死亡是一种什么样的体验

　　有朝一日，人类是否以科学之名，可以把游走在死亡边缘的灵魂拉回来？图片来源：电影《灵异空间》
　　(文/Chris Chambers)垂死之际，大脑是否真会爆发电光火石般的意识体验？
　　这可不好说。我们无法进入别人的大脑，将死亡之前的经验像画片一样记录下来。不过，科学家在动物身上进行的一项新实验，或许能让你一窥大脑死亡之前的情景。
　　大多数人都不知道快要死去是什么感觉。但是，那些从心脏病发的死亡线上挣扎回来的人，每十个就有一个自称有过所谓的(NDEs, near death experiences)。他们或经历过扑面而来的回忆，或体会到了鲜活的声音、光色和情感。
　　密歇根大学的吉莫波季金(Jimo Borjigin)和同事们在《美国国家科学院院刊》上发表的一篇有趣的新研究，或许能帮助我们了解死亡前大脑的状态。研究人员诱导大鼠发作心脏病，继而用脑电图描记器(EEG)监测这些老鼠的脑电波。他们观察到了一个重要的现象：动物在死亡之前，有一个特定频率的脑电波比它们清醒的时候活跃一倍，这个频率叫作伽马带。
　　伽马波是我们的老熟人，多年以来，伽马振动一直被视为人脑意识活动的标志。当我们进行回忆、或有意识地觉察到一个刺激时，伽马波就会在大脑的前后两端间会来回传动。那么，将死之际的大鼠是否也与人类有相似的意识体验？
　　一个简单的回答是，不知道。相关性并不能代替因果性，尽管我们很想在这些神经活动与＂意识＂之间划上关系，但我们的面前有两个障碍。#p#分页标题#e#
　　第一个问题是，我们不知道大鼠的意识方式是否同人类一样，不能确定这些活跃的伽马波的含义。其次，即便大鼠当时具有意识，我们仍不能只依据大脑的某种活动，就判定它反映了意识状态。如果我们这样做，就等于进行了预先假设，认为伽马带活动只与意识有关(事实并非如此)，从而陷入＂反向推理＂的逻辑错误。波季金和同事非常小心地避免了这类错误，他们的文章并未提到大鼠经历了＂濒死体验＂。
　　终结之前的大脑为何会上演一出最后的仪式？是为了破解高度异常的内部讯号，还是应激的适应机制？这依然是个谜。研究人员非常谨慎地排除了疼痛的诱因：他们用二氧化碳诱导大鼠死亡，这是一个无痛过程，然而相应的神经活动还是出现了。要回答以上问题，我们或许还要在人类身上进行类似的试验才行。纪录濒死病人的脑电波就是其中一个办法。如果你快要死去了，愿意接受这样的测试吗？还有一种方法是刺激清醒之人的大脑，在他们产生活跃的伽马波后测试他们的意识。＂用实验方法增强人类的伽马波，检测相应的神经刺激是否能诱发＂濒死体验＂，或许是我们超越相关性、得到因果性的一个途径。＂加的夫大学(Cardiff University)的神经科学家戴夫麦克龚尼格(Dave McGonigle)这样说。
　　80后的年轻人或许有更加超前的想法。有朝一日，就算我们漂流在死亡的边际，是否也能像那些常常游曳于世界尽头的海洋探险家一样，可以够被拉回原本的真实世界？未来的某一天，神经科学也许能解开这个存在于永恒安眠之前的终极谜题。