神奇的射水鱼

　　在印度、东南亚、澳大利亚及西太平洋地区，生活着一种被称为＂射手＂的鱼，这种鱼具有一种非凡的本领，能够像水枪一样突然射出一股水柱，将昆虫之类的小动物从河边的树木上射杀下来，因此它们也被叫做＂射水鱼＂。射水鱼的体重可达750克以上，身长约25厘米，最长可达40厘米；射水鱼体型扁平，呈匕首状，雌雄区别不大；身上长有黑白相间的纹饰，是一种巧妙的伪装色，能够确保它们在红树林的水下植被中自由穿梭，然后悄无声息地向猎物发起突然攻击。
　　在猎食时，射水鱼往往会把身体的大部分没入水中，只把嘴支出水面。在喷水时，它们用舌头顶住嘴的外缘，形成一个管状通道，然后猛地紧闭鳃部，水就从通道喷射出来了。为了确保水柱的准确性，它们甚至懂得利用舌尖来调节水柱的方向。最新研究发现。射水鱼喷射水柱击打目标的准确率相当高，误差仅一二毫米。通常一次喷射就足以使猎物坠入水中。必要时它们甚至能够在1秒钟之内连续喷射5次之多，最远射程可达3米，准确率最高的射程为1.5米。
　　研究还发现，身长仅2～3厘米的小鱼苗就已经能够喷水了，只不过它们的射程只有10～20厘米。研究人员在实验室对小鱼进行训练，小鱼一旦击中黑色小球就给予一粒鱼食作为奖励，结果身长仅3厘米左右的小鱼经训练后能够击中30厘米以外的目标。
　　每当成功击落猎物，射水鱼便立即把美食吞进肚子里。有时，喷射的冲击波没有直接击中猎物，而是将猎物如昆虫的翅膀弄湿，以至于昆虫突然失去控制而向下坠落，如果猎物的坠落地点足够近，射水鱼就会跃出水面直接将猎物吞1人口中，最高能够跃至水面之上30厘米。射水鱼在大多数情况下都是结伴觅食，若干同伴同时向一个猎物发起攻击，威力往往更显强大。有时它们也会潜入较深的水域，觅食小型水生生物。为了享用更多的美食，有些射水鱼会选择独自猎食。在一个群落中难免有一些投机分子靠＂不劳而获＂生活，它们会在同伴击落猎物的瞬间（0.1秒以内）把美食吞到自己的肚子里。
　　射水鱼的眼睛非常大，且紧挨着嘴部，因而它们能够依靠双目并用的良好视线准确锁定猎物。射水鱼的双眼并不能自动调校偏折光线，但这似乎并没给它们带来什么不便——它们通过实践认识到：当它们在水下正对猎物时，光线的折射最小，因而这是最佳的射击点。
　　喷射水柱对射水鱼来说肯定是一件耗费能量的事情，但它们在精确计算能量方面有着令人惊讶的才能。研究表明，射水鱼能够根据猎物体型长短调整水柱的大小。研究人员借助高速摄像机测量目标被射水鱼击中时移动的距离，进而推断水柱的能量大小。结果发现，为了确保＂弹无虚发＂，射水鱼通常会喷射十倍于击倒猎物所需的能量。如果猎物的长度增加，喷射的能量也会相应增加。奇特的是，生长在实验室中的射水鱼会有意识地调节能量消耗，往往在每次出击时所施放的能量刚好能击中目标，这是因为它们知道，它们不论击中什么目标都能得到同样分量的食物。
　　射水鱼主要生活在热带的红树林及河流入海口等带有盐味的水域，偶尔也出没于内陆淡水水域。射水鱼在幼年时期习惯成群生活在有盐味的水域，成年时则比较喜欢单独行动。它们习惯游到珊瑚礁附近进行繁育。射水鱼一次产卵2～15枚，但只有极少数能够发育成熟。射水鱼的鱼苗很容易辨识，因为它们的上半身深色纹饰之间有大大小小的亮黄色斑点，这种斑点使它们即使在浑浊的水域也容易聚拢成群。随着年龄增长，亮黄色斑点最终全部褪去，黑色纹饰也变得更短，形成黑白相间的纹饰。
　　射水鱼能够有效控制相关昆虫的数量，同时为食物链中更高级的猎食者提供食物供给。近年来，由于红树林遭到砍伐，以及热带鱼宠物饲养行业的兴起，原本十分常见的射水鱼开始受到日益严重的生存威胁。有两种东南亚射水鱼成为倍受追捧的宠物鱼，但它们在人工环境中根本无法繁衍。