神魔大战

　　  第二十八回，趋权势文人无行，建生祠歌功颂德
　　 话说五位才子捧着金字牌匾前来祝寿，人们一齐喝彩道；‘今日五星聚会，乃是难得的盛事，可流芳青史，成为千古佳话了。’原来这五位便是天下赫赫有名的元城黄立极，字中五，现任礼部尚书兼东阁大学士，乃是当代大儒。平湖施凤来，晋江张瑞图，现任帝师兼礼部侍郎。他们二人是书画天下双绝，一向暗中叫劲，难分伯仲。萧山来宗道，官任太子太保，内阁大学士，文坛泰斗，自比李太白。另有其同乡杨景辰，翰林学士，吏部侍郎，书史大家，不让司马迁。这五个人难得一聚，今日逢此盛会，为寿诞添彩不少。五人上前拜过魏忠贤后，黄立极首先开口道；‘上天每五百年出一圣人，自孔圣人之后，魏上公乃是千古一人。东林邪党，流毒天下，若非魏上公力挽狂澜，拯民于水火，铲除奸佞，哪里会有今日清白之世界？尧天帝德，至圣至神，乃是我等肺腑之言。为宣扬魏上公之高贵品德，我等已编出小册，汇集魏上公之清廉简朴，勤政爱民，大公无私，博大精深等事迹，让弟子们于各处宣讲，以发扬魏上公之风范，除东林之邪气，正天下之人心，还历史之原貌。方不负我学子食禄之身。’黄立极说罢，那几位上前各诉心曲，喜得那魏忠贤手舞足蹈，不知天高地厚。众人见状，争相上前颂扬功德，其中最为主要的是顾秉谦所提议，编撰拨乱反正的现代史学专著[三朝要典]。
　　 顾秉谦道；‘古人云；名不正则言不顺，言不顺则令不行。自‘梃击’，‘红丸’，‘移宫’三案发生以来，东林邪党就利用这三案来打击朝中正人。凡是与他们有不同见解的，就视为奸党，必除之而后快。而与他们见解相同的，虽是品行不端之人也加以重用。立党为私，把持朝政，架空皇上，篡夺政权，是一群不折不扣的野心家，阴谋家，是国家的蛀虫，天下的公敌。他们颠倒是非，混淆黑白，利用‘梃击’这一事件，妄图掀起淘天黑浪，离间皇家骨血，牵连陷害异己，借而达到其篡夺大权，控制国本之目的。其狼子野心，何其毒也？光庙病危，李可灼出于忠心，献上红丸，并无他意。东林邪党竟抓住此事不放，推波助澜，大加讨伐，朝野内外遥相呼应，耍阴谋，放暗箭，将朝内正人一个个搞臭，终将政府搞垮，换上他们的首领上台，反攻倒算，篡夺了朝中大权。他们又借‘移宫’之机，邀功取赏，将自己化为救世主，妄图借此要挟控制皇上，实现他们篡夺全部大权的政治野心。他们利用手中的权力，将异己者妄加罪名，尽行排斥，而将他们的私人党羽，把持政府要害部门。顺他们者昌，逆他们者亡，朱氏天下，已变成东林邪党之天下。东林党魁是顾宪成，李三才，赵南星。他们以讲学为名，聚集党徒，以实现他们的政治野心。王图，高攀龙是其副帅，在前面指挥冲锋陷阵，为他们铲除善类。曹于汴，汤兆京，史记事，魏大中，袁化中，是其先锋，上面指到哪里他们就杀向哪里。丁元薦，沈正宗，李朴，贺烺是他们的敢死军人，要钱不要命。孙丕扬，邹元标是其土木魔神。应将邪党之姓名罪状昭示于海内外，以正天下民风与学术之风。’
　　 刘志选老态龙钟，颤颤微微的走上前来补充道；‘宋朝因讲学而亡，应禁绝讲学之风，查封东林学院等邪说场所，不使邪党有立足之地。’众人一同叫好，魏忠贤也心中欢喜。于是开怀畅饮，席间丑态，自不必提。
　　 众人推选了顾秉谦做为编纂[三朝要典]的总裁，推举了孙之獬等当代大儒做为编修。一面改写[光宗实录]，以信史之形式，且叙且议，将东林邪党之丑恶行径，揭露无遗。[三朝要典]最后部分最为重要，详尽的描述了魏上公领导正义力量，大智大勇，终令东林邪党土崩瓦解，拨开云雾见青天，挽救了天下苍生，再造了大明昌明盛世云云。这[三朝要典]编撰成后，全国发行，学子人手一册，与[四书五经]一道，是学子的必修课。科考[策论]部分，不以[三朝要典]为主线，就休想中举。
　　 自古以来，文人无行，谁得势就吹捧谁。一只生花妙笔翻云覆雨，随形势变化而变化，毫不知耻。魏忠贤一得了势，这连篇累椟的赞美文章，铺天盖地的蔓延全国每一个角落。魏忠贤从一个市井无赖一下子变成了一个大圣人，是廉洁爱民的典范。魏忠贤出身贫寒，喜欢随便一些，衣物总也不愿意常换。跟随皇帝整日游玩，身上脏了也懒得洗，倒头就睡。有时玩到清晨，白天也睡大觉。这些事让那些秀才们知道了，都成了歌功颂德的好素材。他们将魏忠贤的旧衣物拿出来到处展览，赞叹魏上公的清廉与艰苦朴素。魏忠贤拿出了几两银子赈灾，又被夸大无数倍加以吹捧。就连魏忠贤的肮脏也被文人们引经据典的比做王安石头上的虱子，‘屡上相须，曾经御览’，传为词林佳话。至于白天睡觉那更是操劳国事，不分昼夜，比那周公还要更上一筹。魏上公力挽狂澜，打败东林邪党，这些丰功伟绩更是大书特书，不遗其余。假话说上一千遍就成了真话，说来说去，连当初编造假话的人也信以为真了。于是乎，不管走到什么地方，都是一派对魏忠贤的歌功颂德声。而对于东林邪党，则成了臭不可闻的狗屎，人人厌恶，个个喊打，似乎正义已经战胜了邪恶，天下从此清明了。
　　 赵志选撰文评论[三朝要典]道；‘讨伐邪恶，匡扶正义，是其宗旨。虽尧，舜之流放‘四凶’，比之今日，也不为过。慷慨忧时，挽狂澜于即倒，厂臣也。赤忠报国，成正史于今日者，厂臣也。孔子笔削春秋而厂臣修[三朝要典]，孔子株少正卯而厂臣除东林邪党。民心依顺，即天心向顺。应宣付史馆，做为正史，以流传万古。厂臣之丰功伟业，与天地同存，日月同辉。’此文一出，举国若狂。无数颂扬文章，遍及大江南北。谁若是敢说魏忠贤一句坏话，便是犯了众怒。只要是敢于反对魏忠贤的，毫无疑问应当罪不容诛，无可逃匿。到了此时，就连魏忠贤本人也头脑发昏，不知道自己究竟是个人还是个神？
　　 天启六年六月，潘如祯巡抚浙江，见发了水灾，报请魏忠贤赈救。魏忠贤拿出俸禄，用于赈灾。于是众织户联名请求为魏忠贤修建生祠，以彰其德。潘如祯大喜，马上飞报朝廷，请皇上御批。此时朝中均是魏忠贤死党，争相为民请命。皇帝见民心不可违，御赐[普德]，做为祠名。由此兴起为魏忠贤修建生祠之风。
　　 先前有一个来自辽阳的男子武长春去妓院嫖娼，喝罪了酒胡乱吹牛说他是皇太极派到京城的密探，已经联络了东林党徒居中起事，占领京都，中分天下云云。这种大事怎能瞒得过东厂？魏忠贤派人将那男子抓了起来送到刑部严加审问。这主审官是许显纯，那不是想审出什么就有什么？于是将此重大案情上报皇上，盛赞厂臣机智果敢，拨开迷团，铲除重大隐患，功德巍巍等等。仓场总督薛贞也上奏草场大火，幸亏厂臣及时运筹帷幄，方使一场天大的灾害化为乌有。皮岛总兵毛文龙也再三上报大捷，每一次都将主要功劳放在魏忠贤的头上，称其；‘英明指导，雄才大略，决胜千里，四海扬威’云云。魏忠贤也投桃报李，对这些人不是升官就是待遇优厚，重其权柄。毛文龙私下里得意的说道；‘别人说我善于拍马，可是拍马最终是为了骑马。我拍它它高兴，我骑它它跑的欢，我两三万兵马每年能弄到十万人的军饷。这样的马屁别人想拍还拍不上呢？’
　　 魏忠贤派太监纪用等到山海关监军，收揽兵权。毛文龙看出了门道。主动要求皮岛设中官前来监军，以便随时能领受九千岁的意图。魏忠贤非常满意毛文龙的恭顺与战绩，一有机会就往上提拔他。毛文龙从副总兵升任总兵，再加封为左都督，挂征辽将军印。因毛文龙屡报战功，特赐尚方宝剑，以示恩宠。毛文龙在监军太监到来之前，赶修了魏忠贤的生祠，每日装模作样的前去礼拜。那太监得了毛文龙不少的好处，就对魏忠贤大大夸耀一番毛文龙如何如何，魏忠贤也将毛文龙看做难得的将才，想提拔他总督经略辽东全部军务，毛文龙也尽量争取信任。只是毛文龙资历尚浅，没立什么新的奇功伟业，所以还得等待时机。
　　 山东巡抚李精白，出身书香门第，礼乐之家。自幼[四书五经]，读个滚瓜烂熟，中年中举，光宗耀祖，也算是一帆风顺了。膝下只有一儿，取名李信，很是聪明伶俐。李精白为政清廉，很有官声。因为不善钻营，历年京察总是原级平调。眼看着后起之秀一个个都爬到自己头顶上去了，很不服气，也想研究一下升官之道。他发现，想要升官，政绩好坏并不是主要的，关键是上头是否有人？哪一个官员都想提拔自己的人，不但用着顺手，遇事可相互照应，就是离职了还有余权在手，亲朋好友也能沾上实惠。象自己这样只知道埋头苦干谁又能看得见？前一阵子，杨涟弹劾魏忠贤自己也帮着敲了敲边鼓。那一百多份响应杨涟的折子里面就有自己的一份。后来杨涟一垮本以为这下子可要倒大霉了。谁知魏忠贤大人不记小人过，只把他当了个书呆子，一笑了之，让李精白着实有些感激涕泠。谋划了一阵子之后，便通过魏广微与魏良卿套上了关系，以改善政务的名义，给魏忠贤上了一份建议。魏忠贤对他的建议很是赏识，于是破格接见了他，发现李精白的确是个人才，便留下心来想法提拔于他。
　　 自从魏忠贤被捧上了周公，圣人等高位之后，也想装出一付正人君子的模样，改头换面。早先的党羽徐大化等，贪污狼籍，名声太臭。过去他也想靠近君子却遭人冷落，而今天下知名大儒都围着他转，他也想多用正人君子以树立起自己的正面形象。于是他尽可能的提拔象李精白这样的人，人守规矩，官声挺好还能为己所用。就这样，李精白自从卖身投靠了魏忠贤之后，官运亨通，连连升迁，放到外府任山东巡抚，全靠的是魏忠贤的提携。李精白对魏忠贤感恩不尽，于是也上疏强烈要求在山东蓬莱阁修建魏忠贤生祠，以彰其德。后来又献上麒麟图，说是‘厂臣修德，故仁兽至。’李精白这一番功夫没有白下，没过半年，李精白就被任命为礼部尚书，内阁大学士，荣登相位，侧身九卿了。
　　 宁，锦巡抚袁崇焕，见毛文龙抢先了一步，心中暗妒，于是便与副手阎鸣泰联名请求在宁前设立生祠，颂扬厂臣的丰功伟绩。此时正逢宁远大捷，袁崇焕将主要功绩都算在魏忠贤头上，说其‘运筹帷幄之中，决胜千里之外。无厂臣之英明指辉，雄才大略，便无宁远大捷。前方将士强烈请求建立生祠，以彰其德。’魏忠贤本来便觊觎兵权，见了此奏怎能不准？皇帝早被客，魏灌足了迷魂汤，连称‘功臣’赐名恩准。这一来，宣大总督张朴，及下面秦士文，张素养，保定巡抚张凤翼，延绥巡抚朱童蒙等边疆大员，争相请求建祠，皇帝一一照准。朱童蒙曾因宦途不顺得过失心疯，见人就打。但是对魏忠贤大表忠心便委以重任，担任一方大员，象这类人，自然对魏忠贤是感激不尽的。他动用数十万官银，将生祠修建的富丽堂皇，上面铺的全是琉璃瓦，好似皇宫一般。
　　 文官们见修建生祠名利双收，各处地方大员纷纷奏请修建生祠，一时间，全国若狂，文人学士，联名奏请。官绅商家，助金助工。集市街头义务弘扬魏忠贤功德的讲演者遍地皆是。下面献上颂词上面答以对句，如同回响一般。无论有了什么成就，全是因为厂臣指导有方，如果叙功不及魏忠贤，不用他本人说话，那些趋炎附势之徒就会义愤填膺的痛加驳斥，让你寸步难行。
　　 魏忠贤对于这些人也是很够意思的，黄立极等五位才子全被提拔进内阁，参与国政。最为卖力的崔呈秀做上了兵部尚书。顾秉谦如愿以偿当上了首辅，刘志选当上了都御史，专门负责监察文武百官。义子义孙周应秋，梁梦环，邵辅忠，孙杰，霍维华等均位列九卿，执掌六部大印，朝野上下已是魏忠贤一手遮天了。
