"少康中兴"是相对于"太康失国"而言,太康为夏朝的第三世君王,夏后启之子。夏后启死后,启的儿子互相争夺王位。东夷人后羿乘机篡夺了政权,致使太康和仲康不得不流亡在洛水一带,后来二人相继死去。在夏朝历史上,太康是位亡国之君,史称"太康失国"。 启的晚年,生活日益腐化。他喜欢饮酒、打猎、歌舞,而疏于朝政。启死,其子太康继位,也沉湎于声色酒食之中,政事不修,夏朝疆域促使内部矛盾日趋尖锐,外部四夷背叛。 东夷族有穷氏首领后羿看到夏王朝内部矛盾重重,藉太康外出狩猎数月不归之时,乘机掌握了夏的政权。太康死后,其弟仲康继位,仲康微弱,当了傀儡。仲康死后,其子相继位。羿把相赶走,自己当了国王,这就是史书上称作"太康失国"和"后羿代夏"的故事。 后羿当政后,以善射自居,也四出游猎,不管民众疾苦,并让寒浞代他管理国家。寒浞积极培植自己的势力,在后羿外出游猎时,乘机杀死了后羿,取得了王位。后来又消灭了斟灌氏、斟氏,分封自己的儿子,以巩固自己的统治地位。 后来寒浞在攻杀夏后相时,相后缗已怀身孕,从墙洞中逃回母家有仍氏,生了少康。少康长曾给姥姥家看牲口;后来听到寒浞正在派人追捕他,又逃到舜的后代有虞氏那儿。少康从小在艰难的环境中长大,练了一身本领。他在有虞氏那里招收人马,开始有了自己的队伍;后来,又得到忠于夏朝的大臣、部落帮助,反攻寒浞,终于把王位夺了回来。少康灭了寒浞,可是夷族和夏朝之间的斗争还没完。夷族人有很多出名的射手,他们的弓箭很厉害。后来少康的儿子帝杼即位,发明了一种可以避箭的护身衣,叫做"甲",战胜了夷族,夏的势力又向东发展了。夏朝从太康到少康,中间经过大约一百年的混战,才恢复过来。历史上称作"少康中兴"。