混凝土看起来很像是一种十分现代化的建筑材料，但实际上它是古罗马人发明的。 古罗马人在石灰和沙子的混合物里掺合进碎石子制造出混凝土。他们使用的沙子是称为＂日榴火山灰＂的火山土，产自意大利的玻佐里地区。 古罗马人将混凝土用在许多壮观的建筑物上。像古罗马圆形剧场－－罗马最宏大的圆形露天斗技场这样的建筑物，如果没有混凝土，建造起来就非常困难。 公元476年古罗马衰落后，在发明史上发生了一些非同寻常的事件。因此，用白榴火山灰制作混凝土的技术在西方逐渐被人们所遗忘。 1756年，英国工程师约翰?斯米顿重新发现了这一技术，那时他正在寻戎一种用来建造德文郡的埃梯斯通灯塔地基的材料。以后工程师们发现其他沙子可以用来代替白榴火山灰，这样，在建筑物中使用混凝土再次广泛流行起来。