蕨类又称羊齿植物,它们虽然没有鲜艳夺目的花与果实,但千姿百态的叶形、奇特的叶姿和青翠碧绿的色彩,使人赏心悦目。许多蕨类植物叶背面着生的孢子囊群大小色泽不同,形态各异,也具有较高的观赏价值。因此,目前在世界各发达国家和地区,蕨类植物在观赏植物中占有重要的地位。在英、美等国,美观而适应力强的高大肾蕨一直受到人们广泛喜爱。 蕨类植物从寒带到热带都有生长,但更适于温暖湿润的环境,在热带与亚热带地区种类最为丰富。蕨类有陆生、石生或附生之分,少数为水生或沼生。有.的蕨类对环境的适应能力较强,可以忍受酷热、干旱或严寒等恶劣环境,虽然表面干枯,但一到雨季或气候适宜时,又可生气盎然地恢复生长。 我国是世界上蕨类资源最丰富的国家之一,有2600多种,约占世界总数的1/5。但在我国蕨类植物除少数作为切叶材料或盆栽观赏外,多数还未被开发利用。现生的蕨类植物大多为常绿草本,与其他观叶植物相比,具有独特的耐阴习性,蕨类植物叶形多变,有全缘单叶,细裂、深裂叶或羽状复叶等。叶质的差异也很大,有草质、纸质或革质。叶色翠绿或墨绿,少数种的叶片上具有白色、黄色或红色花纹。此外,桫椤、金毛狗、莲座蕨、荚果蕨等的初生幼叶在伸展之前呈拳头状,且大都覆盖着厚密的褐色鳞片或金色、棕色长毛,具有极佳的观赏价值。有的蕨类奇特的根状茎有良好的观赏价值,如金毛狗的肥大根茎,密被金毛,像一群惹人喜爱的金色小狗;还有大叶骨碎补、肿足蕨、福建莲座蕨的密被棕黄色鳞毛的根茎都很引人注目。 并不是所有具观赏价值的蕨类都适合在室内生长,室内条件一般较干燥、阴暗,且要求能耐粗放管理的种类。已被实践证明能成功地用于室内栽培的种类有蜈蚣草、肾蕨、乌蕨、铁角蕨、全缘贯众和大叶井栏边草等。这些蕨即使在不够理想的条件下也会生长良好。如室内条件良好,经过精心管理,种类选择余地是很大的。大型的肾蕨类可布置厅堂或室内游泳池造景;中型的可点缀卧室或书房;铁线蕨、凤尾蕨、井栏边草、银粉背蕨等株形小巧玲珑、别致秀丽,适应性较强,是良好的案头盆栽观赏植物,如配以山石可制成微型盆景。鹿角蕨、鸟巢蕨、皇冠蕨、大叶骨碎补等,在自然界中附生于大树上,性喜温暖多湿的环境,耐湿性强,在室内可生长在枯木或富含腐殖质的基质中,作盆栽或垂吊植物十分壮观,使室内呈现出热带情调,充满自然的生机。草质藤本植物海金沙属,其茎蔓匍匐向上生长,可搭架缠绕其上,别具情趣。卷柏、瓦韦、庐山石韦等蕨类,天然状态下多生长在空气湿度较大的溪边岩石上或者石隙中,用做盆栽或植于盆景的山石上,四季常青,有独特的观赏价值。 桫椤、凤尾蕨、姬蕨、肿足蕨、翠云草、紫萁、肾蕨等蕨类在南方适于露地栽种,用于庭院观赏,而在北方可室内盆栽。荚果蕨、蹄盖蕨为宿根植物,适合于北方庭院绿化,可栽于林缘或建筑物阴面作为地被植物。石松、肾蕨、铁线蕨、井栏边草、凤尾蕨、复叶耳蕨等,由于可做插花配叶植物,用做瓶花、花篮、花圈或胸花的陪衬材料,需要量与日俱增,已成为大规模生产的切花植物。