骨骼的发展

　　人体一共有两百零六块骨骼。在胎儿时期，因为必须保护脆弱的脑部组织，所以颜面骨和颅骨是已经完成＂骨化＂的骨骼。出生以后，其他的骨骼才逐渐变硬，因此儿童阶段是骨骼发育的关键时期——由软骨逐渐变硬。大家可能听说过，学芭蕾必须从小开始训练，因为骨头较软；其实学钢琴、学小提琴也一样。然而在发育阶段过度训练，仍有可能对小朋友的发育带来不良的影响。
　　骨骼的成长大都是变宽、变长，＂变长＂是一个明显的指标，会直接反映在身高上。究竟＂变长＂是如何发生的呢？其实这主要是由处于骨骼中心位置的＂初级骨化中心＂及两端的＂次级骨化中心＂控制。初级骨化中心在胚胎时期就已经出现，可以让骨骼向两端延长生长。次级骨化中心则是出生后才出现，是未来二十年骨骼生长的重要基础，位于长骨两端，沿着软骨组织形成，像一个横轴的盘状结构，藉由不断形成软骨，使得骨骼得以继续延长，在小学阶段大约每年可以生长五到六厘米。
　　虽然生长速度缓慢，但长骨的发展仍比邻近的肌肉生长快，因此有些儿童会有＂生长疼痛＂及肌腱、韧带的疼痛，尤其是在夜晚躺下后更为明显，这是一种正常现象。但是，入股一直持续并且情况严重，就应该请医生检查，以避免是其他疾病因素所造成的。
　　从出生到两岁，是身高改变最快的时期。两岁时的身高大约是成人身高的一半，之后身高缓慢生长，一直到青春发育期才又快速生长，女生大约是十岁到十四岁，男生则是十二岁到十六岁。因此，在小学四到六年级期间，小朋友们会发现女生多半会长得比同年级的男生高；这种现象一直到上了初中以后，男生急速的生长才超过女生，而女生在初经后的两年，长骨就停止生长了。
　　影响身高的因素，主要还是受遗传基因的控制，但也会应为疾病、营养状态和代谢因素而改变。随便服用药物或拼命跳绳，可能对长高并无显著的帮助，女生则要小心跳成萝卜腿。如果在儿童时期受伤、骨折，破坏了次级骨化中心的生长，就有可能使骨骼停止成长而造成长短腿的现象。因此小朋友在玩耍、跑跳时应该特别主意安全。
　　在整个骨骼肌肉发育的过程中，骨头会逐渐变硬，因此维持正确的姿势非常重要。