麻将的发明

　　长年在海上，许多随行将士因生活单调枯燥和思乡，精神萎靡不振，甚至积郁成疾。郑和了解后非常着急，认为必须要制作一种娱乐工具，给将士们解除烦闷。
　　经过冥思苦想，郑和终于想到就地取材， 利用船上现有的毛竹做成竹牌，刻上文字图案，再制定游戏规则，放在吃饭的方桌上就能供四人同时娱乐。
　　在文字图案的确定上，为了迎合将士们的心理和航海的实际，郑和同样动了一番脑筋。比如：红＂中＂代表中原大地，迎合将士们的思乡之情，由于中国的帝王一向偏爱红色基调，故特意将＂中＂字设置成红色。因为航海的目的名义上是经商，故竹牌刻上＂发＂字，以迎合大家的发财心理，发多少财？＂一万＂、＂二万＂、＂三万＂……＂九万＂。由于航海中受食品来源、制作条件的限制，将士们的日常主食是烙制的圆形大饼，吃多少饼？＂一饼＂、＂二饼＂、＂三饼＂……＂九饼＂。遇到风平浪静时，将士们也常捕鱼来改善伙食，捕多少条鱼？＂一条＂、＂二条＂、＂三条＂……＂九条＂。船队在海上航行，将士们整天看到的是一片白茫茫的沧海，故竹牌中设置了＂白板＂。
　　东南西北话风向
　　郑和当年航海使用的是帆船，所以最关心的是风向，故竹牌刻置了＂东＂、＂南＂、＂西＂、＂北＂;风。长年的海上航行，人们感受最深切是季节冷暖的变化，干脆就刻上＂春桃＂、＂秋菊＂、＂夏荷＂、＂冬梅＂四朵花来代表一年四季。
　　郑和发明的这种新式竹牌娱乐工具，普通士兵一学就会，很快就在将士中推广开来。大家都把玩这种游戏叫打＂竹牌＂，名称不太雅。郑和思索再三：既然这种游戏能够麻痹将士们的精神，那就叫做＂麻将＂好了。