小年为何是过年的开端
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农历腊月二十三，俗称小年，也称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。小年被视为过年的开端。
2016年2月1日 农历十二月廿三 周一 小年 祭灶节
一、小年、谢灶、祭灶节的基本情况
小年是民间祭灶的日子。据说这一天，灶王爷乡村称为灶君菩萨，都要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。祭灶时，还要把冻米糖涂在在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话。灶神是中国古代神话传说中主管饮食的神，又称＂灶君＂、＂灶王＂或＂灶王爷＂， 灶神有监察人间罪恶，掌握一家寿夭祸福的职能。
二、腊月二十三以后，家家户户都要写春联
民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春节的对联数量最多，内容最全。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言，常见的有：
天地神联：＂天恩深似海，地德重如山＂;
土地神联：＂土中生白玉，地内出黄金＂;
财神联：＂天上财源主，人间福禄神＂;
井神联：＂井能通四海，家可达三江＂。
面粮仓、畜圈等处的春联，则都是表示热烈的庆贺与希望。如＂ 五谷丰登 ，六畜兴旺＂;＂米面如山厚，油盐似海深＂;＂ 牛似南山虎 、马如北海龙＂;＂大羊年年盛，小羔月月增＂等等。另外还有一些单联，如每个室内都贴＂抬头见喜＂，门子对面贴＂出门见喜＂，旺火上贴＂旺气冲天＂，院内贴＂满院生金＂，树上贴＂根深叶茂＂，石磨上贴＂白虎大吉＂等等。大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情，或写景，内容丰富，妙语联珠。
三、腊月二十三以后，大人、小孩都要洗浴、理发
民间有＂有钱没钱，剃头过年＂的说法。有些地区讲究腊月二十七日洗脚。这天傍晚大人小孩都用开水洗脚。不懂事的女孩子，大人们也要帮她把脚擦洗干净，不留一点污秽。民间传有＂腊月二十七，婆姨汝子都洗脚。一个不洗脚，流脓害水七个月＂的俗语。
四、扫尘、剪窗花
过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作。扫尘显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等。不过郑博士提醒：在北京，通常把腊月二十四日定为＂扫房日＂。
所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球 ，三羊(阳)开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧寿，犀牛望月，莲(连)年有鱼(馀)，鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。
五、百无禁忌可婚嫁
过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有＂岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房＂的说法。
六、延伸阅读
如果朋友们有时间，郑博士建议读读下面文字：
从夏朝开始，小年祭灶就成为中国人的传统习俗。灶君又称灶王爷、是传说中被玉皇大帝封为灶君司命，负责管理各家各户灶火的饮食之神。灶王爷曾经被作为家庭的保护神而受到崇拜，很久以来，家家灶间的北面或东面都设有灶王爷神位，中间供的是灶王爷的神像，神像两边贴有＂上天言好事，下界保平安＂。
每到腊月二十三这天，灶王爷都要返回天庭，向玉皇大帝汇报民情及一家人的善行或恶行。所以就有了腊月二十三小年祭灶的习俗，每到小年这天，家家户户都要揭下灶王爷的画像，用糖瓜涂在灶王爷嘴的四周，让他老人家甜甜嘴，替家人在玉皇大帝那里多说好话，还要边涂边唠叨着说：＂好话多说，坏话别说＂，等灶王爷的嘴涂的甜甜蜜蜜了，再把神像点燃，放挂鞕炮，就把灶王爷送回了天宫。
银子富裕的人家，还会供上些用糯米做的莲子八宝饭，据说，这样灶王爷他老人家就会更加心满意足。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，将这一家人在新的一年中应该得到的吉凶祸福交于灶王爷，灶王爷在除夕之夜返回到各家各户，继续行使保护和监察一家人的职责，到来年的腊月二十三，再返回天宫。
