我们都知道,清朝官员制度是根据九品十八级来制定的,其中正一品等级最高。但是在整个清朝朝廷,正一品并不是头衔最高的官职,还有九种爵位要比正一品高。清朝爵位分为宗室爵位、异姓爵位和蒙古爵位。其中宗室爵位分成十二个等级,异姓爵位分九等。宗室超品当中的九种爵位,就要比一品官的官职更高,但他们在平日的权利使用是不会相互冲突的,一般来说超品爵位的人也很难干涉正一品官的工作内容。 从汉朝以来,历代王朝都实行九品十八级制度。清朝入关以后,也沿用了这个制度。在九品十八级制度里,正一品最高,从九品最低。低于从九品的官职,被称为"未入流",差不多相当于现在的临时工吧。 那么,正一品真的是最高级别官职吗?并不是。事实上,有9种爵位比正一品还高。 它们被称为"超品"。 首先,是皇族宗亲的亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公这6种爵位,他们都属于超品,高于正一品官员。此外,皇族宗亲还有镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军这4种爵位,他们不属于超品。 其次,是非皇族宗亲的公爵、侯爵和伯爵这3种爵位,他们也属于超品,高于正一品官员。至于子爵、男爵等,分别属于正一品和正二品。 超品爵位不是一般官员能够获到的。在正常情况下,哪怕尊贵如殿阁大学士,享受宰相的待遇的尊称,也无法获得超品爵位。 历经康熙、雍正、乾隆三朝的"三朝元老"张廷玉,一生鞍前马后,为清朝统治效忠卖力,是雍正皇帝筹划军国大政的主要助手,又对乾隆皇帝有拥戴之功。为了奖赏张廷玉,清廷任命他保和殿大学士(内阁首辅)、领班军机大臣等职,还特意赏赐他死后配享太庙的无上殊荣。 然而,当张廷玉死后配享太庙时大家才发现,张廷玉虽然贵为内阁首辅,却连一个爵位都没有。清朝共有26人配享太庙,配享太庙者都有着较高的封爵,如亲王、郡王、伯爵等,只有张廷玉寒碜得只有官职。 清朝是爱新觉罗氏的天下,因此爱新觉罗皇室宗亲的地位肯定是很高的。除了皇室宗亲,当年跟随努尔哈赤、皇太极打天下的满族、蒙古贵族地位也比较高。因此,相对而言,满族和蒙古贵族获得超品爵位,要容易得多。 乾隆时期的大臣和珅,因为是满洲正红旗人,又得到了乾隆皇帝的宠信,官职步步高升的同时,也不断晋封爵位。他34岁授轻车都尉爵位,36岁授三等忠襄伯爵位,第一次进入了超品系列。1798年,和珅因擒获白莲教起义领袖王三槐,授一等忠襄公爵位。这是非皇族宗亲所能够获得的最高爵位——再上去就是封王了。 如果不是皇族宗亲,又不是满族和蒙古贵族,那么要想获得超品爵位,只有一条路可走:军功。只有为朝廷立下军功,才有机会晋封爵位。 以曾国藩为例。曾国藩27岁考中进士,之后做了13年京官,官至正二品礼部右侍郎。如果曾国藩照这样走下去,一辈子都没有晋封爵位的可能性,跟张廷玉一样。后来,太平天国起义爆发,八旗军队和绿营军队不堪一战,清廷命曾国藩办理团练。曾国藩趁这个机会,投笔从戎,训练了一支湘军,经过10多年苦战,终于攻陷了太平天国的都城天京(今南京市)。 为了奖赏曾国藩的军功,清廷下令,曾国藩封为一等毅勇侯爵位,享受世袭罔替待遇,并赏戴双眼花翎。曾国藩成为清朝晚期以来第一个被封为一等侯爵的汉人,走上了人生巅峰。 与此同时,曾国藩弟弟曾国荃被受封为一等威毅伯,李鸿章受封为一等肃毅伯,左宗棠受封二等恪靖伯,他们都因军功获得了超品爵位。后来,左宗棠因为收复新疆,进封为二等恪靖侯。 显而易见,曾国藩、曾国荃、李鸿章、左宗棠在战场上一枪一刀拼杀出来的爵位,仍然远远比不上和珅在和平时期获得的爵位。