边城史话第三回道光年建五拱桥吴知事力举兴市

　　永绥县境内有一条纵贯西南边境的清水江，是湘、黔、渝、鄂四省边区有名的水系，清水江上游叫做清水江，下游又称酉水，在永绥县境内则称为花园河。花园河的最下游就是永绥县城，原来称做花园。乾嘉起义爆发以后，清政府将永绥厅治从吉卫迁来花园，花园便改称为永绥县城。花园河环流永绥县城西南全境，临江与四川省、重庆市遥相对恃，西北与湘西的保靖县境接壤。加上东南连接永绥县境内的麻栗场、窝勺、团结、和平、长乐等乡镇，永绥县城东衔乾州，西扼川、渝，南接保靖、永顺县境，成为西进四川、重庆、黔东南的物资集散地。
　　县城筑有一座石堡城，建有东、南、西、北四门，有门楼、炮台四座，东城外有一条大河，河水极其清亮，称做白水河。白水河环绕城区与清水江、花园河相汇。城内人口逐日增多，市民就在东城门靠近花园河与白水河交汇的河口上，建起了一座实木结构的浮桥，称作＂浮桥＂。道光十年，花园河上出现了一场百年罕见的洪峰，洪水漫过架在悬崖峭壁上的木梁浮桥，将木桥冲毁。永绥厅衙门见交通受阻，逐筹资修建了一座石拱桥，石拱桥横跨白水河两岸，高一十三点三米，宽五米，全为青石砌成，桥面两侧护以石柱栏杆，河中立四墩，分别形成五个拱口，故名＂五拱桥＂。
　　宣统末年，吴礼伯出任永绥县知事，规定：县城每日赶场，俗称为＂白日场＂。这与县境内其他乡镇，每年农历的每个月＂十天赶两场＂不同。随着这白日场的兴起，城内徐、邵、罗、肖四家大姓，相继在城内兴办了商店五家，客栈四家，有从业人员十七人。他们主要上市经营来自四川、贵州、湖南三省相邻各县的桐油、生猪、粮食，以及来自贵州省酉阳地区的巴盐，将收购的桐油、茶、木籽油，通过船运到沅陵，然后带回棉花、纱、布和日杂等，回到永绥城乡出售。县知事吴礼伯瞧见这个＂发展集贸市场，大有利益可图＂，逐开始在毗邻永绥县城的吉峒坪乡兴城建市。旧时吉峒坪乡，又称为＂太平屯＂，场上只有一条狭窄的小街，西面与云盘乡场隔河相距，以河上一座凉亭桥为界。但这云盘，原本是清朝永绥厅迁厅治至花园以后，修建的一座护卫城。当地官衙为了确保城池牢固，其城墙、城门、垛口和城内建筑、街道等全部用当地常见的一种大青石修筑，故俗称＂石头城＂。城内有一条圆环形石板街道，修建的较为宽阔，两旁石头建筑的街舍、商铺和营房错落有致，夹杂在一片郁郁葱葱的林木中间，加上城内、城外潺潺有声的溪河水，给人一种甚是诡异的感觉。城内仅有两座城门，经过大青石板街道，可从东门进入由西门出。由于此座城池，设计者独具匠心，它还是由永绥厅花园县城经边城茶洞去川、黔的必经之路。来往的客商云集，开办的客栈、伙铺、盐号、商号等已是一应俱全。不过，在这些商贾中，又要以徐子云盐号和彭义顺商号最为出名。他们经营食盐、桐油、木油、兼代邮务及外地小款兑汇，生意兴隆并发行有市票，市票可低铜元一串文。
　　民国初年，知事吴礼伯又在云盘城西门，开设了一所官办土药局（又称百货局）。土药局修建有一栋三进三出的高层楼房，并由一堵四面环绕的楼墙围着，楼墙内建有亭台水榭、鱼缸盆景等，其雕梁画凤、富丽堂皇绝不亚于县衙。与此同时，在吴礼伯的授意下，云盘人明双和、陈立记等又在云盘城内兴建了明双和商号、陈立记商号等四、五家商号，经营南杂北货、油盐花纱、布匹糕点和粮食等商品，并发行市票在市面流通。云盘城内十多户富户，又集股开设了一家太和元商号，商号组织完备，设置了经理、店员等职位，他们经营的花纱、桐油等贸易垄断了永绥县城和吉峒坪等周边市场，一时成为县内最大的墟场。
　　伴随商号的建立、发展。周边的四川秀山、平块、迓架，以及贵州酉阳、彭水等地商贩，纷纷贩卖猪、牛来吉峒坪市场交易，主要以黄牛居多，间有少量水牛或羊群、骡马等，少则数十头，多时达上百头。为了保持牛市的繁荣，县衙还专门规定了一个＂祭孔日＂，即：每年八月初八，在吉峒坪市场举行一整天的大型纪念圣人孔子活动，大力推广讲文明、讲礼貌、讲究诚信经营。场内牛行受县衙委托，还专门宰杀两头肥壮大黄牯牛，作为祭品无偿供应给前来赶集的市民，就算是歉收年份也不少于一头。本地及周边龙潭、道二、铅藏等地村民，则为市场提供生猪货源，家家户户以养猪为生，逐渐发展成为当地家庭的一项重要经济收入来源。随着牛、猪市场交易的繁荣，市场又自发出现了交易经纪人这种形式，他们为交易双方提供介绍、撮合，代为评价，促成交易，经纪人则从中获取一部分手续费。这些经纪人组织严密，人员素质颇高，他们专门还建立了一套行话，比如：＂一、二、三、四、五、六、七、八、九、十＂，行话就是＂乙、台、协、茶、盘、闹、条、考、烧、咦＂。局外人听了，往往不知所云。市场繁荣，有利可图，当地官衙便采用招标包征的办法征收屠宰税，加强市场管理，这虽然说增加了商贩的税赋，但也保证了市场秩序，致使屠宰行能够始终保持繁荣景象，而成为官府最有油水的财源。