咸宜录一

　　众人簇围里，穆泰和铁镣木枷，踉跄而行。兴许是坐监有了时日，又或是自惭前愆，面上菜色甚重，高颧病黄，眼窝深陷。穆夫人拚命般地抓扯他的赭衣，哭道：＂老爷，你这样去了，撇一家老小在此，教孤儿寡母以何自处？＂
　　穆泰和也不答话，但目注穆咸宜，如有所言。穆咸宜却是扭过头脸，不与其相对觑，暗地拭了眼泪。又在衣袖中取出青布囊，递与公人，道：＂牌头怜见，一路押解奴家爹爹，少不得使费，这银钱聊表奴家老小寸心。此去雷州，路途迢遥，看承奴爹爹则个。＂
　　公人接了来，系于腰间，道：＂小姐宽心。穆老爷也是衣冠一脉，吾等自然小心伺候。他日赦归，少不得弟兄们好处。＂
　　穆咸宜敛衽而拜，不由默默冷笑。
　　公人道：＂停留多久，不宜再做耽搁。夫人带着哥儿姐儿早回府，吾等起行也。＂
　　穆夫人教一双儿女齐跪下，望穆泰和脚尘拜了几拜。只那穆咸宜斜着对杏眼，直跱原地，略无哀色。看看父亲出了城门，也不睬旁人，径自家去来。但觉眸子晶然如水，濡润有光。
　　却说穆泰和本官居礼部郎中，文士骚人，自诩风流。借着阿谀文章，圆滑手段，官场之中左右逢源，扶摇直上。年来主贡举，多有人拿金玉宝贝孝敬，家境遂由其殷实。不承想，今岁科考不知甚人漏了题目，礼部官员尽皆罢免，又彻查前案，皇帝大怒，礼部尚书当即问斩，其余人犯分等论罪。这穆泰和原也在断头之列，幸得魏内相从中斡旋，贬谪雷州荒僻之地。
　　那魏内相安得无端相帮？穆家罄尽所有付与寺宦，方能免去杀刑。却又见穆家长女莲脸清铅，柳眉弯俏，爱悦极甚。当下做媒说合道：＂小姐姿容美，心性灵慧，正与舍侄魏夥品貌相当。杂家莫若做遭月老，将你家小姐许于舍侄，也算作才子佳人、天造之合。＂穆家孀妇遗孤，又念他活命之恩，哪敢回绝，只得允了。
　　穆咸宜虽是长女，下有弟妹，父又远离，母又庸懦，合该撑门掌户、操家作业，只她心性矜傲，与俗不合。多见乃父举动，深以为耻，骯髒之心使得为人淡漠，世皆目之为冰霜之寒。这桩姻事，心下自是不肯的。奈何穆氏一门得魏内相周全，面上也不好发作。
　　不几日，魏内相果然着人送了彩礼来，开那箱笼看时，但见衾锦霞帔，光彩明焕。穆夫人道：＂咸宜，魏内相直恁的大方，这物事尽是稀奇珍宝。＂
　　穆咸宜道：＂竖宦之侄，料然不是良善。我这般去了，怕是羊入狼群虎口，永无反日。你携我弟妹速离京师，寻一处人不相识的所在，安稳度日。＂
　　穆夫人道：＂魏氏富厚，想也亏你不得。＂
　　穆咸宜听罢，目露剑光，唇角上斜笑道：＂如此，你自嫁去便是。况也当妙龄，花容正盛，舍了我爹爹，可长享富贵。＂
　　穆夫人惊道：＂这是怎生说话？我知你素所怀怨，只汝母亦我之姨表姊姊，病久而终，岂是我坑害了她？嫁于汝父，实因相慕，非图其他。＂
　　穆咸宜道：＂我是他人之妇，娘家事须也管顾不得。你的说辞，异日阴曹地府与我母亲诉来，言于我作甚。但善视我弟妹幼弱，一门感你恩德。＂
