过小年

　　春节是一年里的第一个节日，是一年中最重大的节日。因为春节进行的时间较长，所以成为大寒节气非常重要的习俗活动。春节期间主要经过小年、除夕、初一、十五（元宵节）。大寒节气里我们只说小年和除夕。
　　腊月二十三或二十四，民间俗称叫＂小年’，也称＂灶神节＂＂祭灶节＂，因小年的主要活动就是祭灶。祭灶就是祭祀灶神，并送灶神上天。
　　因祭灶是在晚上进行的，所以小年也称＂小年夜＂。祭灶前，凡是生火做饭有炉灶的人家都要请灶神。将灶神请回家后，一般贴于厨房锅灶上方，或是置于神盒内，或是直接贴在墙上，目的是揭开锅就能让灶王爷看到锅里的东西。让其品尝民间百味，了解百姓疾苦。
　　祭灶时，需要一些供品，各地的供品又各不相同，一般有灶糖、水饺、粉团、枣山摸等几种。
　　灶糖，又称＂搪瓜＂，因其多做成团形，像瓜形，中空，故得名。灶糖的主要原料是麦芽糖。也有用江米磨粉加怡糖制作的。灶糖的粘性特别大，入口粘牙，所以有的地方又称为＂胶牙搪’。用u搪祀灶，俗信可以粘住灶王爷的嘴，使他上天后无法说人的坏话；又因其味甜，俗信灶神吃搪后嘴变甜，就会多说好话。在北京，因为灶糖是按照关东的传统制法做成，故得名＂关东搪＂。山西地区则统称＂麻糖＂。在上海、江苏，灶搪的形状呈元宝形，也称＂糖元宝＂。此外，还有做成革养、葫芦以及一些小动物等形状的。
　　北方地区多用水饺祭灶，取民间＂起身饺子落身面＂的饮食习惯。在山东聊城，小年晚上祭灶时要供奉一碗或三碗水饺（每碗盛几个即可），并在碗上横搭几双筷子；近年来有的人家也开始用元宵祭拜，也是意在让灶王爷不张口说坏话。江浙一带普遍用粉团辞灶。
　　在江苏。腊月二十四晚上，用米粉、红塘各半，和匀、搓成小丸，俗称＂玛瑙团＂。将四个粉团叠垒起来，有的还用米粉做鸡、鹅、秤、锤、米囤等物掺杂其间。浙江湖州双林祭灶时所制的米粉团，称＂送灶圆子＂，核桃般大小，和以南瓜成黄色，有的还做成元宝、聚宝盆等形状。
　　枣山模是山东、山西、陕西、甘肃一带常见的祭灶供品，它是一种层层布满红枣的大馒头，个大的直径约半尺，高一尺有余，重达十斤，分为五层。每层馒头都是以多个大红枣为中心做成云纹或如意纹形。因其轮廓似山形，故称＂枣山＂，也称＂枣排＂＂枣盘’。
　　在山西，有的枣山模上还要捏老虎和山羊，老虎捏成上山状。山羊捏成下山状，意思是老虎下山会吃人，上山就平安了，羊在山上吃饱了，平安下山回家来，反映了人们期盼平安的美好愿望。
　　另外，各地祭灶供品还有钻糕、糖饼、柿饼等。总体来说，祭灶时供品的主要特点就是甜和黏，主要意图都是让灶王爷上天后不能说话或只说好话。