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古代的电指的是什么甲骨文中这个字又是怎么来的


  我们知道,现在我们所说的电,指的是一种人们日常生活所必须的能源,从照明用的灯,到通讯用的手机,工作用的电脑,还有电梯、空调、电视等等,电已经成为最基本也是人们生活中最不可或缺的一种东西。然而电这个字的含义到底是什么呢?电这个字在古代就已经存在了,而且在甲骨文里面也有,也就是说古代人眼中的电和现代人所说的电,或许根本就是两种不同的东西,因此才会产生电这个字。那么究竟古代的电指的是什么呢?
  1、电是如何产生的
  自从第二次工业革命,人类进入电气时代后,电俨然成了人类现代社会必不可缺东西。如今我们所有的科技文明都建立在电力的基础上,倘若全球大停电,其带来的损失不亚于一场大型自然灾害。
  虽然人类在第二次工业革命中才学会如何操控电流,但最早发现电流的时间可以追溯到1780年。这一年,意大利波洛尼亚大学的解剖学教授伽伐尼,在青蛙解剖试验中发现了生物电流的存在。
  尽管发现了电流,但此时人类对其了解还是很模糊,甚至找不到一个专门的词汇来描述这种现象。直到后来一位叫威廉吉尔伯特的英国人发明了一个叫"electricity"的单词,电才第一次写入了英语词典。
  而在我国,电气时代则来得更晚。由于两次工业革命都没赶上,19世纪中叶以前,国人还不知道电是个什么东西。直到后来有外国使者给慈禧带来了电灯,国人才第一次感受到了电的神奇。
  紧接着,1882年,英国商人在上海创办我国第一家发电厂,专门给电灯供电。从此,电厂和电灯像星星之火一般在我国燎原,电力也在我国普及开来。
  这里有个很奇怪的现象,当年大部分西方流入的新鲜事物,我国都会为其专门冠以一个舶来词,以方便称呼。譬如咖啡,早前我国并没有咖啡这种东西,为了方便,直接化用"cafe"的英文发音组成了汉字。
  还有广东方言里的"扑街",最早是洋人用来称呼码头上衣衫褴褛的我国劳工的,其英文应该是"poor guy(贫穷的人)",也是通过一个多世纪的音译,最后嬗变成了舶来词"扑街"。
  2、电字在古代是什么意思
  同理,电这种东西既然是西方的舶来品,那"电"这个字是舶来词吗?
  非也,英文里电的单词是"electricity",跟中文里的"dian"完全是两码事。而且,"电"字也不是什么舶来词,早在距今3000年前的殷墟甲骨文中,考古学家就发现了"电"的身影。那么问题来了,古代没有电,为何古人却创造了电字呢?
  从甲骨文上"电"的写法便可看出端倪,其很像一道闪电状的字符。而《说文解字》中也提到"电,阴阳激燿也",意思是太极阴阳相冲,会激发出耀眼的光芒,称之为电。显然,在古代,"电"不仅存在,且只有一个意思,即闪电。
  再后来,人们发现,闪电时必然伴随雷雨。于是,《说文解字》里又加了一条关于电的释义"电,从雨从申"。因此,电字便从一道闪电状的符号嬗变成了"電"字。
  值得一提的是,这个"電"字也表达了古人对自然的敬畏。"電"的古写法其实是上雨下申,这个"申"通"神",意思是电这个东西是上天神明在作法。
  而之后,电字的写法便一直固定成了"電",直到新中国成立后,繁体字逐渐过渡成简体字,電才变成了如今模样。
  所以,当年那批进步知识分子,在面对电力这种新鲜事物时,并不需要借助舶来词来描述它。早在千年前的古汉语里,古人就已经给我们准备好了关于电流的汉字,后人要做的,无非只是在其上补充一下释义即可。
  3、古代对电的发现
  早在对于电有任何具体认知之前,人们就已经知道发电鱼(electric fish)会发出电击。根据公元前2750年撰写的古埃及书籍,这些鱼被称为"尼罗河的雷使者",是所有其它鱼的保护者。大约两千五百年之后,希腊人、罗马人,阿拉伯自然学者和阿拉伯医学者,才又出现关于发电鱼的记载。古罗马医生 Scribonius Largus 也在他的大作《Compositiones Medicae》中,建议患有像痛风或头疼一类病痛的病人,去触摸电鳐,也许强力的电击会治愈他们的疾病。
  阿拉伯人可能是最先了解闪电本质的族群。他们也可能比其它族群都先认出电的其它来源。早于15世纪以前,阿拉伯人就创建了"闪电"的阿拉伯字 "raad",并将这字用来称呼电鳐。
  在地中海区域的古老文化里,很早就有文字记载,将琥珀棒与猫毛摩擦后,会吸引羽毛一类的物质。公元前600年左右,古希腊的哲学家泰勒斯(Thales, 640-546B.C.)做了一系列关于静电的观察。从这些观察中,他认为摩擦使琥珀变得磁性化。这与矿石像磁铁矿的性质迥然不同;磁铁矿天然地具有磁性。泰勒斯的见解并不正确。但后来,科学会证实磁与电之间的密切关系。
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