　　 弹劾徐光启的智铤原本是赵南星的学生，因为赵南星的提携做了知县。后来走魏广微的门路套上了魏忠贤，于是便出头猛烈攻击赵南星，将其过去的恩师形容为大野心家，阴谋家，肮脏无耻，卑鄙下流，是个不折不扣的伪君子等等。只要一有机会，便以攻击过去的老师老友做为进身之阶，一路升迁为太仆少卿。赵南星对此不置一词，只是私下里叹道；‘一部[四书五经]，培养出多少伪君子势利之徒？
　　 ‘十狗’之一曹钦程，原本谄附于汪文言，就象汪文言的跟腚狗一样，竭力奉承，汪文言帮他当上了工部主事。后来汪文言一败，他反戈一击，揭露汪文言之罪过，真属十恶不赦。他靠着出卖同事博得了魏忠贤的青睐，连升三级。日夜走访魏忠贤之门，其谄媚下贱，连同党们都看不过眼去。久而久之，魏忠贤也开始厌烦他了。正赶上他贪赃漏了馅，被同党弹劾，魏忠贤将他免了官。临行时非要再见义父一面不可，对魏忠贤磕头痛哭流涕道；‘君臣之义已绝，父子之恩难忘’，被人拉扯而去。后来下狱，家人不给送饭，他就抢夺别的囚徒酒饭每日里在狱中醉饱，成了狱中老大。在李自成攻破北京后破狱而出，想要卖身投靠，贼人不屑于他，将他吊在树上，十余日方才断气。
　　 山西五台山，杭州西湖，京城，南京，宣化，大同，虎丘，顺天，密云，昌平，通州，房山，保定，河间，天津，开封，良牧，淮安，陕西，济宁，湖广等处，无一不建魏忠贤生祠，京城之中就有七八处之多，都是九卿大员们集资修建，顶礼膜拜，对土木偶象，比对皇上还要恭敬。
　　 各处地方大员以建祠为名，强迫住户搬迁，凡是花了重金的，可以再挪个地方，接着敲诈。开封一处，就拆毁了民房两千余间，修成九重宫殿模样。文武官员们如同上朝一般，向魏忠贤塑象跪拜三叩九磕，分立两旁，各自上前对魏忠贤大为赞颂，大表忠心。施凤来等才子内阁应官员们之请，书写匾额，颂德碑文，天花乱坠，将魏忠贤捧成救世主，当代圣人，成了大智大勇，无所不能的神奇人物了。
　　 天下名山宝地，先贤祠庙，大军操场，御行街道，崇文门，宣武门，药王庙等等，都成了魏忠贤生祠之地，就连楚假王华奎，也建起厂臣生祠，顶礼膜拜，不一而足。御史刘之待上建祠奏折晚了一日，就被罢官削籍。蓟州道胡士容因不肯写颂德碑文，遵化道耿如杞入祠不拜皆被同事弹劾，入狱论死。因对建祠有所不满的军民被抓被杀的又不知几何？各地府库官银用于建祠的十之二三，落入贪官们腰包的十之七八，无人敢于过问。黄立极，施凤来，张瑞图等票旨必曰‘朕与厂臣’，没有敢于书写魏忠贤名字的。天下之功皆归魏忠贤，天下之过皆归罪于东林党。上下一心，同仇敌忾，倒是真有一派蓬勃景象。
　　 到了此时，落水狗还是要打的。赵南星等被罢免了的官员在人们的强烈请求下，又被重新定罪，最轻的是投入大牢，长期关押，改造思想。凡是表示悔罪，反过来揭发东林邪党的，都可从轻发落。而象赵南星这一类党魁，则严加管束，让他求生不得求死不能。赵南星自认为有才，专门让他穿短衣短裤与杂役们为伍，为人们掏茅房。到了此时，人们都想起了前元的等级；‘八娼，九儒，十丐’，把东林党徒称为‘臭老九’。这些受陷害的文人们也都叮嘱子女们不要读书，不要做官，只要学一技之长能养家糊口，就是天下最大的幸事。到了这个时候人们不禁羡慕高攀龙，死得其所，未受屈辱。赵南星被押到代州，交由魏忠贤死党牟志蘷看管。牟志蘷将赵南星家人全都抓了起来，嫡母冯氏，生母李氏，皆被害死，七岁幼子也被活活吓死。赵南星到了此时，反而坦然了，什么也不在意，任其所以。到魏忠贤垮台之后，崇祯皇帝下旨平反冤狱，让释放赵南星等人，牟志蘷做为巡抚，顶着不办。竟将赵南星拖死在戍所。
　　 三殿建成，李永贞，周应秋奏报是魏忠贤之功。太监陶文奏喜峰隘口成，督师王之臣奏山海关成，刑部薛贞奏逮大盗王之锦，南京孝陵工成，甘镇奏捷，宁远大捷，皮岛捷报等等，无一不归功于厂臣区划方略，深谋远虑。魏忠贤爵位是一加再加，除了做皇帝已是无爵可加了。他的侄子，外甥魏良卿，魏良栋，傅之综，冯继先，都做了公侯，世袭锦衣卫，掌握宫廷禁卫。族孙希孔，希孟，希尧，希舜，鹏程刚刚少年，，鹏翼，良栋等尚在吃奶，均封侯伯。亲戚董芳名，王选，杨六奇，杨祚昌等都当上了大都督，执掌重兵。全国各地均有心腹太监前去监军，将帅们也都表示顺从。朝野都知道魏忠贤下一步就该做皇帝了。
　　 魏忠贤党羽崔呈秀门下还有无数党羽，都手握重权。其弟崔宁秀任浙江总兵，妾弟萧惟忠为密云参将，女婿张元芳为吏部主事，儿子崔镒大字不识，参加科考，考官孙之獬竟将他取为第一。孙之獬因主编[三朝要典]誉满海内，是人们公认的大儒。
　　 客氏不甘寂寞，将其弟客光先提拔为大都督，儿子侯国兴荣升为锦衣卫将军，客氏出宫形同皇后礼仪。从此内外大权统统归于魏忠贤，皇上不过是个傀儡，任由客，魏摆布了。
　　 宫内张皇后听说这些事，恨恨说道；‘物极必反，反正不远。’魏忠贤得知心中大恨。于是便命梁梦环想个法子摇动中宫。御史门克新平日里与张国纪关系甚好，嘻嘻哈哈，并无避讳。这一日，非要拉着张国纪去他家喝酒，席间引出一美貌女子，说是义妹，愿送与张国纪为妾。张国纪为人忠厚，也没想太多。盛情难却，就丢下了信物，回去三日，派管家送来了聘礼，准备迎娶。正在此时，梁梦环上奏弹劾张国纪；‘谋夺宫人，大逆不道。’门克新也跟着做伪证，说是表妹出宫养病，为张国纪所见，依仗皇后势力，强聘硬娶等等。这一下张国纪可发了懵，连皇后也无法保他，皇上也只好下旨将张国纪罢官削籍，戴罪回乡。但是对于皇后，网开一面，幽闭三日，以示惩罚。魏忠贤费尽心机，始终奈何不了皇后，他便琢磨着皇后怎么能为其所用。
　　 辽东经略孙承宗始终是魏忠贤的一块心病，他手握重兵，紧邻京师，文武全才，曾为帝师，深得皇帝器重。魏忠贤多次拉拢于他，孙承宗都正颜以对，毫无依附之意。魏忠贤特意委派心腹太监刘应坤带银十万，犒赏孙承宗所部，再三申明此乃是厂臣美意。孙承宗嘿然不交一句，只以香茶一杯招待而已。闻听杨涟等下狱孙承宗亲自赶往京城想面见皇上，开启圣聪。奸党们哄传孙承宗此番前来带有重兵，是要清君侧，对厂臣下毒手。魏忠贤大惊失色，慌忙与党徒们研究对策。若知后事如何？且听下回分解。
　　  第二十七回，魑魅魍魉主宰世界，八千女鬼荼毒大明
　　 却说张皇后虽是深居后宫，谨守妇德，从不干政。但得知杨涟，左光斗等忠良无端被害，心中甚感伤悲。她屡次劝戒皇上，要分辨忠奸，不要受小人蒙蔽，乃至于声泪俱下，双目红肿。皇上还是瞢然不省，不以为意。以后忠良惨遭横祸，后宫里客，魏大权在握，哪一个人敢哼一声？裕妃张氏，因为得罪了客氏就被魏忠贤矫旨赐死。慧妃范氏，成妃张氏，不过跟皇后走动多一些，便被幽禁于冷宫，横加凌辱。至于宫娥太监等下人，只要不顺着客，魏的，被害死的不知能有多少?后宫里无人敢于说客，魏一个不字，反而争相谄媚于他们。这些人心里清楚；得罪了皇帝不要紧，得罪了客，魏那纯粹是找死。皇后再三向皇帝进谏之事早已传到了客氏的耳朵里，客氏岂是省油的灯，赶到坤宁宫对着皇后破口大骂。张皇后怒不可遏，将宫廷侍卫数十人宣到坤宁宫，坐于正殿，口操河南音，义正词言的数说客氏的十条大罪，取出皇后之宝，要正以后宫之法。
　　 那客氏不过是一介民妇，平时虽泼，但到了这个场合却吓得跪倒在地，浑身瘫软，汗下如雨，连求饶命。张皇后命人将她拖下杖毙，却被皇上赶来再三求情把客氏救下了。虽说如此，皇上却很佩服皇后的口才与气质，并不埋怨于皇后。皇后每天午后必定披上鹤服于三清殿前长跪祈祷，一跪就是一个时辰。皇上看着心疼，便劝她不必如此自苦。皇后答道；‘妾非是为己，而是为皇上与被害的忠良们而祈祷。头上三尺有神灵，皇上若能幡然醒悟便是万民之福了。’皇帝虽不听从，但也不责怪。有一天，皇上来到坤宁宫，正听见皇后高声朗读文章，进了屋里见皇后神情慷慨激昂，义形于色，不禁动问道；‘什么好文章，让汝这般动情?’皇后答道；‘赵高传’。皇帝知其所指，不再深问。但是也知道皇后的良苦用心。
　　 这些事早就被小人们添油加醋的报告给了魏忠贤，魏忠贤大怒，决心除去皇后这个祸害。他秘密抽调了五名东厂心腹，潜伏于便殿，准备后夜冲进坤宁宫，将张皇后杀死。也是张皇后命不该绝，皇上正在客氏那里观看歌舞，不知为何，感到心惊肉跳，一定要赶往坤宁宫里不可。前面开路的太监觉得不对，喊来了大内侍卫，仔细一搜，将那五名刺客擒获。魏忠贤闻信慌忙赶来将这个案子揽了过去，回去与王体乾商量着想将此事栽到张国纪头上，说张国纪想谋害皇上，拥立信王，再起一场大狱，将这些皇亲国戚通通除掉。王体乾劝阻道；‘皇帝什么事都糊涂，就是对于夫妻兄弟情意不薄。如果此案不成，皇帝醒悟，我辈可就死无葬身之地了。’魏忠贤听了也有些害怕，就把那五名刺客杀了灭口了事。但魏忠贤对皇后恨入骨髓，非要去之而后快。
　　 话说那个偷儿媳妇的赵志选，已经年近七十了。家居三十多年。叶向高被招，路过杭州，赵志选热情招待，极尽地主之谊，挽留了一个月，方才放行。叶向高当国后，感激其意，提拔他为南京工部主事。赵志选年岁虽老却雄心不已，总想找机会狗挑门帘露一鼻子。这回见东林党失势，他觉得机会到了。于是便上疏弹劾孙慎行，博得了魏忠贤的欢心。这孙慎行也被奸贼们目为东林党一伙，按理说叶向高下去应当是孙慎行担当首辅，但是魏忠贤想要安排同党顾秉谦，魏广微执掌内阁，所以这弹劾孙慎行奏折一上，正赶上火候。孙慎行辞官待劾，顾秉谦顺理成章的做了首辅，赵志选也因立了此功，被提拔上来，做了尚宝少卿，赵志选春风得意，更加锐意进取，时刻窥探机会。
　　 不知有什么人，竟将匿名榜张贴在后载门上。上面痛加斥骂魏忠贤以及同党七十余人，将他们的丑行揭露无遗。魏忠贤怀疑此榜文出自张国纪或是被斥官员之手，奸党邵辅忠，孙杰劝魏忠贤借此案件兴起大狱，尽杀东林党人，整垮张国纪，借以罢黜皇后，事成则立魏良卿之女为皇后。在过去，魏忠贤本来没有参加党派之争。但是被排斥的奸佞小人想利用魏忠贤做为棒子，便尊其为义父，常向他挑拨说；‘东林邪党是想害翁，才有此举。’魏忠贤头脑简单，胆子又大，见识浅薄，便不知不觉之中，成了奸党们的首领，自觉自愿的为他们所用。他利用权力提拔这些奸党，这些奸党们也依附于他，保举推荐魏忠贤的亲友们入朝当官，相得益彰。赵志选周旋于小人之间，寻找露脸的机会。邵辅忠拟了一个奏疏，是专攻张国纪影射后宫皇后的，找了几个奸党，想让他们谁出头上疏。但这些人一看是对着皇后的，谁也不敢出这个头。赵志选闻听此事，有些心动。大臣李国榗劝阻奸党们道；‘君后犹如父母也，安有助父陷母者?’闻者噤舌。赵志选儿子赵朋却不以为然，对老父说道；‘人不为己，天诛地灭。只要有利可图，管他那么许多。你现在已是七十多岁了，得死在魏忠贤前面。只要现在得着好处，管他死后天塌地陷呢?’赵志选一听也有些道理，于是便将那个奏疏接了过来，下了功夫润色一遍，将此弹章送了上去，极论张国纪之罪，后面加上‘勿令人訾及丹田之穴，蓝田之种’系影射皇后乃死囚孙二遗种之事。皇上接了奏疏，并无反应，也无废掉皇后之意，只是传喻张国纪谨慎言行而已。魏忠贤废后阴谋虽未得逞，但以后也拿赵志选做了心腹，赵志选也心甘情愿的当了个狗头军师，对此反而觉得洋洋得意。
