第七十六回锡生赴考丢盘存饶女他乡寻旧情

　　就在这时，徐苟三从后面走上前来，掏出一张盖有陈财主印章的捐银书信交给傅知县。傅知县道：＂这里有陈员外捐银赈灾的书信在此。是陈员外捐的银子，少爷不知道，情有可原。不是要紧大案不得击鼓惊堂，否则重责四十大板。本官念你老子捐银有功，且饶你这回，回去吧！＂
　　陈贵道：＂老爷捐银，做儿子的岂有不知道的？此事真是盗贼所为。那盗贼事先用熏香将我等熏翻，连同印章也被盗出，望大人明察，将银子还给在下吧……＂徐苟三道：＂这么说不是陈老爷捐的银，倒是盗贼捐的？看来，你们陈家父子连一个盗贼都不如，还有脸来这里讨银子！无故击鼓惊堂，当重责四十大板！＂傅知县亦道：＂对，重责四十大板！＂于是，众衙役一起将陈贵拿翻，当即笞杖四十，打得他皮开肉绽、哭爹叫娘。随后，徐苟三走到他跟前，揶揄地道：＂陈贵，板子的味道好受吗？还指使盗贼盗徐某的耕牛不？实施告诉你，这还是轻的。继续为非为作歹，死路一条！＂
　　却说锡刚自经历了那场风波之后，引以为戒，从此两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。不知不觉郡试临近，锡刚要上江夏应试，锡银银为他准备了盘存。徐苟三将他送到十里长亭，好生告诫一番，由他去了。
　　锡刚款款上路，非止一日，行到一个去处，看看天色将晚，他不得不找家客栈住下来。第二天早晨，当他解开行囊打算付银子时，不想盛银子的袋儿不翼而飞。他这一惊非同小可。店老板见他拿不出银子来，斜乜着双眼冷冷地道：＂真看不出，你小小年纪，一副斯斯文文的样子，却挺会拆白的。实话对你说，这店是不能白住的，拿不出银子来，休想离开半步！＂
　　锡刚双颊顿时涨得通红，忙好言相求道：＂这位大爷行行好，小生的银袋真的丢了……小生姓锡名刚，家住竟陵锡湾，可是有名有姓之人。欠下的房钱，日后一定奉还！＂老板横眉竖眼、没好气地道：＂你这话只能哄三岁的娃娃。要不，就将这身衣裳剥下来抵房钱！＂
　　旁边的小二不由分说，上来就剥锡刚的衣服，转眼将他剥得只剩一件单衣裤，从客栈赶出来。有道是家贫不是贫，路贫贫煞人！可怜锡刚手无分文，孤苦怜丁，加上人生地不熟的，不得不沿途乞讨回来。
　　此乃入冬时令，北风一号，转眼下起雪来。锡刚来到个集子上，这里乃汊川门户金牛山朗头。他身裹破布烂麻，仍难御寒，加上又冻又饿，行到一处街口,双眼一黑，竟栽倒在地上。
　　不知过了多久，街上过来个姑娘，见一处雪堆在微微蠕动，不由俯下身去拨开积雪，发现里面埋着人个。姑娘仔细一看，觉得这人有些面熟。姑娘是谁？正是竟陵被扈三杀死的屠户饶一刀的女儿饶慧慧。父亲遇害，饶慧慧在竟陵孤苦怜丁，无依无靠，不得不投奔到她在金牛山朗头的舅舅刘永富家来。此番饶慧慧刚刚去一家裁缝铺为表弟、表妹们取寒衣回来路过这里，发现了埋在雪中的锡刚，于是忙唤道：＂锡公子，你醒醒、你醒醒！＂叫了半天，锡刚仍昏迷不醒。饶慧慧无奈，只得叫了几个认识的人将锡刚背到舅舅家里。
　　舅娘姚氏见饶慧慧从街上带回个花子，满脸的不高兴。饶存慧慧忙道：＂舅娘，上回为爹爹被害一事冤枉了锡公子，害得他蹲大牢吃尽苦头。幸亏他姐丈徐师爷秉公执法，查出元凶，才使得爹爹的沉冤得以昭雪。如今锡公子有难，正是慧慧报答他的大好时机，望舅娘体谅孩儿的一片苦心……＂姚氏道：＂即使如此又如何？一个大姑娘，从街上带回个花子的大男人，叫舅娘我这两块脸往哪里搁？＂舅娘还在一旁絮絮叨叨，饶慧慧救人心切，懒得理会，赶紧用被子将锡刚捂住，并烧了姜汤喂他。
　　第二天早晨，锡刚终于醒来。他睁开眼睛一看，发现躺在一张床上，身上盖着丝绸锦被，不觉吃了一惊。明明记得是躺在雪地里的，却为何来到这里？他正疑惑之际，饶慧慧走了进来。见他醒来，饶慧慧高兴地道：＂锡公子，你醒了?嗨，这一夜真把人都快吓死了！＂锡刚道：＂你是谁？为什么要救我？＂饶慧慧道：＂我叫饶慧慧，难道你不认识了吗？＂
　　锡刚这才记起扈三杀死饶一刀，自己误吃官司的事。他俩只是在县衙堂前对质的时候见过一面，他怎么也没想到会在这里能遇到她，于是忙翻身下床，向饶慧慧长揖道：＂多谢小姐救命之恩，锡刚往后一定报答……＂说罢就要往外走。饶慧慧忙将他拦住，道：＂外面天寒地冻，公子衣衫单薄，不是自寻死路吗？＂想起那次含冤入狱的事，锡刚心里便不是滋味，冷冷地道：＂是死是活是小生的事，与小姐无关，小生告辞了！＂
