北海市,是广西壮族自治区下辖的一个地级市,是国家历史文化名城,市区三面环海,地处南亚热带,冬无严寒,夏无酷暑,是中国古代"海上丝绸之路"始发港,是享誉海内外的旅游休闲度假胜地。 在上海路和北部湾东路相交处有一个叫海湾新城的小区,小区的前门在上海路,出了后门不远是一个很大的农贸市场,里面蔬果鱼肉,各种农副产品,甚至日用百货应有尽有。 市场入口的左侧一个大约十平米的店面,简陋的门楣上,沿门脸宽度横着一块大大的牌匾,牌匾的图案上一个俏女郎身着白色工作服,身旁是一叠高高垒起蒸笼,最上一层敞开的笼屉里,满满一屉馒头看上去雪白松软,热气腾腾。女郎笑嫣如花,左手扶在笼屉上,右手举起在半空,中指和食指竖成一个大大的V字。蒸笼上方四个颇具浪漫色彩的粉色变形艺术大字——彩云馒头,缥缈在从笼屉中腾出的蒸汽上。不言而喻,这是一家馒头店。 馒头店看起来生意不错,悬起的卷闸门下横放着一个六七十公分宽,近两米长的木头横案,横案的上面放着一个玻璃橱柜,橱柜里面摆着刚出锅的馒头、花卷,橱柜后面一位约摸三十岁出头的女子,忙碌地向顾客递馒头收钱,时不时的抬手,用白色工作服的衣袖抹一下额头上浸出的微微细汗。 仔细审视,这女子正是牌匾上的那个俏女郎,她就是馒头店老板胡彩云。 女子身后最里边靠墙的地方,立着一台一人多高的不锈钢蒸笼。此时,正是一天之中最为忙碌的时间,八层的电加热蒸笼中,从每一层的缝隙中缥缈出浓雾般的蒸汽。 女子左手边靠墙一台和面机在嗡嗡声中不紧不慢地工作着,一个中年男人身穿白色工作服,正汗流浃背地从和面机里挖出大堆的面团放在旁边一个单人床大小,用不锈钢铁皮包裹了的面案上,然后用厨刀切出一大块来,反复揉成一个大面团,再把这个大面团揪成几十个小拳头般大小的面团,然后把这些小面团一个个揉成馒头的模样,摆放在案子一头的许多个空笼屉里。 这个满头大汗揉馒头的中年男人正是烂鱼儿。 烂鱼儿一位表哥退休后在北海买了套住房养老,被王德成弟兄闹得有家不能回的烂鱼儿投奔到了表哥这里,一则散散心,二则也想看看这里有无可做的生意。 有家不能归的烂鱼儿把车卖掉,还清了银行贷款,把剩余的钱一分两半,一半还了亲戚们部份借款,一半随身带到北海,准备做点生意赚点钱,把亲戚们的那些剩余借款还掉。