　　 此时魏忠贤已包揽内外大权，后宫有王体乾，李永贞，涂文辅，李朝钦等三十余大太监做为党羽，外有崔呈秀，田吉，吴淳夫，李夔龙，倪文焕五个文臣为之谋划奸计，号称‘五虎’。田尔耕，许显纯，孙云鹤，杨环，崔应元五员武臣为他残杀忠良，号称‘五彪’。吏部尚书周应秋，奸党曹钦程等专看魏忠贤眼色行事，谓之‘十狗’。还有‘十孩儿’，‘四十孙’以及崔呈秀这些奸贼门下的狗子狗孙，遍及内阁，总督，六部政府，各处巡抚，地方大员，无一不是奸贼党羽。因修三殿功，加封魏忠贤为上公，加恩三等。其侄魏良卿，也被奸党们叙功加封为宁国公。其他亲戚加官进爵者，自有周应秋等特别提拔，以取媚于魏忠贤。魏忠贤羽翼丰满，就将内操时选拔的心腹做为东厂与锦衣卫四下派出，专门搜捕异己分子。只要发现，严惩不怠。
　　 中书吴怀贤，读杨涟弹劾魏忠贤之文，击节称叹。被家奴所举报，人被东厂打死，全家被抄。武将蒋应阳为熊廷弼喊冤，被立诛东市。宁安大长公主之子李承恩，因对魏忠贤不满，奸党诬其盗用御物下狱论死。其它民间有偶语魏忠贤蒙祸者，不计其数。
　　 有外地来京之官员孔某，不知历害，在旅馆内一面喝酒，一面大骂魏忠贤。那几个人劝他加小心，隔墙有耳。孔某骂道；‘魏忠贤再凶，还能活剥了我的皮?’到了半夜，这五个人均被东厂来人捉走。孔某被绑在门板上，魏忠贤端坐在当院笑眯眯的说道；‘你说不能活剥了你的皮，今日咱们就试一试。’魏忠贤命人将滚烫的沥青浇遍孔某的全身，然后用木棒敲打，，这整张人皮就脱落得如同一个人形外壳，那被活剥了皮的孔某尚且不死，在门板上挣扎不已。
　　 那四个人吓得魂不附体，跪下磕头乞求饶命。魏忠贤道；‘且饶过你们，出去不准胡说。’于是每人赏了五十两银子算是压惊，放他们出去了。奸党们鼓动魏忠贤斩草除根，顾秉谦上了[缙绅便览]一册，将叶向高，韩爌等百余人做为东林邪党，应加铲除，罗列上了姓名。而将奸佞小人徐大化等捧为正人，应予重用。崔呈秀先上[同志录]，后经奸党们补充又上了[天鉴录]，凡是正人君子，不管其在朝还是在野，只要是反对魏忠贤，与奸党们有仇的，无一遗漏。魏忠贤偶然忘了的，奸党们便马上提醒，按名册下笊篱，很少有漏网的。魏忠贤不认得字，但记性很好。在家乡时最喜欢听的评书便是[水浒传]，对里面的一百单八将每一个人名与外号都叫得出来。奸党为此造出了[点将录]，编出了三十六个天罡星，七十二个地煞星，什么；托塔天王李三才，及时雨叶向高，浪子钱谦益，圣手书生文震孟，白面郎君郑鄤，霹雳火惠世扬，大刀杨涟，智多星缪昌期，神机军师黄尊素，，旱地忽律游大任，鼓上蚤汪文言等等。故尚书从孙王绍徽将这[点将录]一送上，魏忠贤大喜，将他连升三级。但是后进者嫌他挡道，又下了谗言将他罢官削籍，这王绍徽卖官鬻爵贪赃无数，被同类将其投入大牢，榨干了最后一文钱才放他出狱。王绍徽无家可回，流落街头，与乞丐为伍，极其凄惨。在他万般无奈想要敲诈周应秋时，被其家人当胸一脚，吐血而死。
　　 当时有冯铨者，乃是魏忠贤的狗头军师。也是因为挡道，被同类给挤了下去。有李蕃，李鲁生，先是依附于魏广微，魏广微失势了他们从后面给了魏广微一脚。冯铨当政，他们百般献媚，无以复加。但等到冯铨失势后又落井下石，将冯铨打得懵头转向。当孙杰，崔呈秀将冯铨搞下后又做了孙杰的鹰犬。孙杰失宠了又倚傍上了崔呈秀，极尽谄媚，令人肉麻。但奸党们大多是奸佞小人，也都是靠着谄媚当权者与歪门邪道爬上去的。见利忘义，趋吉避凶在于他们这些人来讲，本不为奇。顺应时势，捞取个人好处，这就是小人们的唯一信条。崔呈秀后来也受此两人不少的害，此是后话。
　　 狗头军师徐大化，曾给魏忠贤出了不少坏点子。一开始魏忠贤想以‘移宫’等罪名整治杨涟，左光斗等。徐大化出主意道；‘彼但坐移宫罪，则无赃可指。若坐纳杨镐，熊廷弼贿，则封疆事重，杀之有名。’魏忠贤大喜，按此办理，果然得心应手。京师内的东林党人已清得差不多了，奸党们便把注意力放到了外省。苏州织造太监李实，非常贪婪，横征暴敛，残破人家无数。这一年江苏发了大水，巡抚周起元上报皇上，要求开仓放赈。李实原已瞄上了几户人家的宅院，逢此大灾，心中大喜。不但不予减免，反而加倍征收，非要把那几户搞破产不可。这些人家无奈，就把此事告上了官府。府官杨姜斥责李实不应如此。李实大怒，一封信将杨姜告到魏忠贤那里，说杨姜是对厂臣抱有敌意。魏忠贤得报大怒，便假传圣旨将杨姜就地免职。
　　 周起元到了苏州，查明此事，不由得勃然大怒，上疏为杨姜喊冤，并揭出李实诸多不法之事加以弹劾。这李实本是魏忠贤的亲信，也没少给魏忠贤送重礼。魏忠贤不但不惩治李实，反而责令周起元速速查明杨姜贪污受贿之事，报上朝廷。周起元本是个硬汉，哪能随魏忠贤摆布？他上疏夸赞杨姜清廉而抨击李实蓄意诬陷，应当反坐。魏忠贤见周起元不听招呼愤怒非常，想要治他又想不出办法。这时徐大化又有了主意，对魏忠贤道；‘有一移花接木之计，正宜用此。可派人速去苏州，取得李实盖过印章的空白疏折，拿到京城，我们看需要随意添上就是。东林余党，不可轻放，免得在外生乱。’魏忠贤闻言大喜，便安排人照此办理。
　　 不一日，果然将空白印疏取了回来，魏忠贤党羽纷纷怂恿将周起元，廖昌期，周顺昌，高攀龙，黄尊素，李应升，周宗建等均添入弹章内，令其党李永贞，李朝钦诬周起元贪污公款十余万，其他人均以结党营私，贪污受贿等莫须有的罪名列入奏疏。魏忠贤矫旨命东厂将这几个人从速抓来，下刑部大狱。
　　 周顺昌原本告假在家，当他得知魏贼一党残害忠良却忍不住心头火起。周起元一事他作文抨击魏贼毫无忌讳，魏大中被捉路过其乡周顺昌挽留三日，同起同卧。听说魏大中亲家见他一犯了事就悔了婚，周起元大怒，当时就将爱女许给魏大中之孙。押解旗尉逼着上路，周顺昌瞋目大骂道；‘不知世间还有不怕死的么？回去告诉魏贼，我故吏部郎周顺昌也。’说罢，手指上天大骂魏忠贤，旗尉不敢言声。
　　 周顺昌向来嫉恶如仇，魏忠贤义子倪文焕，诬告同官夏之令，将其害死。周顺昌常对人讲；‘将来倪文焕应当给夏之令偿命。’奸党吕纯如，是周顺昌同乡，帮着李实作恶，周顺昌见面就骂，毫不留情面。所以奸党嫉恨他，以与罪人通婚，隐藏贿银为罪名，派出东厂旗尉前往吴门去捉周顺昌。
　　 周顺昌是个急公好义之人，乡里本地有什么事，他都好出面据理力争，没少做好事。无论谁家遇难遭灾，只要他知道，都不遗余力的前往救助，不求回报。当地人都非常敬爱周顺昌，闻听要将他抓到京城，而且还是什么贪赃罪，群情激奋，都为周顺昌喊冤。到了开读之日聚起了数万人，都手执注香为周顺昌请命。生员们出面代表民意让巡抚毛一鹭，御史徐吉请以民情上闻，不要冤枉好人，这两个人吓得不敢言声。旗尉见状骂道；‘东厂逮人，鼠辈谁敢阻拦?’将数十斤铁锒铛摔在地上，发出声响，以威吓人群。然后厉声问道；‘犯人在哪里，给我铐上。’百姓道；‘我们还以为是天子诏命，原来是东厂奸贼。’一声呼啸，势如山崩。众人上前将旗尉一顿乱打，当时打死了一个，打伤了七八个。有的跳墙跑了，有的爬到房梁上不敢下来。知府寇慎，知县陈文瑞素得民心，好言相劝，大家才散去。
　　 毛一鹭飞章告变，东厂人员报告说吴人尽反，要断了水道，劫了漕舟。魏忠贤没曾想此举激出如此大变，急得乱转，不知如何才能收场？周顺昌本系坦荡君子，不想因为自己连累于乡亲们，于是便主动投案，随旗尉被押赴京城。待百姓们知道已走了三日了。生员颜佩韦对众人道；‘前次变故奸党们肯定将帐算在周吏部头上。此事由我等而起，还是我等主动抵罪便是，休要连累周吏部。’于是颜佩韦，马杰，沈阳，杨念如，周文元等人自动投案自首，被判了死刑。魏忠贤得知大喜，这回坑害周顺昌更无疑忌了。
　　 周顺昌下狱后，许显纯严刑拷打，逼他认罪，周顺昌只是破口大骂魏忠贤。许显纯命人将他的牙齿用铁锥打落，问他；‘这回还能骂魏上公不?’周顺昌满口血肉，更加大骂不止。当晚许显纯命人将他勒死在狱中，死时怒目圆睁，不肯闭上。
　　 颜佩韦等五人就刑之日，吴人空城相送。寇慎等官员流泪监斩，均称他们为义士。后来吴人将他们合葬于虎丘，竖碑[五人之墓]。毛一鹭为魏忠贤所修生祠[普惠祠]，后来被人们推倒将这五位义士合葬于此。
　　 周宗建曾弹劾魏忠贤‘一丁不识’，被奸党横加罪名，投入大牢。许显纯将他打得体无完肤喝问他道；‘你还敢骂魏公一丁不识否？’给周宗建坐赃三千，害死在狱中。
　　 黄尊素有胆有识，被奸党看做神机军师。杨涟弹劾魏忠贤时，黄尊素道；‘除君侧者，必有内应，杨公有乎？一击不中，我辈都难逃劫数。’当祭典魏秉谦来晚魏大中欲弹劾他，黄尊素劝道；‘魏秉谦是个阴险小人，攻他太急就当铤而走险了。’后来果如其言。汪文言下狱，也是黄尊素出的主意，让叶向高只处理汪文言一个人，对此魏忠贤大为嫉怒。当数百小太监跑到内阁乱闹时，别的大臣谁也不敢言声，而黄尊素将他们喝斥出去，毫不留情。所以奸党把他也列入黑名单，抓了进来。当抓他的时候正是杭州闹事的时候，人们出城连来抓黄尊素的也打，旗尉们不敢前去捉拿。黄尊素自投牢狱，被害而死。
　　 魏忠贤好用立枷，有重三百斤的，已经枷死了六七十人。李应升对此大为反感，上疏抨击，并详述外番，内盗及小人之乱，犯了奸党的忌讳。李应升曾密写了弹劾魏忠贤的十六条大罪，想要上奏。被他哥哥看到，将他大骂了一顿，将弹章撕掉。但当杨涟上疏蒙祸之后，李应升忍无可忍，不顾家人反对，上疏支持杨涟，要求皇上将魏忠贤清出后宫。当初高攀龙弹劾崔呈秀的奏疏就是李应升起草。崔呈秀也曾跪求于他，他没有理睬。后来又上疏弹劾魏广微，指斥他道；‘魏广微之父魏允贞乃是言官，正直坦荡，因为得罪权臣而去。如今魏广微竟将言官所奏比做狗叫马鸣，岂不有辱其父在天之灵？凡不与君子为伍者必与小人为伍，愿广微回去细读家父之书，依现在之行径，何颜见乃父于地下？’奸党怀恨，将他补入李实弹章中，坐赃三千，被害而死。
　　 死得最为从容的是高攀龙，当他得知奸党们要来抓他并不慌张。清晨穿戴整齐前往拜谒宋朝大儒杨龟山祠，为文告之。回来后找来兄弟与两个门生饮酒于后花园池边。闻听周顺昌已是被捉，微微笑道；‘吾视死如归，今果然矣。’于是进门嘱咐夫人几件事，和平常一样。走出房门，将一张纸交给两个孙儿道；‘明日将此付旗尉。’于是让他们出去。不一会儿，儿孙们推门进来他已衣冠整齐投水自尽。桌上有一遗书写道；‘臣虽削夺，旧为大臣。大臣受辱则辱国，谨北向叩头，从屈平之遗则。’又有一封写给门人华允诚的遗书道；‘一生学问，至此亦少得力。’死时六十五岁。
　　 崔呈秀得知高攀龙投池自尽，大为光火。他将那股恶气发泄在高攀龙儿子高世儒身上，极力迫害，几乎丧命。人们均敬佩高攀龙，一生所行无一不合乎道义。身体力行，坦然面对一切。舍生取义，杀身成仁，荣辱不惊，视死如归，虽无傲气却有傲骨，可谓君子士大夫矣。