对一家人来说，灶王爷的汇报及得到的吉凶祸福实在是具有重大利害关系，家家户户都想让灶王爷替自家人只说好话不说坏话，以求来年过上更踏实安稳的日子，就有了供糖瓜，送灶神等各式各样的祭灶仪式，以讨吉利，祈福运。
大街小巷回荡＂糖瓜祭灶，新年来到，闺女要花，小子要炮＂的歌谣，真是＂千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符＂的传统民俗。
传统的位理学中有＂男不拜月，女不祭灶＂的说法。送灶王爷上天时，女人是不能祭灶的。据说灶王爷是个小白脸，女的祭灶尤其是漂亮女人祭灶，容易使灶王爷难抵诱惑，沾惹＂男女之嫌＂的俗事儿。呵！呵！原来神也难免犯错，何况人呢。这一出处虽难圆说，但民间流传的故事传说还挺有趣，郑博士述说如下：
古时候，有个叫张生的人，与母亲相依为命，生活勉强。母亲见儿子已到成家年龄，就讬人说媒提亲，经媒人介绍，丁香园一个名叫丁香的女子，才貌出众，温柔贤惠，聪明勤俭，人品很好。与张生成婚后，丁香每天早出晚归，不辞劳苦地操持家务，使家业逐渐兴旺起来，盖了几间新瓦房，过上好日子，成了远近闻名的富户，令三乡四里的人们羡慕极了。
张生看到家业越来越大，感到富足，也不想想这个家是怎样由穷变富。只看到丁香人花珠黄，皮黑肤粗，就产生厌旧图新想法。后听别人说海棠围风景不错，便带上酒和吃的，一个人去了。到了一看，果然名不虚传，五彩的花开得正盛。阳光下，花的彩色闪着耀眼的光芒，真称得上花团锦簇之地，香气四溢，此景此情，让人留连忘返，高兴极了，就打开酒自斟自饮起来。
但最遗憾的是没有人与之分享这快乐。正想着，忽然花丛中走来一位美人，鲜艳的衣裙耀人眼目，风姿婀娜，无与伦比。看到张生自斟自饮，那美人笑着说：＂我自为兴致不同凡响，可没想到竟然有人走到我这里。＂张感到惊奇，问她是何人，回答说：＂我叫海棠，是这里最有钱海量爷的女儿。＂张正在寂寞中，见有这样的美人送上门来，就高兴地请她一同喝酒。边唱边暗想：＂这美人柔声细语、举止娇媚，真让我心荡神驰，渴慕之极。＂
那美人极善解人意地投到张的怀中举杯要与张同喝交杯酒。张也爽快地在美人面前誓言要娶她做老婆。张生回到家马上休掉丁香娶了海棠回来。海棠与张生终日花天酒地过穷奢极欲生活，两人都不理家务，坐吃山空。此时此事，气得张生的母亲火烧心死了，家业衰败，土地和房屋也卖掉。
海棠见张生连饭都吃不上，就偷偷跑了。张生从此也沦落成乞丐。街上许多人都认识张生，当张出现街行乞时，就有不少的人当面耻笑。为避熟人见难堪，就改为远走他乡行乞。一日，走到将近天黑，看见远处有挂红灯笼的人家，走近去看看，见到这人家的仆人，行过礼，说好话要求盛碗汤喝，仆人盛了一碗汤给他，喝了觉得这汤好喝，要求仆人再盛一碗给他，他喝了第二碗汤后，天色全黑下来，张又要求仆人说：＂天黑了，人生地不熟，请问问你家主人，让我投宿你主人家的厨房过一夜晚好吗？＂仆人说＂行＂。
张进去投宿说肚子还饿，还想喝汤，仆人立即端来汤和饭菜任他选用。用后，向仆人要求说：＂你家主人待人真好，可否回报一声我想见见他好吗？＂仆人说：＂我家主人确实心地善良，给他说一声就会来的，用不着回报。＂倾刻间，东家主人来，张生一看觉得面熟，再仔细一看，原来是被自己休掉的丁香。
丁香问：＂你休掉我后娶了财主女儿做老婆，不是很好吗？怎么到了这步田地了？＂张生羞得无地自容，心想：＂我哪里还有脸见人，死了吧。一看丁香家的大口锅灶内炉火烧得正旺，若死在这里，我的游魂说不定还可伏在灶台上，这样既可谢罪又可为主人定福。＂想到这里，就一头钻入大锅灶炉内烧死了。
玉皇大帝知道后认为张生有过错，虽然不好，但懂得害羞，自己投火烧死自己，封了他个灶王吧。天师接令传下旨意：封张为灶王，为一家之主。家家户户逢年过节用果品敬他。每年腊月二十三，灶王爷要上天回报各家各户的情况，年三十晚回原岗位，在天上住七天。
人们怕灶王爷上天不说自家的好话，在送他上天前改名灶君菩萨，以便好记，同时除用果品外，还备上鸡肉、猪肉、米制品和酒水、茶水等叫他吃饭，喝足，礼拜招待非常周到后，并祷告一番，希望他上到天庭回报时尽说好话。后来也有人用糯米(或粉)做成糍粑或年糕来敬奉他，设想以这糍粑或年糕粘住他的嘴，不让他说话。
人们在灶君爷神位两边写上一幅对联：＂上天讲好话，下界保平安＂、或写＂上天做好事、回宫降吉祥＂。这是传说中的神话故事，故事里的张生，在暴富后忘恩负义，赶走了勤劳的结发妻、另寻新欢，家业败尽，落得沿街讨饭的下场。这一教训人们应该吸取。但张生与丁香再度重逢时，被还未完全泯灭的良心所唤醒，勇于承认过去之错，在羞愧难当之时，投火而死，以死谢罪，最终得到世人和仙家的原谅。
郑伟建博士特别提醒：如果你财运不佳、情缘不好，就抓紧调理吧，除了启用相关吉祥物，还需要调理自身和屋宅风水。
文：郑伟建博士