培养随机应变的能力
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四
据说，哥伦布在美洲新大陆居住了一段时间以后，当地印第安人对于哥伦布和他的手下的态度越来越差了。于是，哥伦布对印第安人的酋长说：＂我们相处已经有好几周了。确实，开始你们是把我们当朋友招待的，可是，现在你们不像以前那么欢迎我们了，甚至有些嫉恨我们，想赶我们走。从前你们每天早上都给我们带很多吃的来，现在却很少，而且一天比一天少。你们没有履行诺言，每天要供应我们足够的食物是原本你们已经答应的。你们这么做触犯了圣灵，它非常愤怒，它决心让太阳消失，作为对你们的惩罚。＂
很快要发生日食了，哥伦布心里早已盘算得很清楚，他把要＂让太阳消失＂的时间告诉了印第安人，但他们并不相信他的话，供应的食物仍然日益减少。太阳和往常一样出现，天上一片云彩都看不到。这一天就是哥伦布事先预言的日子，时间慢慢在流逝，太阳的表面一点暗影都没有。那些印第安人连连摇头，越来越不掩饰对哥伦布等人的敌意。但突然间，一个黑点在太阳的一侧出现了，慢慢的，黑点的面积越来越大。那些土著慌了神，一个个匍匐在哥伦布的脚下，求他开恩。哥伦布答应尽力拯救他们，然后就回到自己的帐篷。
哥伦布再次出现的时候，是日食快要结束的时间，他平静地告诉众人，圣灵已经宽恕了他们的罪行，只要他们以后不再触犯他，圣灵很快就会把吞噬太阳的魔鬼赶走。印第安人赶紧发誓，随后，太阳又从暗影里露了出来。这些人高兴得手舞足蹈，又唱又跳。从那以后，西班牙人想要什么，这些土著就给他们什么。
五
这里还有一个故事，发生在很多年以前，地点是俄亥俄州。一个不速之客突然闯进摩尔先生家的小木屋，他气喘吁吁，十分激动，一进门就大声喊道：＂红毛鬼（印第安人）来了，快给我备一匹快马，我要去报信。昨天晚上，他们在河的下游把一户人家都杀光了，不知道他们接下来会去什么地方。＂
＂那我们怎么办？＂摩尔太太吓得脸色惨白，急忙问道，＂我丈夫要明天早上才会回来。他昨天出门去买过冬的储备了。＂
＂男主人不在？啊，完蛋了。那你赶紧，什么都不要说，把火熄了，晚上也别点灯。＂这个报信的人飞身跃上孩子们牵过来的马，又飞奔到别人家里去报信了。老大欧比德和老二乔一再要求要留守一楼，摩尔太太禁不住他们的软磨硬泡，就把他们两个留在一楼观察动静，自己则带着其余几个儿子上了阁楼休息。天色刚刚变黑，欧比德突然看到远处的田野里有几个黑影晃动，他小声说道：＂乔，他们来了。你拿着斧头就站在那扇窗子后面，我在这边用步枪瞄准他们。＂
随后，欧比德打开了子弹袋，从里面取出一粒子弹，准备装上，但这时候看到子弹他几乎晕倒。原来子弹根本上不上去，因为父亲摩尔先生把子弹袋备错了，现在的子弹太大。他四处搜索，希望找到小一些的子弹。这时候，他险些被地上的一件东西绊倒，原来是一个大南瓜。信使来报信的时候，他和乔正准备用两个大南瓜做两盏灯笼，后来扔在地上没有收拾。欧比德脑子迅速一转，把南瓜灯笼用手动了几下，让它看上去也有像人一样睁得大大的眼睛、鼻子和嘴巴。这个南瓜现在极像一张狰狞的鬼脸，然后，他又从炉子里取出一块木炭，用它把蜡烛点燃，再把蜡烛放到灯笼里。他又脱下外套，罩在这个南瓜灯笼的外面。他一面把灯笼举到窗台上，一面轻声说道：＂要快，不然他们就要行动了。＂
＂现在开始。＂他又说了一句。说时迟，那时快，罩在灯笼外面的衣服被他一把拿开。＂啊！＂随着怪物的出现，那些印第安人吓得魂飞天外，发出了一声怪叫，四散而逃。＂快，乔，把那一个也点起来。看见了没有，他们害怕这个！＂欧比德指挥着乔。在窗户上又一张狰狞的面孔出现了，那些印第安人一看又发出一阵叫喊，转身都逃到森林里去了。天亮的时候，摩尔先生回到家里，家里很平安，而那些印第安人再也没有回来。