　　 魏忠贤有了这些帮凶，帮凶们还有徒子徒孙，天下几乎成了禽兽世界了。编修吴可嘉与宗人吴养春有仇，唆使其奴诬告养春隐占黄山，偷税六十余万。吴养春祖上曾捐献二十一万两银子助军，明成祖得以称帝。明成祖特别赐给他黄山，做为报答。本以为家财万贯，子孙后代可安享荣华富贵。怎奈时过境迁，乐极生悲，故尔有此一劫。魏忠贤派出爪牙吕下问处理此案，吕下问得了吴可嘉的钱财，将养春父子关入大牢，死于非命，并籍没全家，株连甚广，极其残酷。吴氏一族，都沦落街头，做乞丐的，做娼妓的，比比皆是。籍没家财后，尚欠税三十余万，责令地方官员严加追比，连卖苦力，卖皮肉挣来的血汗钱都被搜刮了去。知府石万程不忍，削发出家，弃官而走，徽州几乎大乱。奸党张体乾诬告扬州知府刘铎勾结道士方景阳背后诅咒魏忠贤，竟然将知府刘铎开刀问斩。又因为点小事将新城侯之子锦衣王国兴无端斩首。还有被诬为熊廷弼喊冤的，为杨涟，左光斗喊冤的。凡是触犯了魏忠贤一伙，非死既拘，毫不留情。
　　 丁卯三月，魏忠贤寿诞之日，文武百官都来道贺。府门前张灯结彩，车水马龙，好不热闹。有一铁冠道士来到门前大踏步就往里面闯，守门的拦住他道；‘何方妖道，敢闯九千岁府第?’那道士对门卫说道；‘我乃魏忠贤故人，今日特来祝寿。’门卫们哈哈大笑道；‘九千岁的故人均是公侯将相，哪里有你这等下贱之人？马上滚开这里，若不是今天是大喜日子，让你吃不了兜着走。’那道士见门卫阻拦，转过身去将门前那面鼓敲得震天响。这一敲惊动了里面，出来问话，门卫便如此这般的说了一遍。里面传出话来；‘让那道士进来说话。’道士进到大堂，看见魏忠贤南面正坐，接受文武百官朝拜，上前打个问讯道；‘八千女鬼，孽缘已满，此时不回头还等什么？’那魏忠贤觉得此道士曾在什么时候见到过，思想一会儿，猛然想了起来，正是自己自残之后劝他进京之道士。魏忠贤知道他有些来历，便拱手施礼道；‘何为孽缘？何为回头？’铁冠道士答曰；‘朱洪武株杀功臣，胡惟庸，蓝玉两案就牵连了十万余人。那些功臣自有孽债，死不足惜，只是他们的家眷子女甚是冤屈。征讨天下时颠沛流离，苦不堪言。打下天下后，不但未能安享荣华富贵，反倒成了冤魂野鬼。这些冤魂野鬼不肯投生，聚于一处等大明气衰便要出世，汝即是八千女鬼冤气所成也。如今孽缘已满，应及时回头，抛下富贵，随本道修行，方可回头是岸，免万劫之苦。若不醒悟，祸已不远，过头之冤债，由尔自担也。’
　　 魏忠贤正在春风得意，大权在握之时。满耳均是歌功颂德之声，猛然听到这一番语言不禁无名火起，大声喝斥道；‘妖道休得胡言，我魏忠贤忠于皇上，去邪扶正，有何过错？尔定是东林邪党一伙，来败我兴。来人，将此妖道关入大牢，审出指使之人从重问罪。’下面人一窝蜂而上，七手八脚的将那道士扯下堂去。那道士并不慌张，哈哈大笑着随这一伙人去了。
　　 正在此时，门外锣鼓喧天，唢呐声，歌咏声，响成一片。门卫们将正门打开，只见五位天下闻名的才子捧着一块金字牌匾，鸭行鹅步的走了进来。牌匾上书八个大字[尧天帝德，至圣至神]，魏忠贤见了，眉开眼笑，欢喜无限。若知此五位究是何人？且听下回分解。
　　  第二十八回，趋权势文人无行，建生祠歌功颂德
　　 话说五位才子捧着金字牌匾前来祝寿，人们一齐喝彩道；‘今日五星聚会，乃是难得的盛事，可流芳青史，成为千古佳话了。’原来这五位便是天下赫赫有名的元城黄立极，字中五，现任礼部尚书兼东阁大学士，乃是当代大儒。平湖施凤来，晋江张瑞图，现任帝师兼礼部侍郎。他们二人是书画天下双绝，一向暗中叫劲，难分伯仲。萧山来宗道，官任太子太保，内阁大学士，文坛泰斗，自比李太白。另有其同乡杨景辰，翰林学士，吏部侍郎，书史大家，不让司马迁。这五个人难得一聚，今日逢此盛会，为寿诞添彩不少。五人上前拜过魏忠贤后，黄立极首先开口道；‘上天每五百年出一圣人，自孔圣人之后，魏上公乃是千古一人。东林邪党，流毒天下，若非魏上公力挽狂澜，拯民于水火，铲除奸佞，哪里会有今日清白之世界？尧天帝德，至圣至神，乃是我等肺腑之言。为宣扬魏上公之高贵品德，我等已编出小册，汇集魏上公之清廉简朴，勤政爱民，大公无私，博大精深等事迹，让弟子们于各处宣讲，以发扬魏上公之风范，除东林之邪气，正天下之人心，还历史之原貌。方不负我学子食禄之身。’黄立极说罢，那几位上前各诉心曲，喜得那魏忠贤手舞足蹈，不知天高地厚。众人见状，争相上前颂扬功德，其中最为主要的是顾秉谦所提议，编撰拨乱反正的现代史学专著[三朝要典]。
　　 顾秉谦道；‘古人云；名不正则言不顺，言不顺则令不行。自‘梃击’，‘红丸’，‘移宫’三案发生以来，东林邪党就利用这三案来打击朝中正人。凡是与他们有不同见解的，就视为奸党，必除之而后快。而与他们见解相同的，虽是品行不端之人也加以重用。立党为私，把持朝政，架空皇上，篡夺政权，是一群不折不扣的野心家，阴谋家，是国家的蛀虫，天下的公敌。他们颠倒是非，混淆黑白，利用‘梃击’这一事件，妄图掀起淘天黑浪，离间皇家骨血，牵连陷害异己，借而达到其篡夺大权，控制国本之目的。其狼子野心，何其毒也？光庙病危，李可灼出于忠心，献上红丸，并无他意。东林邪党竟抓住此事不放，推波助澜，大加讨伐，朝野内外遥相呼应，耍阴谋，放暗箭，将朝内正人一个个搞臭，终将政府搞垮，换上他们的首领上台，反攻倒算，篡夺了朝中大权。他们又借‘移宫’之机，邀功取赏，将自己化为救世主，妄图借此要挟控制皇上，实现他们篡夺全部大权的政治野心。他们利用手中的权力，将异己者妄加罪名，尽行排斥，而将他们的私人党羽，把持政府要害部门。顺他们者昌，逆他们者亡，朱氏天下，已变成东林邪党之天下。东林党魁是顾宪成，李三才，赵南星。他们以讲学为名，聚集党徒，以实现他们的政治野心。王图，高攀龙是其副帅，在前面指挥冲锋陷阵，为他们铲除善类。曹于汴，汤兆京，史记事，魏大中，袁化中，是其先锋，上面指到哪里他们就杀向哪里。丁元薦，沈正宗，李朴，贺烺是他们的敢死军人，要钱不要命。孙丕扬，邹元标是其土木魔神。应将邪党之姓名罪状昭示于海内外，以正天下民风与学术之风。’
　　 刘志选老态龙钟，颤颤微微的走上前来补充道；‘宋朝因讲学而亡，应禁绝讲学之风，查封东林学院等邪说场所，不使邪党有立足之地。’众人一同叫好，魏忠贤也心中欢喜。于是开怀畅饮，席间丑态，自不必提。
　　 众人推选了顾秉谦做为编纂[三朝要典]的总裁，推举了孙之獬等当代大儒做为编修。一面改写[光宗实录]，以信史之形式，且叙且议，将东林邪党之丑恶行径，揭露无遗。[三朝要典]最后部分最为重要，详尽的描述了魏上公领导正义力量，大智大勇，终令东林邪党土崩瓦解，拨开云雾见青天，挽救了天下苍生，再造了大明昌明盛世云云。这[三朝要典]编撰成后，全国发行，学子人手一册，与[四书五经]一道，是学子的必修课。科考[策论]部分，不以[三朝要典]为主线，就休想中举。
　　 自古以来，文人无行，谁得势就吹捧谁。一只生花妙笔翻云覆雨，随形势变化而变化，毫不知耻。魏忠贤一得了势，这连篇累椟的赞美文章，铺天盖地的蔓延全国每一个角落。魏忠贤从一个市井无赖一下子变成了一个大圣人，是廉洁爱民的典范。魏忠贤出身贫寒，喜欢随便一些，衣物总也不愿意常换。跟随皇帝整日游玩，身上脏了也懒得洗，倒头就睡。有时玩到清晨，白天也睡大觉。这些事让那些秀才们知道了，都成了歌功颂德的好素材。他们将魏忠贤的旧衣物拿出来到处展览，赞叹魏上公的清廉与艰苦朴素。魏忠贤拿出了几两银子赈灾，又被夸大无数倍加以吹捧。就连魏忠贤的肮脏也被文人们引经据典的比做王安石头上的虱子，‘屡上相须，曾经御览’，传为词林佳话。至于白天睡觉那更是操劳国事，不分昼夜，比那周公还要更上一筹。魏上公力挽狂澜，打败东林邪党，这些丰功伟绩更是大书特书，不遗其余。假话说上一千遍就成了真话，说来说去，连当初编造假话的人也信以为真了。于是乎，不管走到什么地方，都是一派对魏忠贤的歌功颂德声。而对于东林邪党，则成了臭不可闻的狗屎，人人厌恶，个个喊打，似乎正义已经战胜了邪恶，天下从此清明了。
　　 赵志选撰文评论[三朝要典]道；‘讨伐邪恶，匡扶正义，是其宗旨。虽尧，舜之流放‘四凶’，比之今日，也不为过。慷慨忧时，挽狂澜于即倒，厂臣也。赤忠报国，成正史于今日者，厂臣也。孔子笔削春秋而厂臣修[三朝要典]，孔子株少正卯而厂臣除东林邪党。民心依顺，即天心向顺。应宣付史馆，做为正史，以流传万古。厂臣之丰功伟业，与天地同存，日月同辉。’此文一出，举国若狂。无数颂扬文章，遍及大江南北。谁若是敢说魏忠贤一句坏话，便是犯了众怒。只要是敢于反对魏忠贤的，毫无疑问应当罪不容诛，无可逃匿。到了此时，就连魏忠贤本人也头脑发昏，不知道自己究竟是个人还是个神？
　　 天启六年六月，潘如祯巡抚浙江，见发了水灾，报请魏忠贤赈救。魏忠贤拿出俸禄，用于赈灾。于是众织户联名请求为魏忠贤修建生祠，以彰其德。潘如祯大喜，马上飞报朝廷，请皇上御批。此时朝中均是魏忠贤死党，争相为民请命。皇帝见民心不可违，御赐[普德]，做为祠名。由此兴起为魏忠贤修建生祠之风。
　　 先前有一个来自辽阳的男子武长春去妓院嫖娼，喝罪了酒胡乱吹牛说他是皇太极派到京城的密探，已经联络了东林党徒居中起事，占领京都，中分天下云云。这种大事怎能瞒得过东厂？魏忠贤派人将那男子抓了起来送到刑部严加审问。这主审官是许显纯，那不是想审出什么就有什么？于是将此重大案情上报皇上，盛赞厂臣机智果敢，拨开迷团，铲除重大隐患，功德巍巍等等。仓场总督薛贞也上奏草场大火，幸亏厂臣及时运筹帷幄，方使一场天大的灾害化为乌有。皮岛总兵毛文龙也再三上报大捷，每一次都将主要功劳放在魏忠贤的头上，称其；‘英明指导，雄才大略，决胜千里，四海扬威’云云。魏忠贤也投桃报李，对这些人不是升官就是待遇优厚，重其权柄。毛文龙私下里得意的说道；‘别人说我善于拍马，可是拍马最终是为了骑马。我拍它它高兴，我骑它它跑的欢，我两三万兵马每年能弄到十万人的军饷。这样的马屁别人想拍还拍不上呢？’
　　 魏忠贤派太监纪用等到山海关监军，收揽兵权。毛文龙看出了门道。主动要求皮岛设中官前来监军，以便随时能领受九千岁的意图。魏忠贤非常满意毛文龙的恭顺与战绩，一有机会就往上提拔他。毛文龙从副总兵升任总兵，再加封为左都督，挂征辽将军印。因毛文龙屡报战功，特赐尚方宝剑，以示恩宠。毛文龙在监军太监到来之前，赶修了魏忠贤的生祠，每日装模作样的前去礼拜。那太监得了毛文龙不少的好处，就对魏忠贤大大夸耀一番毛文龙如何如何，魏忠贤也将毛文龙看做难得的将才，想提拔他总督经略辽东全部军务，毛文龙也尽量争取信任。只是毛文龙资历尚浅，没立什么新的奇功伟业，所以还得等待时机。
　　 山东巡抚李精白，出身书香门第，礼乐之家。自幼[四书五经]，读个滚瓜烂熟，中年中举，光宗耀祖，也算是一帆风顺了。膝下只有一儿，取名李信，很是聪明伶俐。李精白为政清廉，很有官声。因为不善钻营，历年京察总是原级平调。眼看着后起之秀一个个都爬到自己头顶上去了，很不服气，也想研究一下升官之道。他发现，想要升官，政绩好坏并不是主要的，关键是上头是否有人？哪一个官员都想提拔自己的人，不但用着顺手，遇事可相互照应，就是离职了还有余权在手，亲朋好友也能沾上实惠。象自己这样只知道埋头苦干谁又能看得见？前一阵子，杨涟弹劾魏忠贤自己也帮着敲了敲边鼓。那一百多份响应杨涟的折子里面就有自己的一份。后来杨涟一垮本以为这下子可要倒大霉了。谁知魏忠贤大人不记小人过，只把他当了个书呆子，一笑了之，让李精白着实有些感激涕泠。谋划了一阵子之后，便通过魏广微与魏良卿套上了关系，以改善政务的名义，给魏忠贤上了一份建议。魏忠贤对他的建议很是赏识，于是破格接见了他，发现李精白的确是个人才，便留下心来想法提拔于他。
