第五十七回方复矩告状戏儿媳鲍知县观联难族长
⇨⇦
寒来暑往，春去秋来，不知不觉又到了这年的八月。中秋前夕，徐苟三从竟陵卖菜回来，半路上，却见三个年轻女子在路旁啼哭，忙问何故，其中一个女子止住哭啼，道出事情的始末。
原来，她们三人乃是方湾族长方复矩的三个媳妇。这方复矩虽是一族之长，平日执行族规毫不含糊。而回到家里却是个出了名的的爽快人，笑口常开，逗趣打闹不分上下长幼。这天是八月十四，三妯娌正商量如何回娘家去过中秋节。方复矩同意让她们回去，却给她们定下个规矩：答应让大媳妇回去住半个月，让二媳妇回去住七八天，让三媳妇回去住三五天，但必须同一天走，同一天回来。同时，还要三个媳妇回来时各带一份礼品回来。要大媳妇带点＂不热火＂，要二媳妇带＂四脚鸟＂，要三媳妇带＂无核桃＂。要是她们做不到以上两条，只要他在一天，他们就别想再回娘家了……三个媳妇一下被难住，因此在野地里啼哭。
听罢三个媳妇的诉说，徐苟三不由笑道：＂这有何难？其实，你们的公公让你们回娘家去的时间都是一样长。他说的半个月是十五天，七天加上八天也是十五天，三个五天不也是十五天？既然都是十五天，同一天出门、同一天回来有什么难的？＂
三个媳妇顿时茅塞顿开。继而询问三件礼品的来由，徐苟三又一一作了解答。三个媳妇谢过徐苟三，一起高高兴兴地回娘家去了。
八月二十九的这天下午，三个媳妇一同从娘家回来。大媳妇带了一只萤火虫，问道：＂公公不是要‘不热火’吗？萤火虫只发光、不发热，不知是否是公公所要的礼品？＂
接着二媳妇掏出只青蛙送到方复矩面前，道：＂公公要媳妇回去只住七八天，媳妇不敢多住，也不敢少住，就今天回来了，还带来这么只‘四脚鸟’，不知是否合公公的口味？＂
接着三媳妇又掏出只棉花挑儿来，道：＂公公要媳妇回去只住三五天，媳妇不敢多住，也不敢少住，就今天回来了。公公说的‘无核桃’不知是不是这东西？＂
方复矩见没能难住三个媳妇，心里总觉得有些不服气，不由挑二媳妇礼品的毛病，于是问道：＂她们两个的礼品无话可说。可我要的是四脚鸟，你却带只蛤蟆回来，蛤蟆怎么能算得上是鸟呢？＂
二媳妇按徐苟三教他的话反问道：＂请问公公鸡算不算是鸟？＂
方复矩道：＂鸡是鸟，但蛤蟆不是鸟呵！＂
二媳妇道：＂蛤蟆又称田鸡，你说是鸟不是鸟？＂
方复矩被问得哑口无言。但他知道这不是三个媳妇想出来的，于是追问道：＂你们有多大的能耐老夫心里还不清楚？这肯定不是你们的主意。是谁告诉你们的，说！＂
三个媳妇不敢隐瞒，只得将徐苟三替她们出主意的事说了出来。方复矩见说方道：＂我是说，你们什么时候也变得聪明起来了呢，却原来是偷喝了徐苟三的尿的！＂
这时，刚好方齐氏从后院上前来，见方复矩又同三个媳妇没大没小，不由指着他的鼻尖骂道：＂老不正经的，又在这里胡说八道！我看你是棒头掉进茅缸里——敲屎（死）！＂