　　这一日，但见：云压天幕低，彩淡日影移。咿呀征人催，风斜条柳细。好教人凄伤惨怛也！
　　穆咸宜绫罗缠身，花缎系肩，凤冠流光，珠翠耀华，独自伫立在门首，迎逆彩舆。那左右邻近少不得闲言碎语，道她出阁的姑娘，只身亲来接轿，又无亲属相送，也是仕宦人家，岂不有失体礼？穆咸宜自是顾不得许多，前日送走弟妹，一人张罗毕姻。父亲落难，家资耗穷，仆从侍婢也皆遣散。故而出嫁之时，哪得帮衬之人？她也是秉性硬气的，个中难为须困他不住。
　　穆咸宜见来人愕然，道：＂吾家宅邸已得典当，奴家只此一身，与这裙衫囊袱。想诸位接迎，也无过此物。不需淹滞，起轿就行罢。＂说完入了轿门，唢呐之声又纷纷吹起。此一去，真不知前路如何也？
　　当下迎亲一行起旱过水，早离辰京也。穆咸宜暗自计较，不肯就此委身莫知之人，兼那魏夥妇寺之侄，品行相貌定是恶劣不堪。穆氏一家虽赖其叔父救拔，却也是积千累万钱财得来的。我一身无依，前往就婚，岂非俯仰由人？他日若得弃嫌，我丧身无地矣。幸而身上金银首饰若干，足以暂时过活。待夜阑人静，便好挣脱牢网。
　　看看曙星现东，银河隐没，穆咸宜一宿未眠，专等此时。但见她：榴裙换葛衣，荆钗斜插；净水脱粉黛，天然标格。不免放轻步履，带转闺门，见院内寂无人踪，疾出离客舍。那穆咸宜少时，常取石季伦养婢之法，以碳屑铺绢，脚着白绫踏其上，久而袜不点污，是以轻体如燕，行步自是悄无声息。
　　却说穆咸宜避开魏府家人，急煎煎南下。一路到了江西山阴地界，见山光秀媚、水木清佳，与北国大异，烦闷多时，始得慰解。臆度何不在此赁住，距京城窎远，想魏姓之人断追不至。于是卜居山阴，决计以针黹为生，聊且度日。
　　这一日，朝饭才罢，闻得人打门。穆咸宜启扉看时，但见一员秀才，青衿短帽，立于外首：眉似墨染，瞳如点漆，神采精爽，英秀夺人。朝穆咸宜深深一揖道：＂姑娘，小生叨扰。＂
　　穆咸宜答礼，道：＂夫子何事？劳金步踢踏荒地。＂
　　那秀才从袖中取出一方白绢手帕，道：＂敢问姑娘，这绢巾可是尊手笔？＂
　　穆咸宜接来细视，但见绢面左右两角，各绣绿柳几条、雪梨一枝，又有李太白句＂柳色黄金嫩，梨花白雪香＂，真个描摹天工、诗映天趣。道：＂这正是奴家卖出的绢帕。＂
　　秀才笑道：＂小生几日好找。能否移步屋内叙话？＂
　　穆咸宜稍作沉吟，道：＂夫子若不嫌茅舍湫隘，但入何妨？＂引着秀才直入内堂，又将大门洞开，好将外人听得他二人言语。
　　穆咸宜倾了一碗清水，放在桌上，道：＂家中向无客至，故未备待客香茗，只这奴家素日饮的浆水，夫子将就吃些。＂
　　秀才称谢，道：＂小生褚松龄，世居本县，百有余年。因家母下月六十大寿，正思量送甚么讨她欢喜。可巧见姑娘手帕，那绣图形物几欲乱真，却别有风致。忽而想到家母素来礼佛，莫若作幅观音绣像为诞礼，定是佳品。＂
　　穆咸宜道：＂既是夫子看承奴家，敢不如命？＂
