第四十二回感皇恩陈财主专啃西瓜皮救弱妇徐子鹏冒死

　　第四十二回 感皇恩陈财主专啃西瓜皮救弱妇徐子鹏冒死闯方湾
　　鲍知县感到受了徐茍三的愚弄，不觉大怒，喝令众衙将徐苟三拿下。徐苟三却不慌不忙地道：＂鲍大人，请问还记得在衙门讲过的话么？是你叫草民调弄你的，草民不肯你还不依，怎么鸟龟放屁，才转了一圈就忘了？＂
　　就在这时,路边过来个小厮，朝徐苟三鞠了个躬，说道：＂苟三哥，我家老爷有请！＂
　　徐苟三认得是给陈财主家帮工的小厮金锁子，忙问：＂锁子兄弟，不知你家老爷请我何事？＂
　　金锁子道：＂今天早上，少爷托人送来许多洋瓜，我家老爷不知道是什么玩意儿，特请先生前去赐教……＂
　　徐苟三道：＂这有何妨？只是鲍大人不放徐某走，奈何？＂金锁子道：＂我去跟他讲……＂便过去将来意重复了一遍。鲍知县因受到徐苟三的愚弄，窝了满肚子的火,非要将徐苟三带回衙门治罪不可。一旁的柳师爷知道金锁子是陈府派来的，而陈财主的儿子陈贵又在京城做官，便向鲍知县耳语了一阵。加上还有一班衙役在衙门拆墙，鲍知县只得将衣袖一抛，气冲冲地回衙门去了。
　　徐苟三随金锁子来到陈府。陈财主一见，双眼笑得眯成两条缝，将徐苟三迎进客厅，朝上一指，道：＂小儿陈贵托人带来这么多东西。老夫不知如何个用法，只好有劳徐哥儿……徐哥儿请！＂
　　徐茍三抬头一看，原来桌上放着几个大西瓜。西瓜在那时可是稀罕物，全是从国外运进来的，就是在城里也不多见，何况乡下？徐苟三有心捉弄陈财主，故意道：＂呀，这可是稀罕物，是蛮夷进贡给皇帝老儿的贡品……＂
　　陈财主见说，更是喜得手舞足蹈，连声道：＂是呵，是呵，是皇上恩赐给小儿陈贵的。他还算有孝心，自己舍不得吃，拿回来孝敬老夫……徐哥儿，不怕你笑话，老夫还从未吃过这玩意儿。不过，依老夫推断，它大概同我们这里的香瓜、酥瓜差不多吧？果真那样，当吃瓜皮……＂
　　徐苟三故意道：＂陈老爷太聪明了，说得有道理，有道理！既然陈老爷这样看重徐某，徐某且当一回‘瓜博士’，替你们开刀！＂说罢，命人将西瓜洗干净，然后剖开，有意将瓜皮、瓜瓤各尝了一口，道：＂还是陈老爷说得对，应该吃瓜皮、应该吃瓜皮……＂便将里面的瓜瓤掏尽，再把西瓜皮切成一片片，送到陈财主面前，道：＂陈老爷，请用瓜！＂
　　想到这是皇上恩赐的贡品，陈财主忙领着全家向那西瓜皮连叩了三个响头，这才站起来，毕恭毕敬地接过瓜皮，一瓣一瓣地分给家人享用。
　　陈财主的小女儿刚吃了一口，便全吐了出来，道＂啐、啐、啐，什么怪味，还是贡品呢，连我们这里的黄瓜、油瓜都不如……＂
　　陈财主不由斥道：＂胡说！是皇上恩赐的，就是闹（毒）药也得吃下去！＂
　　徐茍三忙在一旁道：＂陈老爷说得对，你们得到皇上的恩赐，却不以为然，那些做下人的却想都想不到呢。陈老爷，既然是皇恩浩荡，这些瓜瓤倒掉太可惜了，不如拿到田里去让长、短工们也尝尝，算是合府上下全都沾了你儿子的光如何？＂
　　陈财主想：这瓜皮且这么难吃，那瓜瓤一定更难吃，不如落得个顺水人情，让他拿去打发那些长短工……于是点头应允。徐茍三端了瓜瓤出来，当即编了段顺口溜贴在陈财主的大门上：
