中国象棋的鼻祖是西汉的着名军事家韩信

　　象棋是中国传统棋种。它的来历传说不一，流传最广的说法是始创于西汉的韩信。刘邦统一西汉王朝后，屡建战功的大将韩信被吕后诱捕入狱。韩信自知寿命快到头了，就打算在狱中写一本兵书传给后人。不料这事被吕后知道，就下了一道懿旨，说他身为犯官，不能擅着兵书。
　　韩信悲愤难忍，仰天长叹道：＂这个婆娘太狠毒了！不但要本王的命，连本王的名也要除掉啊！＂当时有个狱卒听到他这句话后，跪在韩信面前说：＂王爷！你就把用兵之法传给小人吧！＂韩信苦笑了一声说：＂本王若不知用兵之道，也不会落到今天这个下场。如今悔之晚矣，怎么能再连累你遭受杀身之祸呢？＂狱卒再三恳求，韩信只是不允。
　　一天，这个狱卒给韩信送饭时，眼里的泪花直打转转，好像有啥要事对韩信说，又忍住了。韩信一看他的神色，便感到不妙，就问狱卒：＂那个婆娘是不是要对我下毒手了？＂狱卒忍不住哭出声来。韩信大笑道：＂打完兔子杀猎犬，射尽飞鸟折良弓嘛！从古至今都是这样，没啥可怕的。＂
　　说罢，叫狱卒坐下，韩信取来一根筷子，在地上画了个方框，又在框中画了一条＂界河＂，河中写了＂楚河＂、＂汉界＂四个字。接着又在河界两边各画了三十六个小格，并说：＂本王今年刚好三十六岁，一生助汉灭楚，屡立大功，到头来却死在一个女人手里。你平时对我百般照料，今生今世我再没机会报答你了，就把生平所学的奇术传给你吧。＂他说着叫狱卒取来纸笔，把纸裁成三十二个小块，布在方框内界河两方。一面的十六块纸片各写着帅、仕、相、车、马、兵等字，另一面的十六块纸片上写着将、士、象、车、马、卒等字。
　　摆好后，韩信边移动纸片边告诉狱卒：＂这个方框就是千军万马的大战场，两面各代表一方的军力。用兵之道，贵在主帅多谋善变，通盘筹划、奇正配合，以不变应万变＂并具体地教狱卒如何跳马、出兵等。狱卒边点头边称赞：＂奇！王爷真是个奇人啊！＂
　　从那天起，韩信每天都和这个狱卒守着方框(棋盘)研究兵法。不久，韩信被吕后杀死，那个狱卒也逃走了。他躲藏在一个深山里，搭了间草棚，开荒种地，全家人自耕自食，一有空闲，就专心研究韩信授给他的奇术。因纸片易烂，就换成了扁圆形小木头坨儿，为好区别又染成红黑两色。又据＂奇＂的谐音，把＂奇＂叫做＂棋＂，还写了一本《棋谱》传给了他的儿子。后人认为棋虽可布阵，但不是真的两军作战，只是一种象征，所以称它为＂象棋＂。