最新一期《新科学家》杂志报道,英国科学家对胎儿的超声波扫描表明,人成为"右撇子"或"左撇子"的倾向,在胎儿发育早期就形成了。 英国贝尔法斯特女王大学的研究人员对1000个胎儿进行了超声波扫描。 他们发现,这些胎儿在发育到15周的时候,有90%会吸吮右手大拇指,只有10%吸吮左手大拇指。 研究人员对其中75个胎儿进行了跟踪调查,他们中的60个偏好吸吮右手,15个偏好吸吮左手。在这些胎儿出生后成长到10到12岁时,研究人员发现,60个在胎儿阶段吸吮右手的孩子习惯用右手;而在15个吸吮左手的胎儿中,有10个仍旧习惯用左手,另外5个则变成"右撇子"。 另一项研究还发现,胎儿发育到10周的时候,也就是在吸吮手指之前,便开始挥舞手臂,而大部分胎儿都喜欢挥舞右臂,其中使用左右手偏好的胎儿比例与成年人大致相同。这种偏好要持续到24周,此后胎儿因生长迅速,体积变大,在子宫中就无法活动了。 负责此次研究的彼得·海珀说,超声波扫描结果并不说明胎儿的大脑能够控制自身活动,因为胎儿大脑与身体的神经连接到20周后才能形成。另外,对大脑皮层尚未发育的胎儿扫描显示,在15周时他们也会出现用手偏好。海珀说,这更说明了该阶段胎儿的活动不受大脑控制。他猜测说,很可能是胎儿的脊髓周围形成了一种区域反射弧,这种反射影响着20周之前胎儿的活动。 这项新研究对传统理论"大脑偏侧性"提出了挑战。这一理论认为,大脑两侧分别控制着人的一些生理功能,而用手偏好则是这种偏侧性的副效应。但是海珀认为,用手偏好早在大脑控制四肢活动之前就开始了,所以这种理论的解释就值得怀疑了。