　　香皂当香糕，牙粉当汤调；
　　西瓜啃瓜皮，害臊不害臊！
　　第二天早晨，陈财主看见门上那段顺口溜，知道受了徐茍三的愚弄，气得差点昏了过去。
　　徐子鹏的学馆里有个名叫方必正的学生，原是方湾方财主的长孙。他父亲死了不到两年，爷爷又死了，后来他娘改嫁，他的生活起居全由幺婆方白氏白秋霜照顾。
　　一天傍晚，学馆放了学，不想一阵倾盆大雨将学童们阻隔在学馆内。后来，许多家长纷纷将孩子们接走了，只剩下方必正一个没人来接，他只能望着门外暗自流泪。徐子鹏替他擦去眼泪，安慰道：＂必正，不要难过，既然你家没人来接你，今晚就在这里过夜好吗？＂二人一起吃过晚饭，洗过澡刚刚上床，突然一阵＂必正＂的叫声由远而近。＂是幺婆来接我了！＂方必正忙从床上跳下来。
　　不一会，一个三十来岁的少妇已走进学馆。徐子鹏端灯一看，不由吃了一惊，只见少妇正是那位曾在灵堂痛骂和尚、道士、先生、裁缝的小娘子白秋霜。如今已过去五、六个年头，她仍旧风韵不减。方必正忙扑了上去，亲昵地叫道：＂幺婆，徐先生已招护我吃了饭……要是你不来，今晚我就同徐先生睡在一起了……＂
　　白秋霜忙向徐子鹏施礼道：＂多谢徐先生，为我家正儿费心了！＂
　　徐子鹏道：＂没关系，常言说得好，师徒如父子，应该的，应该的！＂
　　白秋霜背起方必正。方必正突然道：＂幺婆，你身上好烫！＂白秋霜却道：＂不碍事，我们回去吧！＂
　　方湾离学馆虽不算太远，但一下起雨来，道路十分难走。婆孙俩贪走近路，来到一条沟边。这里天晴时是条干沟，一下雨沟里便涨满了水。由于天黑路滑，一不小心，婆孙俩一起跌进沟里。方必正顿时吓得大哭起来，连声道：＂幺婆、幺婆……＂
　　叫了半天，没有回音。原来白秋霜身体有病，加上又受了累，再经那一跌，当场昏了过去。方必正见状，吓得大哭起来。就在这时，一个黑影跳进水沟，将白秋霜托到岸上，轻轻地唤道：＂小娘子，你醒醒……＂
　　方必正定眼一看，却是徐先生。原来徐子鹏见天黑路滑，放心不下，便暗中跟来……白秋霜醒过来，发现已到岸上，感激地道：＂多谢徐先生……＂
　　徐子鹏道：＂不谢、不谢！＂说着背起方必正，扶着白秋霜，将他们一直送到方府门口。
　　这时，大门开处，探出个油头粉面的丑妇脑袋，约四十来岁年纪，满脸皱巴巴的，活像一只母夜叉，正是方家大娘。方家大娘母夜叉用酸溜溜的目光将徐子鹏打量一番，道：＂哟，刚出门就有人送回来，真有福气！这位是……＂
　　白秋霜没理她，却对方必正道：＂正儿，下来，快谢谢徐先生！＂
　　方必正忙道：＂谢谢先生……＂
　　白秋霜又道：＂徐先生进屋去歇会、喝口水吧！＂
　　徐子鹏道：＂不用了，天不早了，你们也该歇息了！＂说罢，匆匆离开方府。
　　走出老远，听见夜叉婆怪腔怪调地叫嚷道：＂靠得那样近，怪亲热的，也不怕人笑话？＂
　　又听白秋霜：＂大娘，你说话仔细点，人家徐先生可是正人君子，莫要狗眼看人低！＂
　　话音未落，屋里当即传来一阵＂乒乒乓乓＂摔盆砸罐的声音，同时响起夜叉婆母狗般的嚎叫声：＂反了你这小贱人，在外面偷汉子怕老娘不知道？老娘打死你这贱人，打死你这贱人……＂
