带彩虹光泽的美丽小盗龙

　　小盗龙是一种浑身长满羽毛的恐龙，它生活在大约1.25亿年前。以前的研究认为，这种动物长着宽大的泪滴状尾巴，但是通过2010年在中国东北发现的一具新小盗龙化石进行的研究，发现其实这种恐龙的羽毛在阳光照射下会发出彩虹色光芒，而且尾巴的末端是两根长长的翎羽。
　　1.带彩虹光泽的恐龙
　　带彩虹光泽的恐龙
　　据一项最新研究称，长羽毛的四翼恐龙小盗龙(Microraptor)生活在1.25亿年前，就像这张图中所示，据说它是目前已知地球上最早出现彩虹色光泽的恐龙。最近的研究指出，鸽子大小的小盗龙的羽毛在阳光的照射下，会发出黑色和蓝色光芒，这与现在的乌鸦或者美洲黑羽椋鸟类似。这项研究的领导者、美国德州大学奥斯汀分校的古生物学家茱莉亚-克拉克称，这一发现是有关任何动物-鸟或者恐龙具有彩虹色光泽的最早证据。
　　克拉克及其同事还指出，这种色彩斑斓的光泽或许能让小盗龙的尾羽对交配对象更有吸引力。研究人员利用电子显微镜将小盗龙化石里的微小色素结构——色素体与现有鸟类的色素体进行对比。该科研组发现，小盗龙的黑素体很长、很窄，并以片状方向排列，这是现代鸟类产生虹色光泽的几大特征。该研究的科研组成员、美国自然历史博物馆古生物学部的主席马克-诺勒尔说：＂这项研究让我们对这种动物活着的时候的样子有了空前的认识。＂该研究成果发表在《科学》杂志上。
　　被时间尘封的小盗龙
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　　被时间尘封的小盗龙
　　科学家通过2010年发现的一具小盗龙化石，确定这种恐龙拥有闪着彩色光芒的羽毛。该研究队成员、中国北京大学的高克秦(Ke-Qin Gao)说：＂就在几年前我们还没想过能进行这样的研究。＂尽管它的解剖学与鸟类的解剖学非常类似，但是小盗龙被认为是一种非鸟类恐龙，被归类为奔龙属(Dromaeosaur)，该属包括凶猛的伶盗龙。克拉克称，有关小盗龙的羽毛，还存在很多问题需要解决。例如，＂我们不知道是否(它们拥有)更多绿光蓝光泽，还是更多略微发紫的光泽。＂小盗龙满了许许多多常人无法想象的奇闻。
　　尾羽
　　尾羽
　　这张插图显示的是一只小盗龙展开四翼，展示它那具有彩虹色光泽的羽毛和两根长长的翎羽。研究论文的联合作者克拉克解释说，翎羽线索在更早的小盗龙化石里也能看到，但是并不完整。她说：＂事实上你能够认出它们，但是它们已经破损，因此你无法看到翎羽的末端。＂直到2010年在中国东北发现新小盗龙化石，科学家才获得这种动物尾部特征的第一张清晰图片。它的尾部曾被认为是宽大、像泪珠的表面，但是最新化石显示，实际上它更加狭窄，尾端是两根长长的翎羽。这项最新发现还支持了克拉克2006年首次提出的理论：早期鸟类的尾羽进化主要受到性选择的驱使，而不是空气动力学。根据这一观点，尾羽是一个非常奢华的构造，直到后来它才变的对飞行特别重要。
　　质地精良的羽毛
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　　质地精良的羽毛
　　这项最新发现与以前的理论：小盗龙是一种喜欢夜间出没的恐龙相矛盾。这是因为黑色、有光泽的羽毛不是喜欢夜间活动的现有鸟类的特征。现代鸟类能够看到人类无法看到的波长的光和颜色，也许小盗龙也具有相同能力。克拉克说：＂我们理解这种动物的方式和它的近亲曾经看到它的方式可能并不一样。至于如何不同，我想现在我们还不清楚，但这将是未来研究的一个有趣问题。＂
　　带斑点的恐龙
　　带斑点的恐龙
　　另一种长羽毛的恐龙赫氏近鸟龙(Anchiornis huxleyi)生活在侏罗纪中期，比小盗龙早大约4000万年，该图显示的是正在飞行的赫氏近鸟龙。2010年对这种恐龙化石进行的黑素体研究显示，这种动物的翅膀带黑色和白色斑点，头部长着铁锈颜色的羽毛。布朗大学的卡恩(Carney)表示，这项最新的小盗龙研究将会令我们对带羽毛的恐龙和早期鸟类有更加正确的认识。他说：＂该研究为科学家重塑恐龙的颜色所用到的调色板增加了另一种颜色——彩虹色。＂