愿意付出代价

　　希望是坚韧的拐杖，忍耐是旅行袋，携带它们，人们可以登上永恒之旅。
　　——罗素
　　13年前，我和太太玛丽安在绿意广场经营美容院时，有一个越南人每天都会过来向我们兜售甜面圈。他几乎不会讲英文，但他总是很友善，经由相互微笑和手语，我们慢慢地认识彼此，他的名字是李勉夫（Le Van Vu）。
　　白天李在一家面包店工作，晚上他和太太就听录音带学英文，我后来才知道他们睡在面包店后面房间的木屑睡袋上。
　　在越南，勉夫的家可说是东南亚的首富之一，他们拥有北越近1/3的土地，包括工业及房地产的巨额股份，然而，当他父亲死于战乱后，李和母亲搬到南越，他在那里接受教育成为一个律师。
　　像他父亲一样，李后来也飞黄腾达了！他洞见了一个机会，那就是建造住屋，以容纳南越愈来愈多的美国人，没多久，他就变成国内最成功的建筑商之一。
　　然后，李后来被南越政府冤枉入狱，被监禁多年。
　　刑期届满后，李出狱开了家捕鱼公司，最后他又变成南越最大的罐头制造商。
　　当李知道美国军队及使馆人员即将从他的国家撤退后，他下了一个改变他一生的决定。
　　李把他贮藏的所有黄金拿出来装在他的一条渔船上，然后和太太把船开向泊在港口的美国大船，他用所有的财富和美军交换一个条件，那就是带他们离开越南并平安地到达菲律宾，在那里，他和太太被安置在一所难民营里。
　　经由特殊管道而得以见到菲律宾总统之后，李说服他把所拥有的其中一艘船改造成捕鱼船，李又再度重操旧业，两年后当他离开菲律宾前往美国（他最后的梦土）前，李已在菲律宾成功地发展了整个捕鱼工业。
　　但在前往美国的途中，李变得心神不定又忧郁，因为又必须空手从头再来一次，他太太提到她如何看见他走近船的栏杆，几乎就要跳下去了！
　　她对他说：＂李，如果你跳下去，我该怎么办呢？我们已经在一起这么久了，也一起经历过这么多苦难，我们可以再同甘苦共患难。＂这正是李勉夫所需要的鼓励。
　　当李和太太在1972年来到休士顿时，他们真是一贫如洗，一句英语也不会说。在越南，同家族的人会照顾自己家族的人，李和太太就在他堂弟面包店的后面房间安顿下来，他堂弟的面包店也在绿意广场里，距我们那时所开设的美容院也不过一两百尺远。
　　正如他们所说的，以下才是这故事真正发人深省的地方。
　　李的堂弟让李和他太太在面包店里工作，课税之后，李每周拿175美元回家，他太太则拿125元回家，换句话说，他们全部的年收入是15600美元。此外，只要他们存够了3万美元的头期款，他堂弟就愿意把面包店转让给他们，这位堂弟愿意用9万元的银行支票先支付余额。
　　以下就是李和他太太所做的：
　　尽管每周收入只有300元，他们夫妇决定继续住在后面的房间里，两年来他们都是在商业广场的厕所里擦澡以保持身体干净，所吃的食物也几乎都是面包店里卖的东西。
　　两年来，他们每年的花费，没有错，就只有600元，其余的3万元就省下来作头期款。
　　李后来解释了他的如意算盘：＂如果我们住在公寓里，我们就必须付租金，当然我们一周300元的收入够缴房租，可是再来我们当然就要买家具，然后也要有上下班的交通工具，那意味着必须买一辆车，再来又得加油买保险，有了车，我们可能又会想去玩，也就是说又是着装打扮，所以我知道如果往到公寓里，我们就永远存不到3万元了！＂
　　现在，如果你认为你已听完了所有有关李的故事，让我告诉你，好戏还在后头。当他和太太存够了这3万元，买下面包店之后，李再一次坐下来和太太恳谈，他说他们还欠堂弟9万元，尽管过去两年生活艰难，但他们还是要在那间房间里再住一年。
　　我要很骄傲地告诉你，我的良师益友李勉夫及他太太存下了面包店所有的盈余，仅在3年内就付清了9万元的借贷，从此完全独自拥有此项利润极丰的产业。
　　这时，也只有在这时，李氏夫妇才搬到他们的第一间公寓，至今，他们一直都有定期储蓄，只花他们收入的极小部分，当然在买任何东西时，他们都是付现金的。
　　你想李勉夫今日已是个百万富翁了吗？我很雀跃地告诉你——何止百万，已经超过好几倍了！