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亿年前化石显示恐龙长羽毛保温或装饰无定论


  赫氏近鸟龙复原图
  据新加坡《联合早报》报道,在西伯利亚发现的1.6亿年前恐龙化石显示,很多恐龙可能和科学家原先所想象的不同,其实都长有羽毛。他们的发现已经刊登在《科学》杂志上,这一"颠覆性"观点引起很多热议。
  恐龙是否生来就有羽毛?这些羽毛是"华而不实"的装饰还是"暗藏玄机"?带着这些疑问,记者采访了南京古生物博物馆冯伟民馆长。
  记者 朱姝
  新发现的恐龙生活在1.6亿年前,被命名为"Kulindadromeus zabaikalicus"。从化石看,其体长仅一米左右,后腿长,前肢小,坚硬利爪带有五个脚趾;短口鼻,牙齿显示出食草特征,由此可判断它是一种小型食草恐龙。除羽毛外,这种恐龙头部和背部长着短短的鬃毛,尾部和小腿还长着鳞片,这些腿部鳞片可能由羽毛退化而成,类似于现代鸟类足部的盾形鳞片。
  中国也有"羽毛恐龙"!
  最早发现的"羽毛恐龙"
  长着羽毛的食草恐龙 食草类鸟臀目恐龙复原图
  其实在我国,古生物学家曾经多次发现带毛恐龙。在冯伟民编著的《远古的霸主》一书中记录着,1996年,在辽宁北票市四合屯发现了一种小型兽脚类恐龙。它身长约70厘米,宽大约50厘米,形态上更像是一只奔跑的野鸡。而最引人注目的是,它从头到脚都披盖着像毛一样的皮肤衍生物。"古生物学家记录到,它的毛长约0.8厘米。"冯伟民告诉记者,当时的中国地质博物馆馆长季强给它取名"中华龙鸟",这也是最早被发现的长羽毛的恐龙,并在全世界引起轰动。#p#分页标题#e#
  最古老最完整的"羽毛恐龙"化石
  中华龙鸟复原图
  就像打开了"潘多拉魔盒"一样,接二连三的"羽毛恐龙"化石随即而来。
  在辽宁省建昌县玲珑塔地区,距今约1.6亿年前的"赫氏近鸟龙"横空出世,它比"中华龙鸟"的"年龄"还要早2000万-3000万年,甚至比以往所知的世界上最早的鸟类——"始祖鸟"也要早几百万乃至上千万年,是世界上最古老、保存最完整的长羽毛的恐龙。
  据了解,"赫氏近鸟龙"最初是在2008年底,由当地一个农民发现的。在它的骨架周围,清晰地分布着羽毛印痕,特别在前、后肢和尾部。专家们认为,它身上的羽毛可以分辨出两种类型:一种生长在其头部和颈部,看起来就像豪猪的刚毛;另一种跟现代鸟类羽毛相似,有许多细毛从羽毛上长出来。
  南京专家为您解析
  恐龙为什么会长羽毛?
  是不是所有的恐龙都长羽毛?
  A 恐龙为什么长羽毛?是演化的结果
  此次西伯利亚新化石的发现,俄罗斯专家认为,可能有很多恐龙都是带毛的,它和我们原先认为的"皮肤粗糙"、冷酷无情完全不同。
  对此,南京古生物博物馆冯伟民馆长认为,带毛恐龙的数量的确是不少。从1996年开始至2009年截至,我国先后发现长羽毛的恐龙达到21种,都属于兽脚类恐龙。"但是这部分带毛恐龙是恐龙‘大家族’在晚期发展的一个分支。"冯伟民说,一般来说,恐龙被认为出现在距今约2.25亿年前的三叠纪,而带毛恐龙的出现时间大约是距今1.5亿年前的侏罗纪晚期以及白垩纪。所以他认为,恐龙并不是生来就长有"华丽"的羽毛,而是后期演化的结果。#p#分页标题#e#
  B 为控制体温还是"装饰"自己?没定论
  为什么这一分支的恐龙们要"选择"长毛?这身羽毛对它们来说,是阻碍了它们的生存,还是"暗藏玄机"?
  "它们演化的目的,现在古生物学界并没有统一的结论,只能说这是生存、生理上的需要。"冯伟民告诉记者。
  就以"中华龙鸟"来说,它的羽毛可能是一种表明"性别"的"装饰物",也可能是一种"保温装置"。
  "我认为后一种解释更为合理。"冯伟民解释说,小型的恐龙为了高效的活动,需要具备更高的新陈代谢率,所以需要保持体温。"正因为这样,现在一些古生物学家认为,这种带毛的小型恐龙属于‘中温动物’。"
  还有研究人员称,会飞的鸟其羽毛的羽片都是不对称的,而它羽毛上的羽片是对称的,显然不适合飞行。对此,科学家推测,这些羽毛也不全是为了保温,也许是为了散热和装饰自己或为吸引异性。
  C 鸟类是恐龙后代?"恐龙长羽毛"就是证明
  随着带羽毛恐龙的发现,"鸟类是恐龙后代"这一说法得到证实。值得一提的是,中国发现的长羽毛恐龙包括两种不同羽毛类型,一种是羽轴两侧的羽毛不对称,这种适合飞行;还有一种是羽轴两侧的羽毛对称,不适合飞行。"所以,也不是说所有的带毛恐龙最后都能演化成鸟类。"冯伟民说。
  而在那部分适合飞行的带毛恐龙向鸟类进化的过程中,最初也并不能像鸟类那样飞起来,但腿上和脚上的毛相互覆盖,形成空气动力面,最终有可能促进其四肢上长出翅膀,也就是"四翼阶段"。#p#分页标题#e#
  四个翅膀的恐龙最早在2008年就已经发现。中科院科学家在辽宁发现了一个后来被命名为"顾氏小盗龙"的恐龙化石。研究发现,这个身长77厘米的恐龙全身覆盖绒毛,一共有四个翅膀。它们可以从树上向地面滑翔,最后变成主动飞翔的鸟类。"顾氏小盗龙"的发现,有力地证实了"鸟类飞行起源树"的说法。
  多看看
  兽脚亚目恐龙
  根据骨盆结构等区别,恐龙总目被哈利·丝莱于1887年分为蜥臀目和鸟臀目。蜥臀目包括兽脚亚目与蜥脚亚目,其中兽脚亚目包含了所有的食肉恐龙,它们以两足行走,趾端长有锐利的爪子,嘴里长着匕首或小刀一样的利齿,牙齿前后缘常有锯齿。
  蜥脚亚目是体形庞大的草食性动物演化支。某些蜥臀目大约在侏罗纪时期演变成为鸟类的祖先。
  鸟臀目恐龙
  鸟臀目恐龙的臀部结构类似鸟的臀部结构,但它们并不是现代鸟类的直系祖先。鸟臀类恐龙除一些早期类群外,都是四足行走,并以植物为生。
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