辛亥革命之后,大清王朝覆灭了,中华民国成立,之前的《大清刑律》也废除了,对于那些判处了死刑的犯人来说,不能再使用斩首来处决了。不过北洋政府却从英国人那里买来了一架绞刑机器,民国历史上第一个被执行了绞刑的人叫做洪述祖,罪名是谋杀宋教仁,他至死也不肯认罪。 洪述祖,原名洪熙,江苏常州人,家里是名门望族,先祖历任乾隆、嘉庆年间的官员,是赫赫有名的文学家,洪述祖是他自己的改的名字,意思是继承祖先功业。但是,名字与为人却不符实,他一生所做之事与先祖比较,差了不是一星半点。 说来也是命苦,洪述祖刚出生九个月时,太平天国起义军攻陷常州,作为清朝官宦之家,一家人都受到连累。父亲洪彦先镇压叛军死于巷战,全家十七人跳河自尽,只有洪述祖和母亲被救,寄居在叔父洪彦哲家里,长大成人。十九岁考取秀才,之后八年一直考不上功名,只能以幕僚为生。 当幕僚的生涯里,洪述祖接触过的名人可不少,先后效力于江西学政陈宝琛、江西巡抚潘霨、钦差大臣左宗棠、以及台湾巡抚刘铭传等人,业务能力还算不错。但是洪述祖此人作风并不好,被刘铭传派去英国采购两艘快船时,因私吞公款遭到弹劾,被革职入狱五年。 光绪十九年,洪述祖刑满释放之后,去到天津投奔同乡盛宣怀,当时中日之间因朝鲜问题摩擦不断,随后爆发了甲午中日战争,他被派往朝鲜负责电报事务。在朝鲜的时候,结识清朝派往朝鲜的代表袁世凯和唐绍仪,当时袁世凯刚好生病,洪述祖略懂医术,开出的药方颇有疗效。 回国之后,袁世凯为感恩向朝廷举荐,洪述祖被清廷再次起用,连续担任多个差使,得到一些官员的好评。然而江山易改,本性难移,洪述祖担任井陉矿务局总办时,假公济私吃回扣,又再一次被革职,但此时他已近贪了不少钱,过着奢华的生活。袁世凯正是看中他的能力,将他收入麾下,成为一名亲信。 在应对清廷和南方革命上面,洪述祖对袁世凯献谋划策,借助革命党人的力量,逼得清朝皇帝退位。孙中山迫于形势辞去临时大总统,这里面有洪述祖的一份功劳,他成功助力袁世凯登上大总统之位,而自己常以"革命元勋"、"共和功臣"自居。之后由于国会大选,袁世凯的政权遭到威胁,洪述祖开始散布孙中山、黄兴、宋教仁的负面谣言,未能得逞之后,他做了一个决定:暗杀宋教仁。 1913年3月20日,洪述祖联合青帮成员、共进会会长应桂馨,安排一个叫武士英的杀手,在上海火车站对着宋教仁腹部开了一枪,两日后宋教仁身亡。此事发生后不久,武士英和应桂馨陆续在租借被捕,而作为幕后主使的洪述祖,在袁世凯的庇护下逃出北京,躲进了德国的租借地青岛。由于洪述祖一口咬定自己没杀人,德国法庭判他无罪,民国政府也奈何他不得。 随后不久,日本占领青岛德国租界,将租界的财产一律充公,洪述祖化名张皎厂逃亡到上海,隐姓埋名四年,最终也难逃法网。洪述祖于1917年4月暴露行踪,随后被国民党人抓捕,直到1918年3月27日,北洋政府最高法院判处他死刑,4月5日对他进行绞刑。 行刑的最后一刻,洪述祖至死也不肯认罪,但是已经无力回天,当时他是民国第一个执行绞刑的人,由于身体过于肥胖,加上筋骨衰弱,在绞刑架吊起来时,落到一个身首异处的下场。 虽说洪述祖是一个无恶不作之人,但是他的家族却是名门望族,祖上和后代都出了不少名人,他一共生有三子一女,儿子分别叫洪深、洪济、洪演,女儿叫洪汾。洪深成为一个大导演,是中国现代话剧和电影的先驱。洪济在香港创办了金龙、华南等影片公司,捧红了不少明星,他有一个孙子叫洪金宝,世界著名的武打明星。也就是说,洪金宝是洪述祖的曾孙子。