羊祜是西晋大臣，才兼文武，富兵家韬略。晋武帝司马炎筹划征伐东吴，与他商讨，并任命他以卫将军都督荆州诸军事。出镇襄阳时，对吴沿边守将实施怀柔政策，一方面松懈了敌戒备之心，一方面也在战略上掩盖了晋攻吴的军事目的。同时，运用间计使东吴自石城至襄阳撤去七百里戍垒，晋军借此亦裁撤一半兵卒，用以开垦八百余顷屯田，使驻军得有十年粮食积蓄，免去国内远道运饷的耗费，堪称是对兵诀＂久守则须屯田＂的巧妙运用。羊祜筹划军事多从大处着手，富有兵家眼界。他认为西晋伐吴必须以水师为主，且须从四川长江上游直趋而下。因此，密疏晋武帝，推荐王?监益州诸军事，密修战船，为攻吴作战略准备。这一思想，不仅为西晋平吴所遵循，亦为后世南北战争所借用。278年，羊祜病死，未能亲自参预平吴战争，但他在镇期间的军事成就，以及有关战略筹划，包括举荐杜预、王?等事，都已为这场战争的胜利铺垫了基础。