司马道子是简文帝司马昱第七子,孝武帝的亲弟弟。在孝武帝时期,司马道子被予以重任,为了提升皇权,司马道子想方设法排挤陈郡谢氏士族。后来司马道子被委以朝政大任,其权利达到巅峰。不过司马道子并非良臣,他利用孝武帝对他的信任开始任用小人,使得朝政败坏。后来孝武帝被杀,司马道子辅佐太子司马德宗继位,但司马道子处事引起众人不满,渐渐被弃用。而司马道子的结局是被杜竹林下毒毒死,年仅39岁。 太安八年(383年),谢安主持下的东晋顽强顶住苻坚百万大军的进攻,赢得淝水之战转折性的胜利。前秦帝国由此一蹶不振,而东晋则乘机进取中原,收复失地。 太安九年(384年),晋军连战连捷,在东部战线攻下谯城、彭城、鄄城等重镇,黄河以南诸城纷纷归降东晋;在西部战线,收复襄阳、鲁阳两座重镇,上庸、魏兴、新城三郡,以及梁州之大部。次年(385年),晋军攻陷成都,收复益州。 倘若东晋朝野上下能像淝水之战时团结一致,同仇敌忾,完全可能乘北方混战之机实现中兴伟业。然而,正当晋军反攻形势一片大好时,谢安的去世为东晋的未来蒙上一层阴影。 接替谢安执掌朝政的是会稽王司马道子,此君乃是晋孝武帝司马曜的弟弟,这一年只有二十二岁。别看他年龄不大,已然是司徒、扬州刺史,录尚书事,都督中外诸军事,他蹿居高位,绝非因为是天才少年,只是皇亲国戚罢了。 除了谢安之外,东晋另两位军政巨头也先后辞世。都督七州诸军事的荆州刺史、车骑将军桓冲于太元九年(384年)去世;谢安的侄儿、淝水之战的功臣、北府军的创建者谢玄于太元十三年(388年)去世。 谢氏与桓氏是东晋最重要的两大家族,几位巨头的去世,使得备受权臣压制的皇室松了一口气,而司马道子更是春风得意,为所欲为。 可惜的是,司马道子根本不是治国的料,在他的倒行逆施之下,东晋的政局就乱了,最终不可收拾。这位少年不懂军政,不会治国,只会沉迷酒色之中,史书说"凡所幸接,皆出自小竖","官以贿迁,政刑谬乱","用度奢侈,下不堪命"。偏偏这样的小人,"势倾天下"、"朝野奔凑",原本在谢安主持下有所起色的东晋政治,又迅速回到老路,甚至更乱。 于是,中兴晋室,收复中原便成为遥不可及的梦想了。