　　 自从魏忠贤被捧上了周公，圣人等高位之后，也想装出一付正人君子的模样，改头换面。早先的党羽徐大化等，贪污狼籍，名声太臭。过去他也想靠近君子却遭人冷落，而今天下知名大儒都围着他转，他也想多用正人君子以树立起自己的正面形象。于是他尽可能的提拔象李精白这样的人，人守规矩，官声挺好还能为己所用。就这样，李精白自从卖身投靠了魏忠贤之后，官运亨通，连连升迁，放到外府任山东巡抚，全靠的是魏忠贤的提携。李精白对魏忠贤感恩不尽，于是也上疏强烈要求在山东蓬莱阁修建魏忠贤生祠，以彰其德。后来又献上麒麟图，说是‘厂臣修德，故仁兽至。’李精白这一番功夫没有白下，没过半年，李精白就被任命为礼部尚书，内阁大学士，荣登相位，侧身九卿了。
　　 宁，锦巡抚袁崇焕，见毛文龙抢先了一步，心中暗妒，于是便与副手阎鸣泰联名请求在宁前设立生祠，颂扬厂臣的丰功伟绩。此时正逢宁远大捷，袁崇焕将主要功绩都算在魏忠贤头上，说其‘运筹帷幄之中，决胜千里之外。无厂臣之英明指辉，雄才大略，便无宁远大捷。前方将士强烈请求建立生祠，以彰其德。’魏忠贤本来便觊觎兵权，见了此奏怎能不准？皇帝早被客，魏灌足了迷魂汤，连称‘功臣’赐名恩准。这一来，宣大总督张朴，及下面秦士文，张素养，保定巡抚张凤翼，延绥巡抚朱童蒙等边疆大员，争相请求建祠，皇帝一一照准。朱童蒙曾因宦途不顺得过失心疯，见人就打。但是对魏忠贤大表忠心便委以重任，担任一方大员，象这类人，自然对魏忠贤是感激不尽的。他动用数十万官银，将生祠修建的富丽堂皇，上面铺的全是琉璃瓦，好似皇宫一般。
　　 文官们见修建生祠名利双收，各处地方大员纷纷奏请修建生祠，一时间，全国若狂，文人学士，联名奏请。官绅商家，助金助工。集市街头义务弘扬魏忠贤功德的讲演者遍地皆是。下面献上颂词上面答以对句，如同回响一般。无论有了什么成就，全是因为厂臣指导有方，如果叙功不及魏忠贤，不用他本人说话，那些趋炎附势之徒就会义愤填膺的痛加驳斥，让你寸步难行。
　　 魏忠贤对于这些人也是很够意思的，黄立极等五位才子全被提拔进内阁，参与国政。最为卖力的崔呈秀做上了兵部尚书。顾秉谦如愿以偿当上了首辅，刘志选当上了都御史，专门负责监察文武百官。义子义孙周应秋，梁梦环，邵辅忠，孙杰，霍维华等均位列九卿，执掌六部大印，朝野上下已是魏忠贤一手遮天了。
　　 弹劾徐光启的智铤原本是赵南星的学生，因为赵南星的提携做了知县。后来走魏广微的门路套上了魏忠贤，于是便出头猛烈攻击赵南星，将其过去的恩师形容为大野心家，阴谋家，肮脏无耻，卑鄙下流，是个不折不扣的伪君子等等。只要一有机会，便以攻击过去的老师老友做为进身之阶，一路升迁为太仆少卿。赵南星对此不置一词，只是私下里叹道；‘一部[四书五经]，培养出多少伪君子势利之徒？
　　 ‘十狗’之一曹钦程，原本谄附于汪文言，就象汪文言的跟腚狗一样，竭力奉承，汪文言帮他当上了工部主事。后来汪文言一败，他反戈一击，揭露汪文言之罪过，真属十恶不赦。他靠着出卖同事博得了魏忠贤的青睐，连升三级。日夜走访魏忠贤之门，其谄媚下贱，连同党们都看不过眼去。久而久之，魏忠贤也开始厌烦他了。正赶上他贪赃漏了馅，被同党弹劾，魏忠贤将他免了官。临行时非要再见义父一面不可，对魏忠贤磕头痛哭流涕道；‘君臣之义已绝，父子之恩难忘’，被人拉扯而去。后来下狱，家人不给送饭，他就抢夺别的囚徒酒饭每日里在狱中醉饱，成了狱中老大。在李自成攻破北京后破狱而出，想要卖身投靠，贼人不屑于他，将他吊在树上，十余日方才断气。
　　 山西五台山，杭州西湖，京城，南京，宣化，大同，虎丘，顺天，密云，昌平，通州，房山，保定，河间，天津，开封，良牧，淮安，陕西，济宁，湖广等处，无一不建魏忠贤生祠，京城之中就有七八处之多，都是九卿大员们集资修建，顶礼膜拜，对土木偶象，比对皇上还要恭敬。
　　 各处地方大员以建祠为名，强迫住户搬迁，凡是花了重金的，可以再挪个地方，接着敲诈。开封一处，就拆毁了民房两千余间，修成九重宫殿模样。文武官员们如同上朝一般，向魏忠贤塑象跪拜三叩九磕，分立两旁，各自上前对魏忠贤大为赞颂，大表忠心。施凤来等才子内阁应官员们之请，书写匾额，颂德碑文，天花乱坠，将魏忠贤捧成救世主，当代圣人，成了大智大勇，无所不能的神奇人物了。
　　 天下名山宝地，先贤祠庙，大军操场，御行街道，崇文门，宣武门，药王庙等等，都成了魏忠贤生祠之地，就连楚假王华奎，也建起厂臣生祠，顶礼膜拜，不一而足。御史刘之待上建祠奏折晚了一日，就被罢官削籍。蓟州道胡士容因不肯写颂德碑文，遵化道耿如杞入祠不拜皆被同事弹劾，入狱论死。因对建祠有所不满的军民被抓被杀的又不知几何？各地府库官银用于建祠的十之二三，落入贪官们腰包的十之七八，无人敢于过问。黄立极，施凤来，张瑞图等票旨必曰‘朕与厂臣’，没有敢于书写魏忠贤名字的。天下之功皆归魏忠贤，天下之过皆归罪于东林党。上下一心，同仇敌忾，倒是真有一派蓬勃景象。
　　 到了此时，落水狗还是要打的。赵南星等被罢免了的官员在人们的强烈请求下，又被重新定罪，最轻的是投入大牢，长期关押，改造思想。凡是表示悔罪，反过来揭发东林邪党的，都可从轻发落。而象赵南星这一类党魁，则严加管束，让他求生不得求死不能。赵南星自认为有才，专门让他穿短衣短裤与杂役们为伍，为人们掏茅房。到了此时，人们都想起了前元的等级；‘八娼，九儒，十丐’，把东林党徒称为‘臭老九’。这些受陷害的文人们也都叮嘱子女们不要读书，不要做官，只要学一技之长能养家糊口，就是天下最大的幸事。到了这个时候人们不禁羡慕高攀龙，死得其所，未受屈辱。赵南星被押到代州，交由魏忠贤死党牟志蘷看管。牟志蘷将赵南星家人全都抓了起来，嫡母冯氏，生母李氏，皆被害死，七岁幼子也被活活吓死。赵南星到了此时，反而坦然了，什么也不在意，任其所以。到魏忠贤垮台之后，崇祯皇帝下旨平反冤狱，让释放赵南星等人，牟志蘷做为巡抚，顶着不办。竟将赵南星拖死在戍所。
　　 三殿建成，李永贞，周应秋奏报是魏忠贤之功。太监陶文奏喜峰隘口成，督师王之臣奏山海关成，刑部薛贞奏逮大盗王之锦，南京孝陵工成，甘镇奏捷，宁远大捷，皮岛捷报等等，无一不归功于厂臣区划方略，深谋远虑。魏忠贤爵位是一加再加，除了做皇帝已是无爵可加了。他的侄子，外甥魏良卿，魏良栋，傅之综，冯继先，都做了公侯，世袭锦衣卫，掌握宫廷禁卫。族孙希孔，希孟，希尧，希舜，鹏程刚刚少年，，鹏翼，良栋等尚在吃奶，均封侯伯。亲戚董芳名，王选，杨六奇，杨祚昌等都当上了大都督，执掌重兵。全国各地均有心腹太监前去监军，将帅们也都表示顺从。朝野都知道魏忠贤下一步就该做皇帝了。
　　 魏忠贤党羽崔呈秀门下还有无数党羽，都手握重权。其弟崔宁秀任浙江总兵，妾弟萧惟忠为密云参将，女婿张元芳为吏部主事，儿子崔镒大字不识，参加科考，考官孙之獬竟将他取为第一。孙之獬因主编[三朝要典]誉满海内，是人们公认的大儒。
　　 客氏不甘寂寞，将其弟客光先提拔为大都督，儿子侯国兴荣升为锦衣卫将军，客氏出宫形同皇后礼仪。从此内外大权统统归于魏忠贤，皇上不过是个傀儡，任由客，魏摆布了。
　　 宫内张皇后听说这些事，恨恨说道；‘物极必反，反正不远。’魏忠贤得知心中大恨。于是便命梁梦环想个法子摇动中宫。御史门克新平日里与张国纪关系甚好，嘻嘻哈哈，并无避讳。这一日，非要拉着张国纪去他家喝酒，席间引出一美貌女子，说是义妹，愿送与张国纪为妾。张国纪为人忠厚，也没想太多。盛情难却，就丢下了信物，回去三日，派管家送来了聘礼，准备迎娶。正在此时，梁梦环上奏弹劾张国纪；‘谋夺宫人，大逆不道。’门克新也跟着做伪证，说是表妹出宫养病，为张国纪所见，依仗皇后势力，强聘硬娶等等。这一下张国纪可发了懵，连皇后也无法保他，皇上也只好下旨将张国纪罢官削籍，戴罪回乡。但是对于皇后，网开一面，幽闭三日，以示惩罚。魏忠贤费尽心机，始终奈何不了皇后，他便琢磨着皇后怎么能为其所用。
　　 辽东经略孙承宗始终是魏忠贤的一块心病，他手握重兵，紧邻京师，文武全才，曾为帝师，深得皇帝器重。魏忠贤多次拉拢于他，孙承宗都正颜以对，毫无依附之意。魏忠贤特意委派心腹太监刘应坤带银十万，犒赏孙承宗所部，再三申明此乃是厂臣美意。孙承宗嘿然不交一句，只以香茶一杯招待而已。闻听杨涟等下狱孙承宗亲自赶往京城想面见皇上，开启圣聪。奸党们哄传孙承宗此番前来带有重兵，是要清君侧，对厂臣下毒手。魏忠贤大惊失色，慌忙与党徒们研究对策。若知后事如何？且听下回分解。
　　  第二十九回，袁崇焕孤守宁远城，皇太极一胜朝鲜国
　　 话说当初王在晋要在山海关外八里铺要再修一道雄关，需银百万，增兵四万，而且准备下兵败之后逃避的两个营寨，孙承宗前往劾定，大以为非。于是便请求前往辽东镇守，皇帝大喜，发放内库帑银八十万两，赐尚方宝剑，送到皇宫御门，文武百官送到崇文门外。应孙承宗推荐，任命阎鸣泰为辽东巡抚，以兵部尚书衔，统辖山海关，蓟，辽，天津，登，莱各处军务，可便宜行事。孙承宗到了关上，制订军制，整顿军粮器械，修筑炮台，操练火器，淘汰老弱军将，招募丁壮补充，先后淘汰逃将三百余人，谴散一万余人，重新招募了三四万人。一时间，辽东又成了铜墙铁壁。
　　 先前王化贞丢弃广宁，关外皆为空城。满兵对这些空城并无兴趣，将城内粮草财物掠走之后也弃城而去。蒙古人乘此时机，占了这些空城，托言助明军防守，事实上是占为己有。原副总兵赵率教，自辽阳大败，弃城而逃，论罪该死。请命于王在晋，愿带罪立功，只带家丁三十八人，前往收复前屯。但人少势单，不敢与蒙古人硬来，于是便驻于中前所，不再前行。此次孙承宗一来，心中大喜，于是便要求增加兵力，将蒙古人赶出城去。
　　 阎鸣泰出主意道；‘蒙古人不过一千有余，可派大军一举歼灭，可建收复之功。’孙承宗道；‘蒙古人乃是内附之民，怎可妄杀？派人将他们赶出城去就是了，何必结怨？’阎鸣泰碰了一鼻子灰，悻悻而去。孙承宗派了三千人马，将蒙古人赶出郊外。招集难民六千，进入城里，开荒种田，修缮房屋军营，招兵买马，训练士卒。赵率教亲自耕种，手足胼胝，不以为苦。没过一年，前屯已有精兵一万五千，粮草无数，成为一个重镇。孙承宗大喜，将自己的马车赏于赵率教，向朝廷为他请功.。
