直、奉两系军阀联合打败皖系后，因争夺中央权位和势力范围，矛盾日益尖锐，终于引发战端。1922年 4月 9日，奉军开始由东北进关(山海关)，17日，奉系首领张作霖宣布将入关部队连同原在华北的部队共 3个师、10个混成旅、3个骑兵旅约 12万人，编成镇威军，部署于天津东南之军粮城、马厂及北京以东通州附近，自任总司令，扬言实行武力统一。直军以吴佩孚为总司令，率 7个师、5个旅约10万人迎战。4月 28日，张作霖下总攻击令，战争开始。奉军分两路企图夹击直军大本营保定，直军则分为三路反击，双方在长辛店、固安和马厂展开激战。5月 3日，直军一部由北京以西的良乡、门头沟迂回到西路奉军侧后，西路奉军腹背受敌，支持不住，退往丰台，其第16师阵前倒戈，西路奉军总司令张景惠逃回天津，其余奉军纷纷后撤，直军紧迫不舍，双方在滦县形成对峙。嗣后经过谈判，双方于6月17日在秦皇岛海面英国军舰上签订停战条约，以榆关(山海关)为界，各自撤军。第一次直奉战争结束。