同治十三年(1874)十月,同治出痘。阿鲁特氏焦急万分,立刻带领六宫供奉"痘花娘娘",为皇上祈福。十一月,天花出尽,却余毒未清,由于余毒侵入经脉,没多久,同治的病情急剧转下,腰部红肿、溃烂以至流脓。 在这种情况下,阿鲁特氏冲破慈禧的阻拦,去看望病重的同治,并不顾脏臭,擦拭脓血。看到奄奄一息的皇帝,她心如刀割,不觉泪流满面,倾诉独居宫中、备受虐待之苦。同治强打精神安慰她:"你暂且忍耐,总有出头之日。"不料这话被慈禧布置在宫中的耳目听见,立即向慈禧汇报。慈禧勃然大怒,闯入暖阁,拽住阿鲁特氏的头发,一边往外拉,一边痛打,并扬言要杖责皇后。 杖责是惩罚太监和宫女的手段,慈禧此举,分明是要侮辱阿鲁特氏。病床上的同治看着这一幕,又惊又怒又急,气急攻心,竟晕了过去,宫内顿时乱成一团,慈禧才未对皇后动刑。惊吓之下,同治的病情更严重了几分。同年十二月初五,同治去世,终年19岁。14天后,两宫太后发布懿旨,封阿鲁特氏为嘉顺皇后。 光绪元年(1875)二月二十日,阿鲁特氏逝于储秀宫,年仅22岁,距同治去世不过75日。对于阿鲁特氏的死因,官方说法是皇后过于悲痛,抑郁于心,乃至抱病而死。这一说法含糊不清,有许多可疑之处,阿鲁特氏年纪轻轻,才22岁,平时身体健康,无病也无灾的,怎么会突然死去?于是阿鲁特氏自杀而死的传闻在民间传开,有人说她吞金而死,有人说她吞鸦片而死,也有人说她是服毒而死。 无论哪种死法,都是说阿鲁特氏死于自杀。同治死后,阿鲁特氏在宫中的境况愈加险恶。在慈禧的授意下,同治的堂弟载被拥立为帝,即光绪。如此一来,她的地位便格外尴尬,既不是皇后又不是皇太后,教她何地自处? 据说阿鲁特氏的父亲崇绮曾试探性地请示慈禧如何安置皇后。慈禧冷酷地回答:"即可随大行皇帝去罢。"意思是让皇后殉葬。崇绮惊得目瞪口呆,但也只能照办。恰巧阿鲁特氏写来一张字条,询问父亲该怎么办。崇绮忍痛在字条上写了个"死"字。 至于慈禧为何要将阿鲁特氏逼上绝路,民间还有很多说法。有人说阿鲁特氏是郑亲王端华的外孙女,端华是慈禧的政敌,慈禧因而迁恨阿鲁特氏。也有人说,阿鲁特氏怀了孕,慈禧怕生了皇子,立为新帝,阿鲁特氏成了皇太后,自己就不能垂帘听政了。还有人说,同治临死前写了遗诏立储,慈禧为了自己能掌权,私底下烧毁了遗诏,立自己属意的载为帝,她担心阿鲁特氏把这一秘密揭发出来,故要将她治死。