　　 永平副总兵马世龙向孙承宗建议道；‘广宁原属边防重镇，距山海关二百里。宁远，连山，大小凌河，距山海关四百余里。我军进则增地四百里，且拒敌于关外四百里。招集流民，屯田耕种，用不了几年，辽东可定。广鹿岛地势险要，扼守海疆千里。进可攻敌之后，退可保守山东。与宁远可遥相呼应。如此一来，大局可定。然后分兵守险，相机进取。不出五年，便可收恢复之功。’于是详细的将何处应筑城堡，何处设兵若干等等方略与孙承宗讨论了一番，甚合孙承宗之意。孙承宗赞叹道；‘将军乃是吴起再世，韩信重生，本督将筑坛拜将，重尔事权，助我创建奇功。’于是便请了圣命，晋马世龙总兵之职，加封为右都督，赐尚方宝剑。隆重举行拜坛封将之礼。马世龙感孙承宗知遇之恩，尽心竭力辅佐孙承宗。修复大城九座，堡卫四十五处，练兵十一万，建立车营十二队，水营五队，火营两队，前锋后劲八营，屯田五千顷，岁入银十五万。准备器械弓甲无数。于是分兵五部，马世龙领中，左，右部，王世钦，尤世禄归他指挥。赵率教与孙谏领前后部，还驻前屯，五部各领兵一万五千。宁远城防坚固后，孙承宗想大举出兵，收复辽阳，沈阳，向朝中请饷二十四万。皇上责成户，兵，工部妥为安排。魏忠贤道；‘有了银子他更要胡来了，不如答应他但不去办，公文往来几个月，此事也就作罢了。’后来果然不出所料。
　　 朝中党争，以熊廷弼一案为残害忠良之口实。孙承宗屡此上奏，为熊廷弼辩护，并认为杨镐，王化贞也罪不至死，朝中哗然。当杨涟，左光斗下狱后，孙承宗认为过去皇上还挺重视他的意见，怕上疏不能到达皇帝那儿。所以只身赶赴京师想面见皇上，进一番忠言，挽回时局。魏忠贤听说后也是心慌，围着龙床且哭且诉，乞求皇上阻止孙承宗进京，保其性命。皇上本来对魏忠贤非常信任，耳根子又软，连忙令内阁拟旨。顾秉谦奋笔疾书，一挥而就曰；‘无旨离汛地，非祖宗法，违者严惩不怠。’连夜下书兵部，出三次飞骑前往阻止。孙承宗走到通州，连续接到诏书，只好返身回去，叹息不已。魏忠贤派人侦察，不过是一车骑，上置一套铺盖而已，哪里来的数万精兵？魏忠贤的恨意稍稍缓解。但从那以后，辽东的什么请求兵部一律拖着不办，孙承宗几番以辞职抗争，朝中也无人理睬。因为军中之事多由马世龙做主，被淘汰下来的军将便将怨气撒在马世龙头上。这些人大多是朝贵们的亲朋好友，在边疆大吃空饷，贪占无数，孙承宗，马世龙断了他们的财路，能不寻机报复？马世龙的一次失算，给了这些人一个口实。
　　 范文程听说孙承宗有意东进，不禁笑道；‘自古以来，没有权臣在内而大将能立功于外者。孙承宗不知深浅，待我略施小计，摆布他一下，让他回乡养老去吧。’于是便唤来门人刘伯漒附耳授以密计，刘伯漒便化装成一个商贩来到了卫城，求见都督马世龙。
　　 马世龙出来问讯道；‘先生前来，有何指教？’刘伯漒道；‘我乃中原人氏，现居耀州。联络了几千陷身鞑虏的英雄豪杰，想与大军里应外合，夺了此城，为大军开道。’马世龙却有些疑惑，详细打探耀州内情，刘伯漒道；‘有祝将军世昌亲笔书信在此，都督可以过目。’说罢从头巾里取出了书信，递与了马世龙。
　　 这祝世昌乃是辽东将门世家，传到世昌，已历十世。马世龙与其家乃是世交，与祝世昌也曾以兄弟相称。取过书信，其中写道；‘镇江失陷，无颜回国，托身鞑虏，日夜以泪洗面。前历沈阳，就欲反正。后经抚顺，逃遁未遂。耀州豪杰三千，乃是家传旧部。闻兄准备东征，欢喜无限。今托结拜兄弟前往联络。倘能将功折罪，得归故里，不为望乡之鬼，此生已足。’马文龙读罢大喜，当下就派谴部将鲁之甲，李承先带兵四百，与祝世昌部会合，袭取耀州。两将带兵行走到耀州地界，已是陷入数千敌兵重围。四百兵将没有跑了一个，均被满军俘虏。
　　 马文龙失利，满军一方大肆张扬，无论关内关外，朝野军民无人不知，无人不晓。徐大化首上弹章，诋毁孙承宗，马世龙。其它奸党早知魏忠贤之意，群起而攻之，将孙承忠，马世龙贬得一无是处，凡事掣肘百事不应。孙承宗起初还极力抗辩，但好虎架不住一群狼，最终只能辞职告退，马世龙也被罢官。魏忠贤令兵部尚书高第接替孙承宗，主持辽东军务。先前阎鸣泰对孙承宗不满，结交了魏忠贤，调往别处，先后给魏忠贤修了三处生祠。继任的张明翼本是魏忠贤私党，对孙承宗也大加攻击。高第一来，对孙承宗，马世龙四年来的拓地开荒，分兵守险之举大不以为然，全盘予以否定，坚持要弃了关外所有城池土地，将全部军民都迁入关内，严守京城屏障，不必收复失地。魏忠贤首先考虑的是权力，而不是边防。
　　 高第一声令下，十几万大军驱赶着数十万百姓往关内撤退，百姓舍不得家园土地，哭声震天。沿路死尸狼籍，军心已是涣散了。山海关外，锦州，右屯，大小凌河，松山，杏山，塔山，均被高第严令撤兵，大军丢弃粮草不计其数，军用器械，毁坏无数。这时恼了宁前道袁崇焕，他不但不撤军，而且大声疾呼，反对高第如此行径。袁崇焕对来使道；‘兵法有进无退，此地已复焉可轻弃？如若弃了关外，关门亦失保障。我宁前道也，既然官封此地，城破有死而已，绝不进关。’高第见说不动他，也不勉强，听之任之，权当他们这些将士是一些死人了。
　　 袁崇焕集合起将士，激以忠义。刺臂书写血书，鼓励众将士坚守孤城，精忠报国。副将满桂，原是蒙古人，骁勇善战，从无败绩。自从当兵后，战场杀敌无数。军令；杀敌一名，升官一级或是赏银五十两。满桂家贫，只要银子，不愿当官。当兵十几年后，方为参将。孙承宗见其相貌不凡，与之谈论军情，深为赏识。提拔为总兵，与袁崇焕一起，防守宁远，前屯。
　　 宁远原无城池，孙承宗相看地形，选中这要紧之处，令部将祖大寿带班军五千，护卫军士两千，于此地筑城。祖大寿见此荒无人烟之处，很不以为然，认为修了也是白修，根本就不可能派人来此地防守。于是便随便应付一下，连十分之一也没筑上，就回去交差了。袁崇焕来到宁远，重新定出规划；城高三丈二尺，底宽三丈，上部两丈四尺，垛口高六尺，用工一年，修成一个塞外重镇。这一来，商家百姓归者如流，很快的就成了一片乐土。于是与广宁，十三山，右屯，三道河，锦州等连成一体，相互声援，宁远成了前方的指挥中心。
　　 努尔哈赤得知高第弃城进关后，心中大喜。发兵十万，西渡辽河，此行主要是拆毁孙承宗所修城堡，不留后患。到了大小凌河，将孙承宗所修全部拆除，进军宁远，想一口吃掉袁崇焕孤军。
　　 袁崇焕先已将城外房屋全部烧毁，粮草尽数搬入城内。誓师校场，慷慨激昂，声泪俱下。命祖大寿，何成纲整顿军备，上城死守。传令山海关，前屯守将杨骐，赵率教，将士逃至的一律斩首。由此军心大定。满军从来战必胜，攻必克，根本就没把袁崇焕放在眼里。大军浩浩荡荡，直奔宁远。前锋用牛皮盾护卫，直扑城下。
　　 袁崇焕指挥射箭投石，打到盾上都不起作用。只见城外敌军越聚越多，守军不禁心慌，袁崇焕也心中着急，不知如何是好？此时福建籍火头军罗立前来送饭，看到城头有几尊红夷大炮，系当年徐光启所制，但一直摆个样子，无人会放。这罗立却被徐光启训练过，见军情危急，不禁技痒，上前问道；‘此炮威力甚强，为何不用？’袁崇焕道；‘火药尽有，只是不知如何施放？’罗立上前装上火药，只听得一声巨响，城外敌军铁骑倒下一片。罗立又连发几炮，敌军不支，慌忙败退。努尔哈赤见势头不对，慌忙下令撤兵。因怕伤亡太大，停止进攻，当晚扎营于郊外。
　　 第二日，努尔哈赤命大军躲开红夷大炮，转攻城南，袁崇焕调集火器营迎头痛击。满军损失严重，努尔哈赤见这根骨头并不好啃，便转过头去，攻打觉华岛。这岛上可没有火器与红夷大炮，被满军一攻而下。努尔哈赤恼怒，杀死数万军民以及守将金冠，方才出了口恶气。满军本无意占领城池，不过是乘虚而入。见明军并不好打，就将所过城堡全都拆毁，然后收兵，不再接战，这是满军有史以来第一次失败。努尔哈赤身经百战，收降部落无数，何曾有过如此败绩？不由得急火攻心，气绝而死。这是天命十年，天启六年之事。
　　 无论是朝中大臣还是关上将帅，都以为宁远，前屯必不可保，不发一兵前往救援。猛听得宁远大捷，举朝欢喜如狂。袁崇焕循例还将主要功劳算在魏忠贤头上，魏忠贤也当仁不让，加官进爵。袁崇焕，满桂，赵率教争夺军功，起了纠纷，无奈何，将满桂调离。罗立因实话实说，将红夷大炮与火器之功算在了徐光启的头上，犯了忌讳，不予叙功。袁崇焕拿出私银百两奖赏于他，提拔他当了个百户。
　　 这一次大捷可让高第丢了脸，朝官们纷纷弹劾，将他罢官免职，推举王之臣经略辽东。这时袁崇焕已由猫变成虎了，哪能再受王之臣管辖？没用太长时间，王之臣就被挤了出去。从此之后，王之臣只管关内，关外都由袁崇焕说了算。袁崇焕重修大小凌河，原先所弃城池，大兴屯田，辽东又恢复往日景象。
　　 清太祖驾崩，袁崇焕派使者前往吊唁，就便窥探虚实。此时皇太极即位，年号天聪。皇太极与范文程商量如何答对？范文程道；‘来而不往非礼也，彼既示好，我可派人答之，就便议和。袁崇焕为人刚狠，不可不除。但朝鲜臣属大明，袭我后路。毛文龙潜居东江，常来袭扰。必先折其双臂，然后大军一意南下。长城万里，随处可进。袁崇焕即便有三头六臂，又能奈我何？’皇太极问道；‘朝鲜与东江，孰先孰后？’范文程答曰；‘皮岛虽小，潜居海内，无水军难于攻打。毛文龙与其属下均是亡命之徒，平日里与贼寇无二，趋吉而避凶，见小利而忘大义，毫无深谋远虑，不过是乘我不备侥幸找点便宜罢了。朝鲜虽弱，但立国千年，疆域辽阔，尚有数十万大军，不可小视。我可假意与袁崇焕议和，稳住其军，全力攻取朝鲜，务求速战。再出一疑兵，令东江毛文龙不敢离巢。不需百日，朝鲜可下。然后整军南征，先取锦州，扼住辽东咽喉，则大军进可攻，退可守，袁崇焕已在我掌握之中了。’皇太极大喜，依计而行。
　　 皇太极派出使者，前往锦州，商量议和之事。调集大军二十万，渡过鸭绿江，攻打朝鲜。皇太极率领弱卒五千，沿路掠得难民数万，驱赶到镇江，虚设大营，遍插旗帜，每日里那五千兵马更换衣服，屡出屡入，令毛文龙不辨虚实。那数万难民每日里上山砍木，打造船只，正中大帐设黄龙旗一面，扬言有大军十万，御驾亲征，专攻皮岛。毛文龙曾多次侵扰满人腹地，虽未曾大胜，但为害不浅。见皇太极大兵临境，也是心慌。一面将战船军将全都调回皮岛，准备迎战。一面向朝廷告急，请求增援。
　　 皇太极令豪格带一万铁骑，前往三岔河，牵制袁崇焕部，免得腹背受敌。临行再三叮嘱；切不可浪战，只要牵制住袁崇焕令其不动，便是大功一件。
　　 毛文龙本是一个偏稗，万历末年辽东大潰败时，毛文龙没有随着乱兵向关内奔逃，而是收拢了三五百散兵游勇，占了皮岛，在海岛上安营扎寨。岛上没有百姓，毛文龙就动员逃难的辽东百姓上岛居住开荒种地，修建住房。没上三年，已聚起二三万人马，数万百姓，战船千艘，军粮数十万石，成了后金的一个劲敌。
　　 毛文龙骁勇善战，老友耿太公之孙耿仲明，与其结义兄弟孔有德，尚可喜，都是他的义孙，少年英雄，非比寻常。耿仲明生来全身漆黑，只有一双手洁白如玉，力大无比。其母梦见星斗入口，知道此儿后必大贵，所以从小延师教授其文韬武略，这也是耿太公的过人之处。毛文龙赐其姓名毛有杰，倚之为左右手。
　　 孔有德乃是山东圣裔之后，随父逃荒来到辽阳，依耿太公在辽东讨生活。孔有德骁勇善斗，每当临阵，争先上前，屡立大功，被毛文龙收为亲兵。镇江之战，孔有德就是一百九十七人之魁，砍下头颅三百有余。毛文龙赐名毛永诗，在军中深得人心，乃是关云长，秦叔宝一类人物。
　　 尚可喜乃是辽东人物，有勇有谋，脚底有三颗黑痣，主大贵。毛文龙赐名为毛永喜，专管岛上军粮财物，从来不差分毫。这三兄弟亲如手足，对毛文龙忠心耿耿。毛文龙得到三人，如虎添翼，皮岛迅速的繁荣昌盛起来。