不久，方复矩的孙子抓周请客。方复矩向邻居杜寡妇家借了口缸打豆腐，不想帮忙的不小心，将缸打破了，不得不买口新缸赔给杜寡妇。方复矩平日爱说笑话，开玩笑时曾奚落过杜寡妇，如今落到她手里，好比屠户先生宰猪——岂肯轻饶？只见杜寡妇斜乜着双眼用揶揄的口吻说道：＂哟，方老爷，家里借的缸多，莫不是弄造（颠倒）了吧，这可不是我家的那口缸呀！＂
方复矩不好意思地道：＂杜家婶子，是敝府下人不小心，将你的缸打破了，只得买口新缸来赔……＂
杜寡妇道：＂呀，这怎么担当得起呀！我的缸虽然有个缺，但用了这么多年，方老爷没听说过，‘打破旧缸赔新缸，新缸没有旧缸光’吗？我也不要你赔什么新缸，还是要旧缸，但必须和我的那口缸一般溜光、有那么个缺、一模一样，少一样都不行！＂
打这之后，杜寡妇天天来讨缸，把个方复矩逼得差点没投河上吊。
三个媳妇见从来不知道急的公公这会急得成了热锅上的蚂蚁，不觉暗暗发笑。方复矩决定请徐苟三帮忙拿主意，便将三个媳妇叫到跟前，让她们轮流去请徐苟三，不想徐苟三不是不见就是推说没工夫。方复矩将三个妻妇责备一番，然后亲自去了徐苟三家。
徐苟三正在打扫院子，见方复矩气喘吁吁地来到这里，不由笑道：＂是什么风把族长大人给吹来了？快，屋里请……＂随后筛了碗歌心（凉）茶出来。刚好方复矩来之前同杜寡妇说得舌枯口燥，加上走了这么远的路，正觉得口渴，端过来一饮而尽，接着将来意告诉了徐苟三。徐苟三问道：＂不知杜家的人以前找你借过东西没有？＂方复矩道：＂旧（去）年她曾找老夫借过一只铜盆，不小心打瘪了，老夫都没要她赔呢！＂
徐苟三道：＂这就好办了……＂于是将怎么个说法教给了方复矩。
方复矩有了主意，高高兴兴地回来。屁股还没挨着板凳，杜寡妇又讨缸来了。方复矩立即按徐苟三教他的法子将那只旧铜盆找出来，说道：＂旧年你们家也曾砸坏过老夫的铜盆，老夫看在乡里乡亲的份上什么也没说。既然你不顾乡亲情，休怪老夫不讲邻里义。我这可是个聚宝盆，日里聚金千千万，夜里聚银万万千，自从被你砸瘪后，金枯银竭不如先。是你先砸坏我的铜盆的，你必须先将我的铜盆还原！＂
杜寡妇当初只是想为难为难他，并未当真。见他反过来把自己难住，只得就此作罢，一笑了之。杜寡妇刚一离开，三个媳妇便一起围上来。三个媳妇中，数三媳妇胆子最大，不由取笑道：＂公公陡然也变得聪明起来，莫非也偷徐苟三的尿喝了？＂
＂哪有的事？＂方复矩矢口否认，并一本正经地道，＂老夫去徐湾茶是喝过一盏，却从未喝过尿，不信你们问徐哥儿去！＂
这时正好徐苟三有事来方湾，听见方复矩在同媳妇们说笑，忙跨进来。方复矩一见高兴地道：＂苟三兄弟来得正好，不信你们现在就问他！＂徐苟三搔了搔后脑勺，笑道：＂请我做证人？依我看嘛……族长大人还是照直说了的好。你仔细想想，在徐某家喝的那茶到底味道如何？＂
原来，那天方复矩同媳妇们开玩笑说她们喝过徐苟三的尿，这件事很快传到徐苟三的耳朵里。徐苟三可是爱开玩笑的祖宗，方复矩去徐湾的时候徐苟三果然拿尿款待了他，当时他一点也没察觉出来。这会听徐苟三这么一说，还真是那么回事，顿时嗟悔莫急。