　　饶慧慧知道那回为爹爹被害一事冤枉了他，他还在生自己的气，便道：＂锡公子，那回千错万错都是慧慧的错。公子你想想，那样的疑案，连几位老爷都断之不清，何况我一柔弱女子，加上爹爹被害，心乱如麻，如何能知晓凶手是谁？再说，那次连累了公子实在不该，而如今慧慧失去了爹爹，孤身一人投靠到舅舅家来，终究是寄人篱下，已经够惨的了，难道公子还不能体谅吗？＂锡刚虽有所动，但胸中郁结终难化解，力意要走。饶慧慧知道不能免强，只得找出一些衣物替他披在身上，由他去了。
　　锡刚从饶慧慧的舅舅家里出来，信步走出小集。这时，远处传来阵阵钟声。锡刚想：那边有钟声传来，不是道观定是庙宇，且到那边看看，说不定还能乞得一口斋饭……于是迎着钟声走了过去。
　　行了约三、五里地，穿过一片竹林，里面山坡上果然出现个所在，非观非庙，却是一座尼姑庵，上面写着＂清月庵＂三个字。庵门口众尼姑、香客出出进进，甚是热闹，锡刚忙走了过去。
　　一个中年尼姑迎了上来，正是素月。原来，素月在冷月庵呆了不几年，由冷月师太引荐，到清月庵来当了住持。素月道：＂请问这位施主是来烧香的、还是来许愿的？＂锡刚向素月行了个礼，说道：＂师傅有所不知。小生锡刚，家住竟陵锡湾。时下欲往江夏郡试，不想携带的盘存被盗贼窃去，手中分文无有，流落街头，以乞讨度日。眼下腹中空虚，望师傅慈悲为怀，赏口饭吃，小生感激不尽！＂素月见说，忙道：＂施主受苦了，或许这都是劫数，罪过、罪过……妙善，快带这位施主到后面用斋！＂
　　转眼过来一位年轻尼姑，将锡刚带到后面膳房用饭。腹中有了食，锡刚再也不觉得冷了。没事的时候，他便拿起扫帚，替尼姑们打扫庵堂、空地。闲暇之余，望着庵门口那片雪中翠竹，锡刚不由琢磨道：靠庵中尼姑施舍终不是办法。眼前竹景煞是可爱，何不向素月借些纸笔画些字画拿到集子上去卖，一来可养活自己，再则还可挣些盘存了再去江夏参加郡试？他主意已定，于是找到素月，将自己的想法说了出来。素月不由赞叹道：＂施主果非寻常之人，将来必有腾达一天。至于文房四宝，乃小事一桩……＂锡刚用借来的笔墨纸砚，画了许多山水画，拿到金牛山朗头去卖。
　　再说饶慧慧打锡刚出去后，担心他出事，拿了些银两追出来，哪还有他的影子？她四下寻找，找不到锡则，不觉心乱如麻。几天后，见有人买了字画沿途传看，心想一定是锡刚在卖画，于是顺路找了去。寻到一处街口，见一个年轻书生正在与人当场作画，果然是锡刚，饶慧慧心里既高兴、又难过。她也不去惊动他，转身回去做好了饭菜，趁他不注意的时候将饭菜搁在旁边，转身藏到一处屋角。锡刚大早出来，卖到午后，早已是饥肠辘辘，见旁边放着饭盒，四下打量，又不见送饭人。心想：一定是好心的素月怕自己饿着，派妙善小尼给自己送饭来了……顿时感激不尽，将饭盒端过来就吃。
　　他吃完饭，将饭盒搁在一旁，又去卖画。忙乎了一阵，转过身来，饭盒不见了，心想也许是被送饭的尼姑取走了，也没放在心上。
　　下午收摊前，饭又送来了。锡刚边吃边自言自语道：＂师傅真好，连晚饭也送来。小生收了摊回去吃不是一样吗？省得妙善小师傅这么辛苦为我跑老远的路……＂
　　就在这时，饶慧慧走了过来，他一下愣住。饶慧慧等他吃完，拿起空饭盒正要离去。锡刚这才知道送饭的人原来是她，伸出手来正想说什么，却不知说什么好。饶慧慧回过头来狠狠地瞪了他一眼，不满地道：＂我知道你怎么也不肯原谅我……＂说罢含着泪呜咽着跑走了。
　　这天晚上，锡刚翻来复去总难入眠，一闭上眼，脑子里便浮现出饶慧慧满腹幽怨的倩影。心想：前些天要不是她雪中相救，自己说不定早已冻死在街头。何况自己那次蒙冤入狱，也并非全是她的错。自己这样对待她，实在有欠情理……就在这时，忽见一条黑影一掠而过，锡刚吓得连大气都不敢出。不一会儿，两个巡夜的尼姑打着灯笼过来。黑影出其不意，跃上前去一掌将一个尼姑劈翻，接着又去打杀另一个尼姑。那个尼姑也会武功，忙以掌相罩，二人在走廊上打斗起来。锡刚忙跑到走廊边托起被打倒的尼姑细细一看，原来是妙善。妙善见是锡刚，忙道：＂快，快去告诉……师傅……＂说完，就咽气了。
　　锡刚不得不放下妙善，连声叫道：＂有贼呵，师傅快来抓贼……＂黑影将尼姑打倒，随后追上来，一掌朝锡刚后背狠狠地击去。
　　正是：却才觅得藏身所，哪晓运蹇又遭灾。不知锡刚性命如何，请听下回分解。