张之洞的"健忘"是很出名的。他常常随意召人前来,人来后又忘记召见。 1894年,张之洞调署两江总督后,因有事欲与远在美洲的黄公度商议,便发电促其速来南京。谁知黄公度到了3个月,始终等不到张之洞的召见,因为张之洞早就把这件事忘了。黄公度一生气,去了上海。未及3天,张之洞又想起此事,发电报让他过来。黄公度只好又回来,等候了半个月,张之洞才召见他。 有一个体弱多病的人,在冬天被张之洞传召,他在寒冷的官厅里从早上坐到晚上,也不见张之洞召见,"饥寒交迫,归而大病,几至不起"。知道此事之后,某太守每次被张之洞传召时,"必携被带食而往",以免遭受同样情况。 还有几个出洋留学的学生,已经整装待发,张之洞忽然命他们入见。可学生们连续一个多月,天天赴督辕等候,但张之洞就是忘了召见他们,于是"学生大为愤激,因发传单以声其罪",后来有人专门调停才罢休。 张之洞的"健忘"是内外有别的。当会见外国人时,张之洞每每提前相候,"外人或约三时而至,则两时半已候于大餐室矣"。即使久等不来,张之洞也不发怒,更遑论睡去。时人调侃,张之洞"极困倦亦不偃仰片刻,其以诚待外人如此"。 张之洞的记性有时似乎又很好。1903年,张之洞奉召入京,一次,庆亲王奕劻奉慈禧太后之命请他到军机处议事。张之洞走到军机处的台阶前,忽然立定,任凭军机处内的几个大臣招呼,就是不肯再往前行。军机大臣们感到莫名其妙,此时有个机灵的同僚想到了什么,忙请奕劻等人出来,站到台阶下与张之洞议事。原来,雍正曾御笔榜示内阁:军机重地,有上台阶者处斩。张之洞当时虽然身为封疆重臣、士林领袖,但并非军机大臣,故不敢踏上台阶一步。时间过了100多年,大多数人都已经忘了这一禁令,张之洞犹谨慎清醒如此,与其"健忘"简直判若两人。