　　 皮岛紧邻朝鲜的铁山，俗称东江，绵延八十余里，在登，莱大海之中。北岸距离满人境界只有八十余里，背倚登州，威胁满人腹心，控制朝鲜，地势险要，易守难攻。毛文龙控制了黄金水道，向往来商船征收保护费，准许西洋商船在岛上经营。不过数年，皮岛已成了商业中心。西洋织物大量涌入，通过皮岛遍及全国。瓷器，高丽参，名贵药材，稀有金属，香料，胡椒等物，往来不断。皮岛日进斗金，成了国中之国，并不遵守朝廷的禁海法度。
　　 有非常之人，方有非常之事，方能成就非常之功。在明军屡战屡败的形势下，毛文龙却循鸭绿江，越过长白山，从东面攻打满军腹心。在铁山，义州驻军屯田，袭击满军控制下的耀州，官屯寨。出动大军攻打鞍山，袭取撒尔河，威逼城南。大小战斗百余次，成为了扎入满人肉中的一根利刺，总得安排重兵防备毛文龙的进攻，难以全力对付辽东明军。满人缺少战船，无力入海攻打皮岛。眼瞅着毛文龙日益坐大，有鲸吞满人之意。满人君臣算定；欲败明军，必得先下毛文龙。
　　 岛上粮食供应不足，毛文龙就食于朝鲜，朝鲜君臣担心举国被毛文龙所兼并，不愿意继续供应，则改由登，莱海运供大军粮草。毛文龙派有部队驻于铁山等处，确有窥视朝鲜之意。朝鲜君臣派兵严加戒备，但是双方表面上还是友好盟邦。利用这些矛盾，满人出兵攻打义州，铁山，欲将东江兵赶入大海。派出奸细，挑动明朝臣子上奏皇帝，应将毛文龙大军撤出皮岛，安排在山海关，宁远。并揭发毛文龙杀降，残害军民，谎报军功，多索粮饷等罪名。朝中争论不休，议而不决，但对于皮岛的供应，却已中断了。
　　范文程先已买通了朝鲜守将韩润，郑梅，大军一到，韩润就献了安州，乘夜偷袭大明驻军，都司王三桂及三千兵将，被满兵铁骑一扫而空。然后挥军南下，攻打铁山。
　　 朝鲜国主李倧一面派出大军十万，前往救援，一面向朝廷紧急求救，要求辽东以及皮岛两路出兵，合击满兵。朝廷连续接到毛文龙，朝鲜两处急报，便令袁崇焕相机援救，不可坐视。
　　 袁崇焕对毛文龙本含妒意，接到急报，并不着急。他向朝廷报称辽东也有满兵入侵，因两下议和，所以尚未接战。已派赵率教领军前往三岔河加强防御，尚不知如何？兵部无奈，从登，莱抽调了几百水军，虚张声势，前往救援皮岛。
　　 贝勒阿敏率军五万，一战将十万朝鲜大军击潰，将铁山明军赶下了大海。连下义州，定州，汉山，屠朝鲜军民数万，焚粮百余万石。长驱直入，渡清泉江，克安州，攻陷平壤，渡过大同江，结阵中和，朝鲜关隘尽失，虽然悔不当初，不容明军染指。事已至此，别无良策，君臣弃了京城，争相逃命。若知满人如何对待朝鲜？且容下回分解。
　　  第三十回，皇太极初降朝鲜国，魏忠贤结党谋天下
　　 话说皇太极整顿兵备，准备寻机入主中原。与军师范文程商议道；‘孙承宗固守不战，难于寻隙。可恨朝鲜国王，每次大明与我为敌他均出兵相助。朕欲先下朝鲜再攻大明，可免去后方隐患’。范文程道；‘皇上所见极是。但孙承宗修筑大凌，意欲进攻我朝。攻打朝鲜，必得二三十万兵马方才敷用。倘若大明趁虚攻我中都，毛文龙再借机发难，胜负不可逆料。’正在此时，细作来报；‘大凌修筑一半，因孙承宗与王之臣意见相左，孙承忠已离职养病。祖大寿孤守大凌，军心不稳’。皇太极一跃而起；‘机会来了。传旨；命贝勒阿敏，济尔哈朗，率大军二十万直取朝鲜，勿求速战。命豪格带精兵一万，围困大凌城，拖住大明辽军。朕带五千杂务兵虚张声势，进取皮岛。旨到即行’。皇太极调齐宫内外人马五千，沿途掠平民充数，虚张旗帜，居然铺天盖地御驾亲征之势。号称大军十万，征讨东江。那毛文龙闻讯大惊，慌将兵勇船只收归皮岛，严阵以待，专等厮杀。那皇太极煞有介事，安营扎寨，兴造船舶，上山砍木，下海放筏。人来人往好不热闹。毛文龙再三向朝廷报急，请求支援。而宁锦一方，豪格大军又围困了大凌城，祖大寿一面安排固守一面向王之臣求援。
　　 朝鲜君臣，求和使者不绝于路，满军进逼黄州，王京已在掌握之中。朝鲜的腐败与明朝相类，国难当头，文臣怕死，武将惜命。数十万大军闻风而潰，散兵游勇都变成了盗寇，反过来残害百姓。朝鲜国主远走开州南海江华岛，在那儿遣使向满人求成，献良马百匹，虎豹皮百张，丝绸布匹一万五六千匹，金银无数。满军已掠得朝鲜亿万金银，珠宝车载斗量，于是允许朝鲜求和，约为兄弟之国。阿敏将所辖区域淫掠一空，方才足愿。大军回师。通报东江，大凌两处，可撤疑兵。皇太极闻报大喜，乘着夜色，大军尽去。毛文龙惊疑不定。于是乎虚报大捷敷衍战功，请饷请赏，要求补充等等，不一而足。
　　 豪格带一万铁骑围困大凌城，祖大寿未接到撤军命令，只好一边坚守一边向王之臣报急。这王之臣哪曾想清军会突然大举进攻?顿时慌了手脚。无奈何，派总兵马世龙带一万兵将前去救援。临行再三叮嘱马世龙切不可轻战，只是与大凌城遥相呼应就罢。那马世龙本是孙承宗帐下一员骁将，被王之臣重新起用，带领大军，连夜起程，直逼敌营下寨。
　　 那豪格却不着急，只是牢守营盘，与明军对峙，专待朝鲜一方消息。这时恼了城中一员小将。此是何人?就是京营提督吴襄之子武状元吴三桂。那吴三桂来到中军大帐高叫道；‘鞑子兵临城下，我军何不出城迎战?似此敌军何日可退?末将不才，愿带本部兵将，与那豪格一见高低’。祖大寿道；‘清军远来，利在速战。我军只要坚守，待其粮尽兵退之时，方可出击’。三桂见主帅不肯答应，回营与属将王辅臣商议道；‘大帅怯战，力主坚守。似此残城待清军大军一到，安可把守得住?与其束手待毙获罪于他日，莫若我等今夜踏入敌营，殊死一战，或许死里求生’。王辅臣点首称是。到了后半夜，吴三桂率部下八百人结扎整齐悄悄打开城门，来到敌寨拔开鹿角。一声呐喊，冲杀进去。满军不备，全营大乱，正不知明军有多少人马?三桂见前面是豪格中军大帐，带领将士，直杀进去。豪格未曾想明军会出城偷营，慌忙上马，指挥大军，围拢上来。
　　 祖大寿闻知三桂自去偷营，大吃一惊。暗思；自己全仗姐夫提携，方有今日。倘若三桂有个好歹，如何向姐夫交待?想到此处，不禁把脚一跺；‘罢了，此城不守了，集合全军，杀出城外，接应三桂。胜败在此一举’。祖大寿亲自开路，全军杀出，在夜色里两军大战起来。
　　 满军初时惊乱，让吴三桂砍杀无数。后见明军不多，渐渐围困上来。明军个个死战，却也冲突不出。祖大寿率军来援，豪格也调集围城兵将，两下杀得天昏地暗，难解难分。援军马世龙见敌营大乱，知道是城内偷营。带领大军从后面杀到。满军前后受敌，阵势大乱。三桂力战豪格手下大将达海，达海心慌，被三桂一枪挑于马下。豪格见无法抵挡，落荒而走。满军大败，死伤无数。众人杀到天亮，看看逃兵追赶不上，方才回营。这一战，杀得满人心惊胆战，数年不敢犯边。吴三桂威镇辽东，只要有吴三桂镇守，满人就不敢轻易叩关。
　　马世龙告辞祖大寿。自回辽东经略府报捷。王之臣大喜，上报朝廷。满朝文武也欣喜若狂，大加庆贺。众臣齐颂此是厂臣运筹帷幄，决胜千里。魏忠贤辞不敢当。皇上当即御批在京城为厂臣修建生祠，令天下万民敬仰。众臣们纷纷进祠顶礼膜拜，歌功颂德，表示忠心。蓟州道胡士荣进祠不拜，被众臣弹劾，勒令去官。沿途被百姓撕打唾骂，狼狈而去。阁臣施凤来，为生祠亲写碑文。称颂厂臣功德巍巍在天。各地官员见翰林庶吉士江宽一篇[万年赋]歌颂厂臣竟一月三迁，升为礼部侍郎，侧身相位，谁不羡慕？从六部尚书至各地州府官员，无不争先建祠？什么隆仁，崇德，祝恩，报德，嘉德，褒勋，戴爱，德馨，宏勋，成德，嘉善，普惠，永爱，崇德，怀仁，隆德等等，各地赞颂诗文汇聚成册，编成十二集，学子们争先仿效，吟咏其名句，应用于会考，应酬答对。一时间，全国士子歌颂厂臣之诗文约有四十余万，谁要是敢说魏忠贤一个不字，那纯粹是自找死路。
　　 谁知天有不测风云，那熹宗因色欲过度，渐渐病重，阳衰阴枯。那太医焉敢如此诊断?只是说；‘皇上为国操劳过度，须细细调养’。那魏忠贤，客氏也有些心慌，魏忠贤私下与客氏商议道；‘皇上无后，倘有不测，众臣们必选皇上亲弟信王即位。这皇位最好是我们掌握。乘皇上还在，我们先将近侍宫女弄出七八个，到奉圣外府藏匿。然后让魏良卿下种，假称皇上的，再将其偷偷弄进宫来，将来天下不就是我们的了’?客氏啐了魏忠贤一口骂道；‘你一撅尾巴我就知道你要拉几个粪蛋，你怎么不说让我生一个孩子接替皇位呢’?魏忠贤道；‘奉圣夫人是皇上乳母，天下尽人皆知，恐是不妥’。客氏道；‘现在倒是顾不了那许多了，莫让姓张的那小蹄子占了先手，我且试一试’。客氏细心打扮一番，来到了寝宫赶走了宫人，笑嘻嘻的拿出了一粒春药对皇上说道；‘这是贱妾给皇上找来的仙药，皇上可服上一试’。那熹宗服上未久，就觉得浑身燥热下面硬挺，不由得喊道；‘奉圣夫人，此非仙药乃是春药’。那客氏早已准备妥当，宽衣解带钻进龙床，就强逼熹宗与自己云雨起来。
　　近侍曹化淳在外面听见情知不妙，慌忙跑到坤宁宫拜见皇后说道；‘张娘娘快去救驾，那客氏正在强奸皇上呢’。皇后一听大惊，慌忙赶往乾清宫。奋力推开房门，不由分说，拽着客氏头发，将那妖妇从龙床上光身拽到地下喝斥道；‘皇上已病成如此，你这妖妇怎么还敢这样？’客氏老着脸说；‘这是我跟皇上两人的事，与你无干。近侍太监们可以作证，我若怀孕那可是皇上的’。张皇后气的没法；‘赶快滚出去，以后你要再敢进这屋子一步小心我打折了你的腿’。张皇后从那以后，就搬到乾清宫，寸步不离皇上。客氏让太医检查竟然白忙一通，不禁傻了眼。
　　 客氏找到魏忠贤说道；‘皇上那玩意太小，全不当用。你帮我找一个壮汉，好歹怀上也好打赖’。魏忠贤忍住笑道；‘你已四十来岁，恐难怀上。还是让魏良卿下下功夫吧’。客氏道；‘你说我不行，我那孩儿侯国兴也已成人，难道也不行’?魏忠贤见妇人心眼太小也无可奈何，只好答应道；‘那让国兴跟良卿轮着来，让那八个小丫头最好都怀上，然后找一个听话的留下就行了’。客氏见事已至此，只好作罢。从那以后，魏良卿与侯国兴在客氏外宅昼夜宣淫，那几个宫女也想将来能当上太后，勉力奉承。他们模仿春宫图，轮换姿势尽情发泄。皇上全然不知晓有人代劳，还以为客，魏二人对他最是忠心呢。皇帝经常传唤此二人与其说笑，皇后心中有数只是静观。
　　 魏忠贤假做关心私下对皇后说道；‘皇后正青春年少，皇上倘有不测，后宫无子，将置皇后于何处地步？老奴现有一策；皇后可假装有孕，暗取魏良卿之子养为已子。等其长大立其为帝，皇后自然是太后之尊了。’
