陈撄宁当代的太上老君
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现代以来，传统中国的道家文化可能最为没落，跟儒家、佛家等文化的社会影响和思潮不能相比，其实道家文化仍有其足以骄傲足为世范的传人。
而在百年中国社会道家文化的传承者中，陈撄宁先生无疑是最为突出的一位。
开蒙仙学
陈撄宁先生1880年出生于安徽怀宁，家学富瞻。堪称＂幼承家学，熟读儒典、精通诸子百家、学贯三教＂。
有人说，＂先生学有渊源，造诣深厚，乃一代博学之士，在我国历史上亦属罕见，就是历史上的金圣叹、张之洞辈，虽是一代名声显赫的神童、才子，设若与撄宁先生比较，恐不及多矣。＂
陈撄宁自幼体质单薄，十岁时读《神仙传》，即萌生了对神仙的兴趣。后勤奋苦读，然到15岁时身体极度衰弱，医生诊断为童子痨（肺结核），当时无药可治，为了自救，他跟随从医的叔祖学习中医。也因此陈撄宁读过很多医书，对普通病症也有办法，但对自己的病，就是治不好。从此渐渐滋生对古神仙家修养法的兴趣，开始读道书，研习养生。
经亲身实验，身体渐渐好转，使他相信仙学养生法是可以祛病延龄的，便从医理、哲理多方面着手深研仙学。这就是他一生研究中华摄生、养生之道的起点。
为了解决生死大事，陈撄宁的决心毅力至今仍值得人们深思。从32—35岁，陈撄宁在上海老西门外的白云观内，通读了明朝《正统道藏》和《万历续道藏》共5485卷。他是明《道藏》编定以来，通读全书的屈指可数的几个人之一。为了有所比较，他又去杭州海潮寺华严大学阅读佛经，又是5000多卷的规模。
通过精心钻研，陈撄宁掌握了传统中国文化中多种秘而不宣的摄生、养生之道，并通过实践，治愈了自己的不治之症。
立派仙学
1933年，张竹铭医师在沪创办《扬善半月刊》，特辟＂答读者问专栏＂，请陈撄宁主笔。陈撄宁利用这个阵地，大力提倡＂仙学＂，仙学派由此创立，他自己也从外炼转向内修。
所谓仙学，即指炼丹术而言，有外丹、内丹两种分别，是专门研究人的卫生、养生、摄生和精神境界的净化提纯，乃至身与意的统一、升华，直至再生、长生的学问。
陈撄宁认为，＂仙学＂的现实意义是＂益寿延年＂，而其最高境界则是追求＂长生久视＂。神仙家宗旨，要与造化争权，逆天行事，即所谓＂我命由我不由天＂。认为所谓＂仙人＂，＂乃是精神与物质混合团结锻炼而成的长生者＂。
他不回避神通，＂地球人类，都不免恐怖与痛苦，想救拔他们，非有神通不可；想感化他们，亦非有神通不可。空口说白话，是无济于事。＂对一般慕道者，他认为，＂对于尚有俗务在身的修士，于入世法宜采进取主义，对于出世法，宜采保守主义，只求能不沾染一切恶习，不使精气神作无谓之消耗，不使堕入室家之累而 难以自拔。一方面为社会尽相当之职责，一方面乘时储蓄充分之财力，预备将来实行修道之经费，若有馀力，尚可帮助同志之人，岂不甚善。＂
由此可以看到陈撄宁的使命和抱负。他所谓的仙学或神通，正是当代人类文明对生命的追求，即生命的智能化。人不仅要让自己的生命活着，还要活出智能生命。
陈撄宁不仅大力提倡仙学，也还以科学理性的精神去破除一切迷信，如他在答读者问中说，＂我最厌恶人家冒充神仙，所以把这条例子定得很严，免得一般狡猾之徒在那里影射，把神仙名气弄坏了。＂
陈撄宁说，＂神仙要有凭有据，万目共睹，并且还要能经过科学家的试验，成功就说成功，不成功就说不成功，其中界限，俨如铜墙铁壁，没有丝毫躲闪的余地。如何可以同宗教徒一样看待，也说他是渺茫无凭呢？譬如我自己是个学仙的人，设若侥幸将来修炼成功，必有特异之处，可以显示给大众看见。倘仍旧不免老病而死，又无丝毫神通；你们切切不要烘云托月，制造谣言，说我已经得道，免得欺骗后人，像这一类的事，前人书中常有，我看了甚为厌恶。所以我自己不愿蹈这种陋习。＂
先生之死
1969年5月，陈撄宁先生羽化，享年90岁。陈撄宁先生的死，曾让很多人失望。
有人说，他的死＂无疑宣布了道教仙学的破产和整个《道藏》理论的破产＂，但也有人说这个少年病弱的人能高寿而终已经不易，有人说陈撄宁的修仙修道不成是因为他跟传统修仙修道之人不同，他是科学家，不是传统的道学家或宗教家。一句话，陈撄宁先生并不纯粹忘情忘世。
至于陈撄宁先生本人，他对中华大道的演进是乐观的，如道教，他认为道教的形式随着时代的进化，不能保证它永久不变，但道教的学术为群众所需要，不但能够长远流传，而且能够逐渐发展。
当代的学道者，应以发扬道教优良传统为首务，即继承、研究、发扬道教哲理、修炼丹法、音乐、动静功等。他早年曾说过，＂想想道士们是如何生活的吧，占卜、堪舆、祈雨、除害，没点儿真功夫如何服务社会换得辛苦钱呢？至少，在社会伦理的角度上，不劳而获不应提倡，凭功夫造福社会才是真丈夫。＂
因此，我们看陈撄宁之死，应当予以平实地理解。虽然弟子胡海牙先生也认为陈撄宁修仙未成，＂老师（陈撄宁）没修成功。＂但陈撄宁的功夫仍非寻常人能及，他拼其一生，致力于研究东方文明各种高深的学问。
有人说，陈撄宁的一生仍是现代中国文化寻找突破的人格体现，以他为代表的新道学的努力跟现代中国知识分子的努力一样，是一种＂经学忧患意识＂形态之道统论的体现。
在道教人才缺乏的现当代史上，陈撄宁代表了道家文化现代重构的洪大声音，体现了强烈的弘扬传统、复兴中国文化，引领世界文化潮流的强烈要求，其在中国思想和文化史上的地位，与新儒家的冯友兰和新佛学的太虚大师差可比拟。
在现当代史上，陈撄宁先生是儒释道三家传统文化现代转型中的杰出代表，代表着一座三角鼎立的文化高峰。陈撄宁生前有＂仙学巨子＂之誉，道教界敬誉其为＂当代的太上老君＂。