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常见神兽:龙;凤;狮子;天马;海马;狻猊;押鱼;獬豸;斗牛;行什等。 古建屋顶的檐角通常要装饰不同数量的神兽。唐宋时期,只有一枚脊兽,以后逐渐增加了数目不等的蹲兽,到了清代形成了今天常见的"仙人骑凤"领头的小动物队列形态。檐角最外侧的是一个骑着凤的小人,俗称"仙人骑凤",其后是一排小神兽,俗称走兽,走兽后面是一个较大的兽头,叫做垂兽。一前一后的仙人骑凤和垂兽是固定的,走兽放置的数量,根据脊的长短和建筑的等级而定。 这些小兽,又称"戗兽",安放于殿顶翘起的戗脊上,其数目与种类有着严格的等级区别,小兽越多,建筑级别越高,常见为9、7、5、3不等,均为奇数。走兽的数目、名称、排列顺序都是固定的,最多10个,由上至下排列,依次是:龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。龙和凤是皇帝和皇后的象征,至尊至贵。天马和海马象征皇帝威德通天入海。斗牛和押鱼可兴云作雨,镇火防灾。狮子是百兽之王,狻猊是能斗虎豹的异兽,獬豸善辨别是非曲直,象征着皇帝的正直和无私。 但也有特例。在等级制度森严的明清时期,紫禁城太和殿是唯一"小兽十样俱全"的建筑,十只小兽中排位最末的行什是太和殿的专用走兽,至高无上的皇权地位在整座建筑上表现得尽致淋漓。而皇帝居住和处理日常政务的乾清宫,地位仅次于太和殿,小兽为9个;坤宁宫原是皇后的寝宫,用七个;妃嫔居住的东西六宫,用五个;某些配殿,用三个甚至一个。 最大的特例是山东曲阜孔庙的大成殿,在普遍尊崇"孔孟之道"的中国封建王朝,由于孔子及儒学在统治者及读书人心目中地位至高,其建筑的核心部分也享受了帝王的礼遇,不仅走兽的使用达到了9只,而且还使用黄色琉璃瓦覆顶,甚至是顶部结构也采用了与天安门相同的重檐歇山式,成为与紫禁城乾清宫平级的高等级庙宇。此外,除宫殿庙宇,普通民宅如无皇帝特赦不得使用走兽。 在千百年的历史演变中,这些屋脊走兽形态日渐完善,被赋予的功能愈加丰富,不仅给建筑外观平添了几份威严、神秘与美感,更深层次地象征着消灾灭祸、逢凶化吉、剪除邪恶,以保国泰民安、风调雨顺。不仅如此,走兽也有实用功能,因为古建屋檐有一定的斜度,在风吹雨打下,脊瓦便有下滑的可能,故在交梁上需用多个铁钉加以固定,为掩饰铁钉的不美观痕迹并保护其免受雨淋锈蚀,匠师们便在钉帽上加饰这些琉璃小兽。