胡雪岩走不出红顶商人的宿命
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胡雪岩不啻为一个在危机中运作高明的投机者，而且他胆子大、赌性也强，他在投机中获得巨大的利润，最后也败在了投机上。
他曾协助左宗棠创办福州船政局，又为左大借外债，筹供军饷和订购军火。他在各省设立阜康银号20余处，并经营中药、丝茶业务，操纵江浙商业，资金最高达二千万两以上，最终却黯然退场。后世人对他念念不忘，并称＂为官须看曾国藩，为商必读胡雪岩＂。
得力王有龄
胡雪岩的发迹颇为传奇。
1823年，胡雪岩出生于安徽绩溪，因父亲早逝他很小就进入钱庄做学徒。在这里，胡雪岩结识了落魄文人王有龄，他因私自将钱庄500两银子借给了王有龄而被开除。后来王有龄发达了，为报知遇之恩，就在任职海运局期间，帮助胡雪岩开起了阜康钱庄。
据说阜康钱庄成立后，胡雪岩利用官场关系，第一件事情就是免费为一些官太太官小姐开设户头，在每个户头里存入20两白银赠送给她们。这招很见效，太太小姐们得了便宜自然要回饋，以后大家就把钱都存入阜康钱庄。如此，大家看到官家都把银子存在胡雪岩那里，就知道阜康钱庄有官方背景，更值得信赖，于是更多的人开始把钱存在阜康钱庄。
当下正值太平天国战事，江浙一带的富家子弟到上海避难，很多都把钱存在阜康钱庄，胡雪岩因此拥有了大量存款，他利用这些钱做投资，每年收益颇丰，很快就积累了大量的财富。
除钱庄之外，胡雪岩借助官方势力，还经营中药、丝茶、典当等业务。比如，王有龄任湖州知府期间，胡雪岩就通过王有龄的关系做起了两桩生意：一个是开丝行。江浙一带是当时中国传统丝织业最发达的地方，胡雪岩就开始代理湖州公库，在湖州办起了丝行。他拿着湖州的财政公款去扶助农民养蚕，然后就地收购，运到杭州、上海等地卖出变现，最后再上交。
另一个是办药店，当时王有龄经常要筹办解运漕粮的事，运粮需要大量的人员，胡雪岩借此机会，给各路运粮人员供药，后来创办鼎鼎大名的胡庆余堂。
胡雪岩是善于寻找关系而利用关系的人，最擅长的就是利用官方的势力和关系做买卖，用胡雪岩自己的话说，＂八个坛子七个盖，盖来盖去不穿帮，这就是会做生意＂。
背靠左宗棠
为什么后来又攀上左宗棠呢？
1860年，当时太平军已经攻打到杭州，王有龄临危受命任浙江巡抚，胡雪岩就自告奋勇出钱买粮，没想到等胡雪岩从上海买完粮食回来，杭州城已经被围，王有龄战死。没办法，胡雪岩只能返回上海将粮食变卖，后来，左宗棠继任浙江巡抚接受烂摊子，军饷不够用，正一筹莫展，胡雪岩送来20万石大米，左宗棠感激不尽。
1864年拿下杭州以后，清军将抢到的上百万两银子都存进阜康钱庄，胡雪岩更是包揽了左宗棠几乎所有政府订单。左宗棠甚至＂密保＂胡雪岩加官，使他因此意外获得＂二品布政使＂头衔，可戴红顶子，穿黄马褂，一跃成为中国历史上唯一一个＂红顶商人＂。
左宗棠为什么如此看重胡雪岩？因为胡雪岩就是他的钱袋子，典型的体现在左宗棠收复新疆的战事中。这场战争耗资巨大，中央财政无力支撑，民间筹款艰难，杯水车薪，左宗棠唯一的依靠就是胡雪岩。胡雪岩就问左宗棠：你这一年打仗要多少钱？左宗棠说：一年350多万两吧！阜康钱庄也没有这么多钱！最后没办法，只能由胡雪岩出面，找外国银行借。
胡雪岩的名声在外，再加上海关税担保，总督、巡抚及海关税务司背书;另一个是高利息，年化最低9.75%，最高18%，比平常利息要高一到两倍。比如1878年借了650万两，期限7年，每半年还一次，本息约50万两。如此高的利息，拿什么还呢？主要是各省的协饷，每年协饷一到，清政府就将钱送给胡雪岩以备还款。就这样，胡雪岩充当中介人，先后六次帮助左宗棠累计借款1800多万两白银，对战事起到了巨大支撑。
在这一过程中，胡雪岩也不忘从中谋取私利——利息灌水。比如1877年的借款，胡雪岩与外商商定的利息为10%，但是回头报给清政府那边是15%，这等于凭空就赚了5%的差价。
由此可见，胡雪岩不啻为一个在危机中运作高明的投机者，而且他胆子大、赌性也强，他在投机中获得巨大的利润，最后也败在了投机上。
败于李鸿章、盛宣怀的政治倾轧
胡雪岩与左宗棠的春风无限，得罪了另一组官商的利益集团，那就是盛宣怀与李鸿章。盛宣怀和胡雪岩都是当时中国的商业巨子。但是他们各自的靠山，左宗棠与李鸿章却有极深的矛盾，他们不得不为各自的主子去斗争，只是，这场斗争败的是胡雪岩。
1878年，胡雪岩曾代表清政府向汇丰银行借款650万两白银，1882年他又帮助清政府向汇丰银行借了400万两，清廷承诺，这两笔款子都以各省的协饷作担保。1883年，中法战争爆发，清廷命左宗棠领战。胡雪岩忙于筹措军费，正焦头烂额。
此时，盛宣怀便秉承李鸿章意图，找到上海道台邵友濂，直言李鸿章有意缓发这笔协饷，时间是20天。邵友濂属于李派，料想缓发20天没有大碍，就照办了。
然而，这20天对胡雪岩却是致命的打击。盛宣怀早已向洋行放风，造谣说胡雪岩的资金即将告罄，造成洋行的焦虑，纷纷向胡雪岩催款。由于事出突然，胡雪岩只好从阜康银行调来80万两银子，先补上这个漏洞。
盛宣怀对这一切调款了如指掌，就在胡雪岩的银子调出了阜康银行，他托一些大户到银行提款挤兑，同时四处放风，说胡雪岩积囤生丝大赔血本，如今尚欠外国银行贷款80万两，阜康银行倒闭在即。很快，前来阜康银行提款的人群几乎踩破了门槛，阜康银行倒闭了。
如果只是银行的倒闭，虽然伤筋动骨，也打不垮他，但是资金链条断裂导致商战失败无可挽回，才是胡雪岩受到的致命一击。
银行倒闭，资金链断裂，各地官僚竞提存款，群起敲诈勒索。11月，各地商号倒闭，家产变卖，胡庆馀堂易主，宣告关门倒闭。紧接着，慈禧太后下令革职查抄，严追治罪。一代红顶商人，自此跌入泥中，不得翻身。
胡雪岩晚年，靠着胡庆余堂的微薄收入，度过余生，于公元1885年忧愤离世。