秦始皇自幼有疾,所以体质较弱。他为人又刚愎自用,事无巨细都要亲自裁决;每日批阅文书一百二十斤,工作极度劳累;加以巡游中七月高温,以上诸因素并发,促使他在途中病发身亡。 至于他死于何病,有人认为他死于癫痫。癫痫发作一般分四个时期:起初头晕、胃部不适,继尔突然意识丧失,隔肌痉挛,面色青紫、瞳孔散大、呼吸暂停,然后全身肌肉抽动、口吐白沫,最后数十分钟才能清醒。 公元前218年,秦始皇求仙药巡游来到阳武(今河南省原阳县境)的博浪沙附近,突然一声怪响,飞来一只大铁锤打在他身后一辆副车上,车被砸得粉碎。这是被人行刺所致。秦始皇惊恐症自此而起,以后便经常梦见与海中怪兽怪鱼作战,无以宁日。 公元前211年,东郡(今河南濮阳)发现刻有"始皇帝死而地分"字样的陨石,秋天又发生使者被"仙人"截留,告之"今年祖龙死"的事件,就更加重了他的恐惧心理。在相卜者的指点下,他于公元前210年去作第五次巡游,一是为消灾避难,二是求不老之药。 此次长途跋涉终使他累倒,在返回咸阳途中癫病发作,头部撞在座位侧边用来消暑的青铜冰鉴上,以致将冰鉴打翻,冰块四溅。于是,早年集聚于脑部的结核菌开始加剧活动,使之头痛、眩晕、发烧,而且消瘦得厉害和时常便秘、呕吐。 另一种观点认为他死于"宫廷政变"。 持这种观点的人主要是从记载秦始皇死亡情况的史书来推敲,发现了可疑之处。且持这一观点亦有胡亥主谋之争。 代表这种观点者当属郭沫若。他认为秦始皇是被少子胡亥所害。其理由是:其一,秦始皇虽然病倒,头撞在青铜冰鉴后,"大脑与脑膜和前头骨发生了冲击,结核菌的威势乘着这外伤便突然地急进了起来",但不一定马上会死,"大约在两三个礼拜内便要死的"。这期间,从沙丘完全可以走到咸阳,而不应倒下几天便丢命。这便是问题的关键。 其二,当时秦始皇虽然发烧,但意识还比较清楚。他回想起当初疏远公子扶苏和功臣蒙恬,心中很过意不去。为了稳定秦王朝,他便避开与之同游的李斯和狂妄自大的胡亥,亲笔写下了木简遗诏与苏扶:"朕巡天下,祷词名山诸神,以延寿命,不幸归途疾发。今命在旦夕,其以兵属蒙恬,与丧会咸阳而葬。"此诏却让赵高派人专送上郡。赵高便与李斯串通,主张立胡亥,暗中把诏书改为"赐死扶苏。蒙恬"和"以兵属稗将王离"。 因为扶苏、蒙恬当权后,他们不会有好下场。可是,他们没有料到,在他们怕秦始皇再次清醒过来而未敢将诏书送出时,秦始皇在沙丘过了一夜便死去了。他们第二天早上打开温凉车,"看见始皇的右耳流着黑血,不知什么时候早已经硬得和石头一样了"。 由此可见,秦始皇之死,导演是赵高,而扶苏、蒙恬、蒙毅、李斯、胡亥等就是被他支配的牺牲品。 关于秦始皇的死亡,历史上众说纷纭,两千多年来屡有争议。到底是司马迁笔误还是他故意所为,给后人留下千古悬念,至今仍然无从考证。