　　接着叫骂声、厮打声、人们的劝解声连成一片。徐子鹏放心不下，忙折回来。转念一想，这件事虽是因自己引起的，常言道：寡妇门前是非多，去了又有什么用？只得将脚一跺，气咻咻地离开了那里。
　　第二天早晨，方必正来到学馆。徐子鹏忙问道：＂方必正，你幺婆没事吧？＂
　　方必正见说，＂哇＂地一声哭了起来，边哭边道：＂大婆歁负幺婆，还同幺婆打架，幺婆现在还躺在床上呢！＂徐子鹏一听顿时瘫坐在椅子上。他发了一阵的懵，半天才返过神来，自知无能为力，只能摇头叹气。
　　从第三天起，方必正再也没来学馆，而且其它学生也陆陆续续转到别处去了，徐子鹏却一点也不明白是怎么回事。
　　原来，那晚方家大娘夜叉婆同小娘白秋霜大闹一场后，接着就哭哭啼啼去了族长家。方族长名叫方复矩，原是湾里出了名的抽筋鬼（即爱开玩笑的快活人）。由于辈份高，便阴差阳错给推上了族长的宝座。关于方族长的笑话，就是说上三天三夜也说不完。就在夜叉婆来找他的这天早上，他老婆方齐氏做了个大油饼。没说上三句话，二人便赌起吃油饼来。他们先将油饼放在中间，两人面对面坐着，事先说好谁也不许说话。谁先说话就算输了，油饼只能归没说话的人吃。他俩从早到晚整整坐了一天，谁也没说一句话。
　　晚上，门外进来个人，正是小板港出了名的偷儿夜猫儿。夜猫儿蹑手蹑脚地摸了进来，见方复矩夫妻二人面对面坐着一声不吭，就像两个木头人似的，于是便在他们家明目张胆地偷起东西来。夜猫儿将值钱的东西用条大口袋装了，正打算离开。回头一看，见方齐氏身上的大红衣裙还能值几两银子，便又返回来剥她的衣裙。方齐氏实在忍不住了，这才张口叫道：＂来人哪，抓贼呵！＂夜猫子担心被人抓住，只得背起口袋慌忙逃去。这时方复矩才＂嘿嘿＂一下笑出声来，说道：＂我赢了！＂于是抓起大饼塞进嘴里……就在这时，一个人哭哭啼啼跑了进来，正是方府的夜叉婆。夜叉婆将白秋霜如何不守妇道同徐子鹏勾搭的事添油加醋胡诌一番。方复矩竟信以为真，当即命人将白秋霜抓来，不容分说，便要将她装猪笼沉水。
　　再说徐子鹏，这几天正为学童退学的事弄得不知所措，突然徐苟二气势汹汹地跑进来，见面便道：＂大哥，你干的好事！＂徐子鹏被弄得丈二和尚摸不着头脑，不由问道：＂二弟，大哥怎么啦？＂徐茍二道：＂什么人不好沾，你偏偏要沾惹她……一个寡妇，惹一身臊划得来吗？＂
　　徐子鹏一听顿时气得浑身发抖，一把扯住徐茍二的衣袖喝道：＂你、你胡说些什么？你把话讲清楚，大哥怎么啦？＂
　　徐茍二道：＂你同那白秋霜干的好事，如今个个都在背后戳你的脊梁骨你知道吗？大哥呀，你可是为人师表的人……＂
　　他话音未落,听得＂啪＂地一声，脸上重重地挨了一耳光，徐了鹏的脸气得煞白。这时，他才弄清学童们为何退学的原因，一定是方家那夜叉婆在造遥生事！才几天的工夫便弄得满城风雨、人人皆知，而且连自己的堂弟也听信了她的鬼话，叫他怎不生气？更叫他放心不下的是白秋霜。自己背黑锅是小，而白秋霜一个柔弱女子，怎受得了那样大的打击？可又无法帮助她，他顿时气得直砸书桌，砸了得满拳头都是血。徐苟二吓得慌了手脚，忙抱住他的手哭道：＂大哥，你别遭贱自己了，是二弟的不是，二弟不该来这里胡言乱语，你打吧……＂兄弟俩不由抱头痛哭。