送走了徐苟三，方复矩正要进屋，忽听一声吆喝。他抬头一看，原来是竟陵知县鲍大人到乡下查勘了一桩公案，正打道回府。方复矩有心逗乐逗乐，忙迎了上去，跪在地上高声大叫道：＂青天大老爷在上，草民要告状！＂鲍知县认识方复矩，于是掀开轿帘问道：＂你有何冤屈，状告何人？快快道来！＂方复矩道：＂草民有三个媳妇，数三媳妇最刁。一天，她将洗澡巾晾在门口的竹竿上。草民从田里干活回来，满头大汗，用那洗澡巾擦脸，她却道：‘爹，那是媳妇洗下身用的……’草民一笑：‘伢儿也，哪里不是肉？’没想到草民的第三个畜生就在旁边，双眼瞪得像灯笼，恨不得将老子吃了。前不久，三媳妇在给孩子喂奶，孩子不肯吃，老夫逗孩子道：‘你吃不吃？不吃我可吃了！’不想三畜生却和老夫大吵大闹。老爷，凭你说，那小子足足吃了我婆娘三年的奶。别说我没吃他婆娘的奶，就是真吃上一口难道不应该吗？＂
鲍知县知道方复矩是出了名的快活嘴，不过为了逗乐打趣，于是道：＂应该、应该，本官为你作主，命你的三媳妇喂你一顿奶如何？＂这时，方齐氏从屋里出来，一把拧住方复矩的耳朵骂道：＂老不死的，老娘让你去吃，让你去吃个够！＂方复矩一声＂哎哟＂没叫出声，却见身后的鲍知县将轿竿一拍，厉声喝道：＂方复矩，你回来！＂
方复矩不知发生了什么事，又点哈腰地走过来，问道：＂老爷，不知还有何吩咐？＂鲍知县道：＂这可是你的家？＂方复矩道：＂正是。＂鲍知县指着大门上的那幅春联问道：＂那幅对联为何人所作？＂方复矩道：＂不敢，是草民所作……不好、不好，老爷见笑了！＂鲍知县厉声喝道：＂方复矩，你知罪么？＂方复矩被弄得丈二和尚——摸不着头脑，腿一软，跪倒在地上，不得不回头观联。
那是一幅拟仿联，联云：
乐心犹乐乐天下当乐之事
笑口常笑笑世上可笑之人
横批是：
智赛鲍照
方复矩道：＂草民不明白……＂鲍知县指着门口＂智赛鲍照＂的春联横批喝道：＂‘智赛鲍照’，你何智之有？就凭刚才想吃媳妇的奶便自以为聪明吗？＂
原来方复矩为显得诙谐，这年春节特地作了这么幅春联。横批中的鲍照原是南朝宋代名士，官拜参军。谁知鲍知县却是鲍参军的第十八世孙。他见方复矩开玩笑不知轻重，竟敢冲撞自己的祖讳，不觉大怒，有心为难为难他，于是道：＂你不是自以为很有能耐吗？今天本官就考考你，限你三天之内给本官熬一锅像竟陵西湖水一样多的粥来，做一个和天门山一样重的锅盔来，缝一块能遮住头上整个天的帐篷来。另外还要交‘早行时’、‘晚行时’、‘正行时’、‘不行时’这‘四时’来。如果交不出来，小心你的狗头！＂方复矩这才知道自己有口无心耍贫嘴，不想开玩笑开过了头，惹下弥天大祸，不由连连叩头道：＂老爷在上，这可就难倒草民了，天下哪有这样的东西？望老爷收回成命……＂鲍知县冷笑一声，道：＂你不是‘智赛鲍照’吗，还有什么能难倒你的？听好，无论缺了哪一样，提头来见！＂说罢，当即起轿回衙。方复矩顿时像只被雷打痴的王八，跪在那里一动也不动。直到家里人将他扶起，他才＂哇＂地一声哭了出来，嘴里不住地道：＂完了、完了、全完了……＂不住地抽自己的耳光。
正是：只因一幅快活联，引来一场弥天祸。不知后事如何，请听下回分解。