六
瑟罗·韦德出身穷苦，他为自己在社会上争得了地位，凭借的就是他的机智。很久之前，从停泊在纽约港的一艘小帆船上，瑟罗·韦德替一个客人把大衣箱背到＂宽街旅馆＂，客人付给他一些劳务费，这是他挣到的第一笔收入。那个时代不像今天，对于一个出身低微的男孩来说，要想出人头地比登天还难，因为所给予他的机会实在太少。但韦德却有非同寻常的直觉和机智，能够洞察人心，有出色的说服技巧，而且为人慷慨无私。他曾经凭借自己的机智和敏锐，帮助三位候选人赢得了总统选举。作为报答，他们先后邀请他出任驻英国大使和其他一些重要职务，但他都婉言谢绝了。
林肯就任总统期间，有一份报纸叫《纽约先驱报》，它是同情南部联邦的。这份报纸的文章往往挑起海内外舆论对美国政府的不满，而它在欧洲发行量很大。于是林肯委托韦德出面斡旋。韦德和报社老板贝内特已经三十年没有打过交道了，但就在他们会谈的第二天，报纸马上就转变了立场，坚定地站在了联邦政府这一边。
随后，韦德又出使欧洲，他的使命就是要消除那些南部分离分子在欧洲的巨大影响。他首先到了法国。法国皇帝对美国政府封锁查理斯敦港的举动非常不满，甚至还命令法国制造商不许向美国出口棉花。法国皇帝原来是完全站在南部一边的，然而，韦德却凭借他出色的机智和智慧，说服法国皇帝改变了立场。一个明证就是，原来皇帝打算在国民大会上发表敌视美国政府的讲话，但因为韦德的劝说，他的讲话竟成为了一个向美国表示友好的声明。下一站他又到了英国。因为韦德的来访，舆论的态度有了一百八十度的转变。就在他到达之前，英国还正在夜以继日地备战。韦德返回美国后，纽约市代表美国公众向他做出的巨大贡献表示了感谢。此外，在生意场上，韦德也大获成功，拥有万贯家产。
七
一次行军途中，拿破仑带领卫队和一位工程师在前面探路。他们来到了一条河边，河上没有桥，但部队又必须迅速通过。
＂告诉我，河有多宽？＂拿破仑向工程师问道。＂对不起，阁下，＂工程师回答道，＂我的测量仪器都落在后面的部队里，他们离我们还有十英里远。＂＂我要你马上量出来。＂
＂这做不到，阁下。＂
＂马上给我量出河宽，不然就走人。＂
工程师很快想了一个办法。他脱下钢盔，让帽檐和他的眼睛，还有河对岸的一点刚好位于一条直线上；然后，他小心地保持身体的直立，不断地向后退，等到帽檐、眼睛和这边河岸的相应一点刚好也在一条直线上时，他就停了下来。他把自己所处的位置标好，接着用脚量出前后两点的距离。然后，他对拿破仑说：＂这就是河流大概的宽度。＂拿破仑大为高兴，马上就提升了他的职务。
八
美国大政治家韦伯斯特有一次因为没有赶上车，要在西部的一个城市耽搁一小时。借这段空闲，镇长就向他介绍本地的名流。他先指着一人说：＂韦伯斯特先生，请允许我向您介绍詹姆斯先生，本城最杰出的一位公民。＂＂你好，詹姆斯先生。＂韦伯斯特礼节性地和他打了招呼，一边还注视着数以千计等待和他握手的群众。詹姆斯先生显出一副可怜哀伤的样子说：＂韦伯斯特先生，说实话，我的状况不是太好。＂＂但愿不会太糟糕。＂韦伯斯特出于礼貌对他表示关切。＂哦，我不知道。我自己感觉是患了风湿，不过我内人说是……＂詹姆斯意犹未尽，还在准备喋喋不休地往下说。镇长插话进来，打断了他：＂韦伯斯特先生，这位是史密斯先生。＂韦伯斯特又向史密斯先生致意，留下詹姆斯先生一个人在那里尴尬地站着。他之所以会落得这样尴尬的地步，正是因为不懂人情世故。
在美国布朗大学，有一个学生质疑道：＂我并不觉得所罗门的《箴言》有什么高明的，我也可以写出这样的东西。＂＂很好，＂维兰德校长说，＂明天早上写两条来见我。＂当然，那个学生不可能写出任何箴言。法国思想家蒙田举过一个暴君的例子。这位暴君唯一的一个王储突然身亡，国王把怨气都发泄到上帝身上，一怒之下，他荒唐地颁布了在全国范围内封禁基督教两周的命令。