　　褚松龄偷眼瞧去，见那绣娘玉面敷媚，眉黛晓翠藏山岚，琼准耸秀，唇朱胭红煞海棠；藕合纱衫，挑丝裙子，俏身段自有一段风流。暗自叹道：＂彩鸾文鸳，争误落鸡栖之中？＂
　　穆咸宜看他不言语，只瞅自家，道：＂夫子孔门高士，见妇人也妄生轻薄么？＂褚松龄赧道：＂姑娘休取笑，小生只疑怪姑娘这般人物，怎生流落敝邑？＂
　　穆咸宜也不应他，但道：＂绣像需多大尺幅？＂褚松龄道：＂大小不拘，但凭姑娘区处。＂
　　穆咸宜不时将眼去瞧门外，褚松龄知她有逐客之意，便道：＂小生告退，姑娘止步莫送。＂
　　那穆咸宜自来山阴，独自撑持，这左近人家见她孤身妇人，又艳丽若此，不免闲话。日前且有好事少年胡缠，早晚无休，更是损了清名，免不得点点搠搠，背后讥诮。
　　穆咸宜接了活计，自然关心。选上好丝线，将描笔图了影，思想如何起手。自忖道：那人知为老母贺寿，我焉能不晓？去乡多时，母亲墓前略未尽孝，只是节庆祭日焚一陌黄纸。父远徙边裔，晚娘弟妹音耗不闻，没人管顾，母亲坟冢有谁扫来？怕不荒草离离，野莽蓁蓁也。父亲也忒薄倖，与母亲十数年的夫妻情分，看得恁轻贱，母亲抱病不愈，即继娶亲姨之女，致另母亲抑郁而亡。又不争气，奸结朋党，典科收贿，罔顾法纪，终而龙颜震怒，一朝获罪，家被大殃，子女天涯沦落。我漂泊在此，早是一载，爹爹雷州不审安健否？弟妹又居何地也？念到此处，一时失了情绪，那观音更难绣出风仪，权且作罢，庭隙走走来。
　　褚家太君寿辰早过，褚松龄这早晚又至穆咸宜处，看他为甚来？但见那人素衫白袷，玉冠华带，眉目聪俊，进退儒雅。举手叩门道：＂谁人在耶？＂穆咸宜见了他，少有惊讶，却又即时镇静，道：＂夫子今日再来，有何赐教？＂
　　褚松龄道：＂得姑娘妙手，家母极是欢忭，供奉房内，朝夕展拜。＂
　　穆咸宜道：＂此是奴家分内。＂
　　褚松龄见她不甚瞅睬，话锋一转，道：＂外家送来饴糖为家母称贺，小生取来若干，特来答谢姑娘。些许微物，幸勿见辞。＂
　　穆咸宜道：＂奴家岂敢居功，又劳君子惠贶。＂
　　褚松龄见她神色游离，道：＂姑娘心下有事来？＂
　　穆咸宜叹息一声，道：＂饴糖虽是微物，却或干系兴替。想那石崇王凯斗富，碎击珊瑚犹不知惜，又各以饴糖、白蜡炊饭，石氏甲第更是锦绣席地、绫罗绕楹，豪侈如此，能不亡乎？终而戮首东市，难免孙秀讥诮，身死名灭，徒资后人谈笑。＂
　　褚松龄道：＂纵是石季伦谄事贾谧，伤民蠹政，却有绿珠泉下相从，想也不枉平生。＂
　　穆咸宜道：＂如今梓泽成墟，又道得甚因果？＂
　　褚松龄见她沉思不已，又道：＂释氏讲求因果，姑娘的观音绣像是因，家慈爱悦、小生尽意便是果。这般因果，也是观音菩萨庇佑的。＂
　　穆咸宜道：＂且说那菩萨，西方圣佛，信徒万千，也只因一‘世’字冲犯唐氏太宗名讳，遂割去尊号而为‘观音’，可见神权莫甚于王权也。＂
　　褚松龄见她谈吐非俗，言辞清辨，疑道：＂何以良多感慨？姑娘哪里人氏？听方才说话，想也是书香人家出身？＂