　　就在这时，外面传来阵阵锣声，正是方氏家族在方家祠堂聚会，要将不守妇道的白秋霜放进猪笼里沉水，以正族规。徐子鹏一听更是方寸大乱，焦急地道：＂我和白秋霜根本就没那回事，全是他们捕风捉影凭空捏造！不行，我得去救她！这件事是因我而起的，如果她出了事，大哥我一辈子也不得安宁！＂
　　徐苟二忙将他拦住，道：＂不行，大哥，你要是去的话正好自投罗网，他们会把你一同沉水的！＂
　　＂就是上刀山、下火海，大哥也得去救她！＂平日文质彬彬的徐子鹏此刻一反常态，像匹发怒的公牛，挣脱徐茍二的拦阻，直奔方湾。徐茍二担心他出事，只得尾随而去。
　　没跑多远，突然迎面过来个人，约二十来岁年纪，生得又小又瘦，一身破烂，手里拿着个破碗，蹦蹦跳跳地跑了过来，正是金锁子。金锁子从小父母双亡，一直在替陈财主帮工。前不久，因肚子实在太饿，到厨房偷吃了一个糠菜饼儿，竟然被陈财主赶了出来，如今靠要饭度日。徐茍二一见，仿佛遇到救星，忙道：＂锁子兄弟，快给我三弟捎个话，就说我和子鹏哥哥有要事去了方湾，叫他快些去那里……＂
　　金锁子道：＂我肚子饿得咕咕叫，哪有力气去帮你找什么三弟、四弟的？我还要去要饭呢！＂
　　徐茍二道：＂我三弟是徐苟三，你们不是挺要好的吗？这可是人命关天的大事，误了大事到时候你茍三哥哥就不认你这个小老弟了！＂
　　金锁子一听说是给徐茍三捎话，顿时来劲了，忙道：＂给茍三哥哥捎话，你何不早说？我这就去，这就去……＂
　　金锁子去找徐苟三，徐子鹏和徐苟二一起气喘吁吁地跑进方湾，只见方家祠堂门口围满了人。中间的空地上一个竹编的花眼笼子内，白秋霜直挺挺地躺在里面，面如死灰。徐子鹏不由大声叫道：＂你们不能这样，她是清白的！＂
　　方家大娘夜叉婆忙站了出来，阴阳怪气地道：＂哟，这不是在徐湾教学馆的那个徐先生吗？就是他！＂
　　徐茍二忙护住徐子鹏，冲夜叉婆道：＂你别血口喷人，我们徐家的人可是站得正、坐得稳、走路不怕扭脚跟、半夜不怕鬼敲门，你还是多管管你自己！＂
　　这时，一个枯瘦的老头儿将桌子一拍，站起来说道：＂哪里来的野小子，这里可是尔等撒野的地方？哪个是徐子鹏，站出来！＂正是方湾的族长方复矩。
　　徐子鹏见方复矩喝令他出来，将徐茍二往旁边一推，朝方复矩拱了拱手道：＂族长大人在上，听晚生禀来。晚生与白娘子素眛平生，根本就没那回事！请族长网开一面，饶了白娘子这一回吧，晚生给您叩头了！＂
　　方复矩冷笑一声，道：＂真是笑话！你既然与她毫无干系，为何还来替她求情？＂
　　徐子鹏道：＂那天晚上下雨，方家小公子方必正同白氏娘子摸黑回去。晚生放心不下，便将他们送回方府，仅此而已，难道这也违法吗？＂
　　夜叉婆忙站了出来，说道：＂你说，你俩借过沟之际，在地上男欢女爱搂搂抱抱，冤枉了你们没有？证据确凿，肯定不止这一回，还敢狡辩！＂
　　方复矩道：＂败坏门风，本当一起沉水。念你非本族中人，拖下去打二十竹杖，赶出方湾！＂众人一声＂得令！＂抬起徐子鹏，直奔行杖房。
　　正是：有情有义真丈夫，拯救弱女敢拼命。不知徐子鹏性命如何，请听下回分解。