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煤的开采


  公元1275年的夏天,意大利著名旅行家马可?波罗来到中国。由于受到元世祖忽必烈的赏识,马可?波罗还在元朝廷里当了官员,并在中国整整住了17年。公元1295年底,马可?波罗返回了威尼斯。他的邻里乡亲除了欣赏他带回去的丝绸瓷器外,还请他讲他在中国遇到的新鲜事。马可?波罗对他们说:"在中国,有一种黑石头,能像木柴一样燃烧,但火力却比木柴强,从晚上烧到早上还不会熄灭。"马可?波罗把这件新鲜事写到了他的《马可?波罗游记》中。
  其实,马可?波罗说的这种奇怪的"黑石头",就是我们现在使用的煤。在马可?波罗见到煤时,我们中国人用煤作燃料已经有1000多年的历史了。大约在新石器时代晚期,也就是在马可?波罗之前五千多年前,就认识了煤。
  煤,在我国古代文献中曾被称为石涅、石墨、石炭等。成书于战国时代的《山海经》,便有这样的记载:"女床之山,其阳多赤铜,其阴多石涅。"女床山就是"陕西凤翔的岐山"。这段话的意思是说:女床山的南面多产赤铜,山的北面多产石涅,也就是"煤"。这是古籍中有关"煤"的最早记载。
  早期拿来作为雕刻材料使用的煤,都是取之于露天的。有资料记载和考古发现证明的我国开采煤矿和用煤作燃料,则是西汉的事。司马迁曾著有千古绝唱《史记》。《外戚世家》部分,司马迁在为窦皇后和她的胞弟窦少君作传时,选择了窦少君为人挖煤,又赶上旧煤坑崩塌,100多人皆死于非命,而唯独他侥幸逃生的典型事例,来反映窦少君的不幸遭遇。然而,司马迁却没有想到,他的这段记载,竟是中国乃至世界采煤的最早记录。1958年至1959年间,考古工作者在河南巩县铁生沟发掘了西汉中后期的冶铁遗址。结果发现,当时的人们炼铁是用木柴、原煤和煤饼作燃料的。唐宋以后,我国煤的开采和使用更为普遍,而且采煤技术也达到了很高的水平。从河南鹤壁市北宋晚期煤矿遗址中可以知道,当时是先由地面开凿圆形竖井,然后依地下自然煤层的变化开掘巷道。除考古发现外,记载最详的,要算明代宋应星的《天工开物》,书中写道:有采煤经验的人,根据地面上的土质颜色,就能判断出地下是否有煤,然后往下挖掘。挖掘到五丈左右的时候,才能得到煤。刚见煤层的露头,毒气冒出能伤人。但有一种方法能排除毒气。就是将大竹子的中节凿通,削尖竹筒的末端,然后把它插进煤层中,那毒气就能通过竹筒排出了。这样一来,人便可以在煤井下用大锄挖煤了。若井下发现煤层向四面延伸,可随着煤的分布,横打巷道挖取。但巷道要用木板支护,以防崩塌伤及挖煤人。凡是煤层挖采完以后,都要用土把煤井填实。
  宋应星的这段话,不仅记载了怎样找矿、采矿,而且记述了排除毒气和防止塌陷的具体措施。这种措施是很科学的。
  西方关于煤的最早文字记载始于公元315年,比我国晚了近800年;而英国则直到公元13世纪,才开始采煤,比我国晚了1400多年。
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