　　穆咸宜情知露了底，故避其问难，只道：＂夫子再造寒舍，敢问何事？＂
　　褚松龄笑道：＂一时言谈投契，竟忘记紧要之事。家姊见得观音绣图，如睹真颜，直叹姑娘高技。正有一子，将及周岁，思想绣对虎头鞋，知你我相熟，特以此事相委。＂
　　穆咸宜道：＂夫子顾念，奴家合该衔恩。只是来往无过两遭，何来相熟之说？＂
　　褚松龄情知言辞失当，愧道：＂是小生错言，姑娘莫怪。＂
　　穆咸宜又道：＂夫子嘱托，奴家自竭力承应。恁般时候，若无他事，请夫子回程。＂
　　穆咸宜虽不畏流言，也惧那谣诼伤人。褚生此番前来，也仅同咸宜户外聚首小叙，却未邀他进厅过堂。
　　褚松龄姊闺名芷龄，出嫁方得三年，却有一双儿女膝下承欢。这遭宁亲，见了弟弟观音绣像，直美叹天工。且家里小儿将满周岁，便命他雇请咸宜另做虎头鞋，好为添福。那褚芷龄自女孩起，日与缉麻针线长伴，女红也是极精巧的。但睹得穆咸宜巧技，唯是自叹弗如。想她妙手如斯，竟是怎生人物？不妨寻个闲暇，讨教一二。
　　这一日，穆咸宜正前庭织锦，闻得人唤名，辟门看时，却不识得来人。只见那人向穆咸宜施礼道：＂奴是褚秀才姊，尝托姑娘做对虎头鞋，志否？＂
　　穆咸宜登时了然，道：＂姊姊亲莅蓬户，足感荣光。未审作何称呼？＂
　　那人道：＂奴贱名芷龄。＂
　　穆咸宜道了万福，教她堂上就坐。褚芷龄举目但见乌漆桌椅，青布帐幔，地无尘染，壁少斑点，真是室宇洁净，布置简素。道：＂妹妹高居，却极是雅致。＂
　　穆咸宜道：＂姊姊谬赞。只那对虎头鞋，仍须些时日。＂
　　褚芷龄道：＂想妹妹恁般活计，急切不得的。小儿岁辰尚远，妹妹自料理便是。＂又见庭空更无他人，道：＂妹妹独居在此？＂原来褚芷龄来时节问路，也听得些许风言在耳，及见了咸宜真面，只道虽则花貌纤丽，却也见得出冰蘖贞操，那旁人言语断信不得。便道：＂观妹妹容止，想也非细户小民出身，因何流落本地？＂
　　穆咸宜回道：＂前尘何堪问，姊姊不必提它。＂
　　褚芷龄又道：＂方才来时，见妹妹绣花，能同去一观不？＂
　　穆咸宜作谦道：＂妹妹拙手，恐怕污了姊姊尊目。＂
　　褚芷龄也不顾穆咸宜拦阻，径自庭院走去。细览机上织物，不禁惊道：＂这不是《金刚经》么？＂
　　穆咸宜颔首，道：＂正是《金刚经》，姊姊也精究内典？＂
　　褚芷龄道：＂家母好佛，做女孩在家时，多曾听她诵经来。妹妹偌大年纪，也笃信佛理么？＂
　　穆咸宜但笑道：＂释家性空，虽则教人摒绝俗念，却也是至理。那百岁繁华、举世荣禄，无过一梦黄粱、刹那成虚。佃农苦隶、贩夫走卒，死后也不过一抔黄土，赤条条一身来去，与达官显宦何异哉？＂
　　褚芷龄道：＂妹妹见地直恁透底，教人心洞然。却与妹妹不符。＂
　　穆咸宜问道：＂这话怎么说？＂
　　褚芷龄执起咸宜素手，见红酥几竿玉笋，道：＂妹妹正当绮年，又云英未嫁，这般说话，日后如何过活？非是老母暮龄，世事未可尽此看待。＂
　　穆咸宜道：＂姊姊教训的极是。咱厅堂去来，妹妹好奉茶。＂