我国是茶文化的发源地,也是世界上唯一由茶事发展产生独立的剧种—"采茶戏"的国家。 所谓采茶戏,是流行于江西、湖北、湖南、安徽、福建、广东、广西等省区的一种戏曲类别。如广东的"粤北采茶戏"、湖北的"阳新采茶戏"、"黄梅采茶戏"、"蕲春采茶戏"等等。这种戏以江西较为普遍,剧种也多。如江西采茶戏的剧种,即有"赣南采茶戏"、"抚州采茶戏"、"南昌采茶戏""武宁采茶戏""赣东采茶戏""吉安采茶戏"、"景德镇采茶戏"和"宁都采茶戏"等,这些剧种虽然名目繁多,但它们形成时间大致在清代中期至清代末年。采茶戏,是直接由采茶歌和采茶舞脱胎发展起来的。如采茶戏变成戏曲,就要有曲牌,其最早的曲牌名,就叫"采茶歌"。 采茶戏的形成,不只脱颖于采茶歌和采茶舞,还和花灯戏、花鼓戏的风格十分相近。花灯戏是流行于云南、广西、贵州、四川、湖北、江西等省区的花灯戏类别的统称。以云南花灯戏的剧种为最多。其产生年代较花鼓戏和采茶戏稍迟,大多形成于清代末叶。花鼓戏以湖北、湖南二省的剧种为最多,其形成时间和采茶戏相差不多。这两种戏曲也是起源于民歌小调和民间舞蹈。因为采茶戏、花灯戏、花鼓戏的来源、形成和发展时间、风格等都比较接近,所以这三者之间,自然也就存在相互吸引的关系。 茶对戏曲的影响不仅直接产生了采茶戏这种戏曲,更为重要的,也可以说是对所有戏曲都有影响的,剧作家、演员、观众都喜好饮茶,茶叶文化浸染在人们生活的各个方面,以至戏剧也离不开茶叶。如明代我国剧本创作中有一个艺术流派,叫"玉茗堂派",即是因大剧作家汤显祖嗜茶,将其临川的住处命名为"玉茗堂"而引起的。过去不仅弹唱、相声、大鼓、评话等等曲艺大多在茶馆演出,就是各种戏剧演出的剧场,又都兼营卖茶或最初也在茶馆。所以明清时,凡是营业性的戏剧演出场所,一般都统称为茶园或茶楼,戏曲演员演出的收入,早先由茶馆支付。如上一个世纪末北京最有名的"查家茶楼"、"广和茶楼"以及上海的"丹桂茶园"、"天仙茶园"等,就均是演出场所。这类茶园或茶楼,一般在一壁墙的中间建一台,台前平地称之为"池",三面环以楼廊作观众席,设置茶桌、茶椅,供观众边品茗边观戏。