张易之尚在少年时代就靠祖辈的功勋当了官,连续升为尚乘奉御。到了二十岁,身材修长,皮肤白皙,姿态优美,音乐技艺多数通晓。武则天执政时,太平公主先向女皇推荐了张易之的弟弟张昌宗,使他得到侍奉武则天的机遇。张昌宗又向武则天介绍说张易之才干超过自己,善于炼制药物。武则天立即召见,很喜欢他。于是兄弟两人都得到了女皇的宠爱,出入宫廷,修饰打扮,衣着华丽,被人称为"五郎""六郎"。 从张易之所做的事情来看,他是一个很无耻的人,成为武则天的宠臣和男宠之后,他一方面大肆胡作非为,另一方面却非常孝顺母亲。 张易之除了在政治上干预朝政、专权跋扈之外,在生活上也是恣意妄为,特别可恶的是残暴地虐待动物。据张鷟《朝野佥载》记载,张易之执掌控鹤监内供奉时,发明了一种极其残忍的活烤鸭鹅的吃法。他叫人制作了一个大铁笼子,笼子中间放上许多燃着的炭火,火旁边放一个铜盆,盆里盛着拌好调料的五味汁。将活的鹅鸭放进铁笼中,鸭鹅受到炭火烘烤,痛得只好绕着炭火疾走很快便焦渴,即饮铜盆内的汤汁,而汤汁也已被烤热。这样,鹅鸭内外受热,不一会就毛落肉熟而死。他还伙同张昌宗活割马肠吃,有一天,张昌宗来看望哥哥,说起马肠好吃,张易之随即从马厩牵过一匹马来,用快刀在马肚上切开口子,伸手入马肚掏出马肠割下煎炒而食,那马疼得大嚎,过了好长时间才死,哥俩却直说马肠果然好吃。 后来易之、昌宗等被诛杀,老百姓把他们的肉切成小块,那肉又肥又白就像猪的脂肪,被人们煎烤而吃掉。昌宗是先被打折了两个脚腕,再摘出他的心肝之后才死去,然后砍下他的头送往京都。当时人们说这是他们残害那些动物的报应。 与张易之残暴虐待动物相对的是他对母亲却非常孝顺。他为母亲阿臧建造了一座七宝帐,金、银、珠、玉等各种珍宝,没有不汇集在这座宝帐上的。帐幔里面置放的用象牙制作的床,床上铺的是犀角簟席,鼲貂皮做的褥子,蛩蟁毛和蚊毫所制做的毡褥,汾晋的龙须和临河的凤翮编织的床席。另外,由于张易之的父亲死得早,他的母亲阿臧多年守寡,不甘寂寞的阿臧看上了年轻俊秀的凤阁侍郎李迥秀,想要与之成亲,实际上也就是充当臧氏的面首。张易之为了帮助母亲达成愿望,便怂恿武则天帮他命令李迥秀娶其母亲。 李迥秀早有妻妾,得知这消息之后,心中非常苦恼,却怕为此事犯违敕之罪,让宗族及个人蒙受不幸。再加上张易之的威逼,他不得已接受了这项敕命。可是,成亲当夜,阿臧满脸的皱纹、满头的白发,还是远远超出李迥秀的心理承受能力。他几近疯狂,却无力反抗,只能日日买醉,荒饮无度,终日沉醉,唤之不醒。阿臧和张易之非常不满,便将李迥秀贬到了衡州担任刺史。神龙政变后,张易之被杀,阿臧籍没入宫,李迥秀也被株连,由衡州刺史贬为衡州长史。 张易之短暂的一生是可耻的,也是荒唐的。为了荣华富贵,他干了很多令人不齿的荒唐事,虽然表面上很孝顺母亲,但却建立在了别人的痛苦之上,为了口舌之欲,他更是犯下了不可饶恕的虐待动物的罪行。但仔细观察他当时所处的大环境,似乎这些无耻之事和作恶之举也不全是其一人之过,与他所身边所接触的人也有关系,尤其是那位能主宰其命运的女皇武则天更是脱不了干系。