　　 张皇后道；‘那孩子成人之前又当如何？’魏忠贤道；‘皇后可循古人故事，垂帘听政。暂让魏良卿做摄皇帝，老奴辅佐朝政，定保无虞。’张皇后听罢默默无语，魏忠贤只好退下。魏良卿听此建议喜不自禁，对人说道；‘吾无乐乎为帝，闻宫中张娘娘才德色兼茂，倘能常常瞻对，虽死不憾矣。’熹宗尚未宾天，他之皇位，娘娘已被安排他人却毫不知省。张皇后劝他；‘皇上后宫无子，应早予安排，让朱姓皇嗣承继大位。’熹宗道；‘魏忠贤说后宫已有孕二人，倘若生男，取为汝子而立，不亦可乎？’张皇后闻言跪拜，流泪不止，娇声说道；‘皇上还在梦里，哪里知道，朱氏天下，即要改为他姓，列祖列宗，不得血食了。’熹宗大惊，慌忙问道；‘何出此言？’张皇后道；‘据听说客氏已将宫人藏匿于外府，让魏良卿，侯国兴与其交接，谎称龙胎，偷天换日，欲暗窃我大明江山社稷。魏忠贤劝臣妾谎称怀孕，欲取魏良卿之子冒充，将来由魏良卿做摄皇帝，连臣妾尚不知身居何地呢？’熹宗半信半疑，不由得说道；‘那依卿之见，现当如何？’张皇后道；‘速迎信王进宫，召集大臣，由信王将来承继大统。’熹宗不由点头。张皇后吩咐曹化淳；‘速传信王进宫，皇上有重要旨意。’曹化淳领旨一出宫门，魏党涂文辅迎上来说；‘九千岁让我随你一同去迎信王。’曹化淳无奈，只好让涂文辅先行，自己随后，来到信王府第。
　　 信王朱由俭小皇上五岁，大婚不久。因魏忠贤权势太盛，为了避嫌，信王从不与大臣们往来。就是这样，魏忠贤还曾无中生有说国舅张国纪图谋拥立信王，入宫行刺。张国纪由此被废为庶民。熹宗甚爱二弟，不予追究。但信王与王妃周氏却整日提心吊胆，说不上哪一天就会大祸临头。皇上病重，信王耽心魏忠贤就要对皇亲们下手了。所以每日里惊恐不安，从未想过自己能够登上皇位。这一日宫里来宣，由俭脸色发白，知道凶多吉少。周妃也惊惶不安，两人都认为是大限已到，进宫受死了。但皇命难违，无奈何，只好上轿。临行前周妃将一块大饼塞进信王怀内，信王也知其意。夫妻忍痛相别，周妃钻进佛堂昼夜祈祷，乞求神灵保佑信王一路平安。
　　 进了内宫，由检见哥哥面无血色，瘦小干枯，一丝两气的病倒在龙床上，不由得悲从中来，伏地大哭。熹宗想起二人小时候戏耍之事何等快活？也不禁流下了眼泪。过了一阵，由校对由检说道；‘朕自知不久人世，欲由弟承继大统，愿弟莫学愚兄，做个尧舜之君’。由检闻言大惊失色，慌忙拜倒在地道；‘皇兄年方二十有三，龙体偶然欠爽，何出此不吉之言？臣弟万死不敢领旨。’言罢，叩头不止。张皇后在屏风后见信王不肯接受遗命，不顾叔嫂避嫌，淡装靓服，从后转出来道；‘江山社稷大事，皇叔义不容让。若如此推让，恐异日皇家血脉，无一可保。皇统易祚由嬴变吕，非朱氏之天下了。此事甚急，迟则生变，望皇叔速速领受遗命，则朝廷幸甚天下幸甚。’信王心知其意，当即拜倒，领受遗命。张皇后立即传旨宣众臣进见，共受遗命。由此大局才定。熹宗尚是愦愦，嘱咐由检道；‘魏忠贤忠君爱民，才可大用。’由检唯唯。又叮嘱；‘中宫配朕七年，每正言匡谏，获益颇多。今年少寡居，良可衿憫。吾弟宜善视之。’由检领命，以太后相待。由检恐有闲言，想要出宫。张皇后道；‘社稷为重，臣妾名节为轻。皇叔请留于此宫，不宜他往。臣妾自会避嫌，叔嫂分屋而居。’由检从命，居于别室。三日后，熹宗驾崩。因由检藏于宫内，魏忠贤无可奈何，只好另行设法。客魏将张皇后恨得直咬牙根。客氏发狠道；‘等咱们说了算非给这小蹄子一个好看。把她送到妓院里，看她还装不装假正经？’
　　 熹宗驾崩，魏忠贤命心腹内侍以服色不对为由，阻住大臣们不许进宫奔丧。大臣们往返三次换服，费了两三个时辰，方才入内。在这期间，魏忠贤已调集东厂及大内锦衣卫欲图谋大事。魏忠贤找主要党羽崔呈秀商议道；‘张皇后不肯垂帘，我魏氏血脉承继无望。今已势成骑虎。我等不如废除信王，由孤承继大位，汝看如何？’崔呈秀犹豫半天道；‘九千岁在京，自可一呼百应。怎奈朱氏藩王，遍布天下，一时难于翦除。倘若哪个登高一呼，天下动荡，恐大局不可收拾。以历代故事，应先立幼主，挟天子以令诸侯。设一罪名，株连铲除朱姓藩王以及皇亲国戚，然后众臣劝进，禅位登基，方为万全。’魏忠贤默然半晌，方才说道；‘信王已接遗命，又已成年，恐难受我摆布？’崔呈秀道；‘宫廷内外，均是九千岁掌握，只要布置妥当，何事不成？’魏忠贤点首称是。于是安排御膳房给新皇备宴，派心腹太监崔日升伺机下毒。许诺事成之后由其担当司礼监一职。
　　 却说张皇后回到寝宫左思右想，也不放心。她把正宫内外内侍宫女传齐吩咐道；‘今夜谁也不许休息，一律前去侍奉新皇。如有闪失，定以宫法责之。’众人领旨，都赶往乾清宫内外护驾。崔日升不敢拦阻，只盼着新皇进食即可成就大事。怎奈新皇只是悲泣并不进食，崔日升无奈，去找魏忠贤请示，另作他图。魏忠贤一想；‘一不做，二不休，干脆逼其进食’。授崔日升一枚宝剑，命其逼新皇进食。实在不行，就用宝剑结果了新皇。那崔日升拿了剑来到大殿，不禁踌躇道；‘历代弑君之人，无不给权奸当了替罪羊。这魏忠贤用我当枪，兔死狗烹，我这是图的什么？’犹豫着来到了大殿，只是乱转，不敢下手。朱由检哪里敢睡？秉烛夜坐。一眼看到崔日升提着宝剑上来，向崔招呼道；’那位公公，把宝剑拿上来，让孤王一看。’崔日升一楞，见众人目光都射在自己身上，只好把宝剑献于新皇。由检把剑抽出，只见寒光四射，不由得叹道；‘好剑。’朱由检对崔日升说；‘这把剑孤王且留下，孤将重赏于你。’崔日升早已吓得魂不附体，拜了几拜，狼狈而去。
　　 朱由检思虑道；‘我总不能任其所以呀。’呼唤曹化淳上殿问道；‘如若赏赐值夜人员当归何处？’曹答；‘应归光禄寺。’新皇传旨；‘赏值夜人员酒菜。’内侍人员从来无此待遇，大殿内外，一片欢呼万岁声。酒菜上来，新皇招唤崔日升道；‘孤王且先赏你一杯水酒。’端起龙案上酒杯递与崔日升。崔推辞不会饮酒。新皇微笑道；‘吃菜总还可以吧？’赏其一盘肉羹。崔无奈，勉强吃下一口，顿觉天昏地暗，站立不住。朱由检道；‘爱卿劳累，下去休息吧。’曹化淳将其拖拽下去，新皇冷笑不止。新皇传旨；‘大殿紧闭，宫内人等，一律不得出宫。’不移时，殿门关紧，内外水泄不通。魏党党羽见了崔日升下场都躲着魏忠贤，怕接到什么乱命？魏忠贤无可奈何，只好坐等天亮，以后再行设法。
　　 五更早朝，众臣恭迎新皇即位，魏忠贤只好随着众臣叩首称臣，君臣名份已定。礼部献上年号；永昌，崇贞。新皇将贞改作祯，以后人们就恭称新皇为崇桢皇帝。崇祯即位后首先是把周皇后接进宫内，原来东宫全部内侍宫人均带领入宫。周后行使后宫大权，将要害部门全都换上了自己的人。魏党太监们见势头不对，老的请求退养，小的脱离魏贼争相向新主子效忠。客魏无可奈何，只好把气撒在外廷。魏忠贤陷害大臣后好以立枷示众，一站几十天，枷重三百斤，先后立枷而死何止千人？崇祯见午门外还有十几个大臣在那里立枷，禁不住责问道；‘大臣们犯法自有有司审问，为什么要东厂立枷？’王体乾为魏贼申辩道；‘大奸大恶之人，刑法无法可治之徒，方用此立枷。’崇祯凄然道；‘此非盛朝国家幸事，以后莫要如此。’下面大臣听见，齐呼万岁。魏忠贤无奈，只好罢手。
　　 过去熹宗凡事昏愦，所以魏忠贤可勾结司礼监王体乾使用空本圣旨，矫旨杀人。事后熹宗也弄不清自己倒底准了没有？崇祯与皇兄可不一样，每一道奏折，他都仔细批阅。圣旨颁发回件，他也仔仔细细详察。有一次魏忠贤试探着用兵部调人的小事使用空本圣旨，崇祯见了回件龙颜大怒，严历追究。众臣均承认是墨在硃上，属先印后写。此事虽然没有查出，但魏忠贤私下哀叹；‘汝虽打草，吾已惊蛇’，从此再也不敢使用空本了。
　　 魏忠贤党羽众多，崇祯也不敢掉以轻心。对于客氏还是以奉圣夫人待遇毕恭毕敬。对于魏忠贤则先安其心，礼遇有加。魏忠贤试探新皇，假意要辞去东厂职务，崇祯再三挽留。崇祯将大臣们勾心斗角的奏折选了出来，发下邸报。魏忠贤死党‘五虎’‘五彪’‘十狗’‘四十儿孙’，惶惶不可终日。魏忠贤暗令各地监军太监拉拢将帅，伺机起事。魏良卿，侯国兴二人已有成绩，八个宫人均都怀孕，只不知生男生女？魏忠贤与客氏商量道；‘必得先控制张太后，令其为我所用。宫女一旦生男，即称为太后所生，嫡子即位，皇叔归藩，名正言顺，我东厂就可动手了。’客氏道；‘这小娼妇假做正经，男人到不了她的边，却是奈何？’魏忠贤道；‘总得想个法子，再等六七个月那就来不及了。’客氏想了想道；‘有了，后宫总监陈德润，虽是太监，下面那玩意可是不小。且长得眉清目秀，十分乖巧。只是便宜那小蹄子了。’魏忠贤笑道；‘夫人如果成此大功，我当为夫人选十个面首奉上，个个精壮，定可快意。不强似太监百倍？’客氏笑骂道；‘你未当太监时不一定怎么花梢呢？怎么当年就没把这小蹄子干了？留着她来害人。也罢，今夜我就与陈德润说上一说，他得自己愿意才成。’魏忠贤知道客氏已经答应，自去东厂，探听外面动静。
　　 当夜客氏与陈德润缠绵已过，客氏对陈德润道；‘闻听张皇后近来思春，想找一菜户，以解深宫寂寞。我看你挺合适，何不自荐？张太后财宝可是不少。’陈德润当下心动，嘴上却说；‘我怎舍得夫人？张太后自是仙人，只是不如夫人解得风情，我可不敢做此想。’客氏道；‘休要与我玩嘴，哪个猫儿不偷食？我也自知人老色衰，难当你意。你若想攀附张太后，我自去出银子给你上下打点，与其通意。只是将来莫辜负了我这片苦心。’客氏言罢泪下，陈德润再三哄劝。两人重复缠绵一回，直到清晨才恋恋而别。
　　 话说张太后青春寡居，年方二十一岁，且花容月貌，难免思春。无奈何每日颂经坐禅，打发时日。宫女月蛾看出隐私，偷偷告诉了客氏。客氏送月蛾十件首饰，五十银两，让她伺机向张太后进言，与陈德润结成菜户，事成之后，重谢黄金三百两。那月蛾贪图赏银，平日里竭力趋奉张太后，甚得张太后欢心。那一夜，张太后满腹潮起，情不自禁，浑身发热。月蛾乘机劝道；‘太后年少守寡，且又无子。深宫长夜，何以打发？总监陈德润，人品清雅，性情温顺忠厚。太后若招之入侍，在宫内也有所倚托，又可消愁解闷，岂不两全其美？’张太后闻听此言，柳眉倒竖，杏眼圆睁，怒斥道；‘贱人怎敢进此谗言？给哀家滚出宫去。’那月蛾浑身打战，抱头鼠窜，跑去告诉了客氏。客氏怎肯干休？找来陈德润道；‘张太后已知你意，只是假装正经。你须得大刀阔斧方能如愿。我已嘱托月蛾让她瞅准机会来报。’陈德润连声道谢，总找机会到张太后面前晃上几次。
　　 那一日天热，张太后独自沐浴。月蛾伺机将陈德润放了进来。陈德润见张宝珠玉体不禁勃然性起。上前一把搂住张宝珠将那半废阳物向那阴处磕撞不止。宝珠将其奋力推开，穿上衣服，正襟危坐，传齐内侍，请出后宫宫杖，重责陈德润五十，发配孝陵种菜。陈大总管偷鸡不着反失一把米。在孝陵苦熬了十四年，却从不后悔。那月蛾也遭重责，被发配到涴衣局洗涮脏衣。客氏故做不知，再不理会月蛾。
　　 为了报答张太后，崇祯将张国纪官复原职，再招进京，还授予太康伯。对于张太后，崇祯以家人之礼相见，对其十分尊重。周后与张太后也十分交好，两人往来不断，共同商议后宫事务。客氏不待驱逐便已自愧不如。只是忍耐着等宫女生产再行反攻。魏忠贤也夹起尾巴不再那么嚣张。怎奈各地请求修建生祠的奏折源源不断，崇祯无法批阅，只好交给魏忠贤，让他自行处理。魏倒也知趣，上奏皇上应传旨天下停建生祠。旨下之日，各地生祠已建十之六七，各州府库银已用去十之七八。蓟州库银十四万只留下三万，建祠实用不足四万，余下皆进入各级官吏私囊。各地筹建生祠拆毁民房数万间，拆毁名贤祠数以百计。天下由此动荡不安。西安一铁冠道人在闹市公开畅言；‘人心大坏，上天降罚，丧门神已临界，从此以后，便是大劫。金木水火土，五灾连续。有，有，有’。言罢飘然离去。欲知客魏如何收场，且听下回分解。