战国时期,秦国宰相甘茂,公正廉明,深受百姓的爱戴。可秦王听了奸臣的坏话,故意找茬儿要杀甘茂。满朝文武纷纷跪下求情,恳求赦免老宰相。秦王不好推托,就说:"看在众卿的面子上,饶你不死。不过,死罪虽免,处罚难饶,限你三天以内,送上两个公鸡下的蛋和一盏晚上点起来最亮的灯。如不能照办,罪加一等。"其实,秦王还是想治老宰相的罪,故意出了这样的难题。 老宰相说:"谢万岁不斩之恩。"就起身退出宫廷,长吁短叹地回家了。 眨眼间,三天的期限已经过了两天。老宰相饭不思,茶不饮,愁眉不展,唉声叹气。两天的工夫,头发全愁白了。 他的小外孙甘罗,见老爷唉声叹气,就缠着问为嘛愁成这个样子?甘茂说:"小孩子家,懂得什么,一边玩去吧。"甘罗说:"您不是常说‘有志不在年高’吗?老爷,您就说说嘛,俺准给您出个主意。"老宰相经不住甘罗的纠缠,就把秦王出的难题,从头至尾讲了一遍。末了,他又说:"你小小年纪,能办得了这样的事?" 甘罗想了一会儿,就说:"老爷,这有什么难处,赶明儿,我替你上朝回复秦王。"老宰相说:"胡扯!你想去送死吗?"甘罗不急不躁,附在老爷耳朵上叽咕了一阵子。老宰相说:"好孩子,事已如此,那就这样试试看吧。" 第二天,甘罗代替老爷上朝,到了金銮宝殿,秦王问:"你是何人?" 甘罗答道:"甘茂的外孙甘罗叩见万岁。" 秦王问:"你老爷为何不来?" 甘罗答道:"在家里生孩子。" "一派胡言!男人怎么能生孩子?"秦王生气了。 甘罗接过话,说:"男人不能生孩子,那么公鸡怎么能下蛋呢?" 秦王被甘罗说了个愣,一时无言以对。停了一霎,秦王又说:"那盏最亮的灯拿来了吗?" 甘罗说:"这灯要在晚上才好送过来。" 秦王叫甘罗暂时回去,到晚上带灯来见。到了晚上,甘罗空着手到王宫来了。秦王问:"最亮的灯在哪里?" 甘罗指指天上的一轮明月说:"万岁,这就是俺给您送来的最亮的灯。" 秦王生气地说:"那是月亮,怎么说它是灯?欺骗寡人,该当何罪!" "回万岁,这是天灯,它照耀整个大地,六合之内无处不明。大王威镇四海,德配天地,只有这盏灯,才能使秦国国土到处是明亮的。万岁要最亮的灯,我看没有比它再亮的了。" 甘罗的这番回答,把秦王说笑了,就不经意地说:"这孩子真够个相国的材料。" "谢万岁封赏。"甘罗赶忙跪下磕头。 秦王后悔自己不该说这样的话。君王口中无戏言,只得任甘罗为相。但是,小小年纪,怎么能掌管国家大事?便派在宰相吕不韦手下,做了辅臣,很少上朝议事。 有一天,秦王又提出了个问题:什么高?什么低?什么东?什么西?要满朝文武对答。回答得好,加官晋爵;回答得不好,就撤职查办,贬为庶民。有个说甘茂坏话的奸臣,升官心切,就找到甘罗,问他该怎么回答。甘罗想:想铲除这个国贼,正愁找不到机会哩,这回他自己找上门来了。于是就对那个奸臣说:"老大人,这很好答,‘茄子高,萝卜低,冬瓜东,西瓜西’嘛。"这个奸贼就是逢迎拍马爬上去的,他一肚子青苔屎,狗屁不通。他认为甘罗说得对,就记在心里。 第二天,群臣来到金銮宝殿,那个奸臣抢先把甘罗说的那套话向秦王说了,秦王一听,就生了气,说:"你身为国家大臣,却说了几句小孩语,真是地地道道的庸才!要你何用?"秦王要撤他的职,贬为庶民。这么一来,那个奸臣没招了,忙说:"万岁,这是辅相甘罗说的。"秦王就把甘罗传上金銮宝殿,问:"茄子、萝卜、冬瓜、西瓜,这些话出自你口?" 甘罗说:"万岁,这是什么话?臣从来没说过这样的话。"秦王说:"你能回答我提出的那个问题吗?"甘罗随口答道:"君王高,臣子低,文官东,武官西。"秦王听了点头称赞,满朝文武也都暗暗佩服。甘罗又说:"万岁,这位老大人的回答,是恣意侮辱圣明,谩骂满朝文武,还要嫁祸于人,其罪当斩!""再说得明白些。"秦王命令道。 "他把大王比作茄子,把文武百官比作人们常说的‘憨瓜’,还要加害为臣,难道不该斩首示众吗?请万岁裁夺。"甘罗添油加醋,众文武也趁热打铁,把这个奸臣所作所为全都抖搂出来。秦王听了勃然大怒,就下令把这个奸臣斩了。