不仅仅为了钱我在美国快乐淘金
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从广告里找到机会
2003年，我从加州大学经济系毕业后，顺利进入世界经济动脉——华尔街做了一名操盘手。工作十分紧张，但由于薪酬可观，所以我对现状还算满意。然而天有不测风云，2008年3月，我由于对经济形势判断失误，手下期货和部分股票在经济风暴的席卷下血本无归，不只客户损失惨重，我的信誉也赔得精光，到处找工作无果。虽然妻子艾佳并不计较，但自尊心严重受损的我还是整日无精打采。
一天早晨，失业在家百无聊赖的我随手打开报纸，我看到了一则旅游广告——＂想摆脱都市丛林，体验奇妙大自然吗？欢迎来加州的吉姆城金矿。参加淘金一日游，您可以参加淘金课程，学习各种淘金技巧，了解淘金历史和各种相关小知识……＂因为职业的关系，我深知现在和未来黄金的市场价值：金融危机后，在股市重挫、信贷紧缩、房屋被收回、失业率以及燃料费用高涨的同时，金价却不断攀升，目前差不多已经涨到接近每盎司1000美元，这是二十多年最高的价位，而且在目前甚不明朗的经济形势下，黄金价格可能还会进一步上涨！
我当即作出了一个重要决定，去内华达州淘金！艾佳吓了一跳：＂你是不是发烧了？这种广告只是骗人，你还真相信了？淘金是赌运气，并不是所有人都可以成功，更多人反倒欠了一屁股债！＂看着我一脸的不为所动，艾佳叹了口气。第二天，她找来了朋友罗杰一再苦劝，可仍然不能改变我既定的目标。最终，在2008年10月，我和妻子一起来到位于内华达山麓史坦尼斯劳斯河南支流一带，西南距旧金山200公里左右，这里正是1848年——1855年第一次加州淘金热的主战场。
我们属于小本经营，所以先申请划定一处地权。简单来说，划定地权就是在公有地上用木桩或石块划出一片上地，土地面积约为465乘186米，然后向郡政府和土地管理局登记。每块地的首次登记费用为180美元，续期每年只需付10。5美元。
不过合法采金也不一定得划定地权。在去土地管理局登记的时候，我们认识了杰克逊夫妇，由于志同道合，聊得投机，两家很快成了朋友。他们介绍我们参加＂失落的荷兰人采矿俱乐部＂。这个俱乐部在盛产黄金的加州、奥勒岗州、佐治亚州、密歇根州等，共有10块私人土地，可供会员掘金，终身会费是3600美元。
手工淘金主要用鹤嘴锄、铲子、淘金盘、流槽、金属采测器等一些简单工具，首先用它们搜寻河床和岩石中的泥沙，再接着对泥沙进行淘洗、捞泥和滤洗。
筛选黄金的方式一般有两种，一种是淘洗法，指把泥土筛入塑胶圆盘里，反复用水淘洗，慢慢把较轻的沉积物倒去。黄金的密度比沙石大，重量比水重19倍。因此，其他沉积物会被洗掉，黄金则留在盘底。另外一种是捞泥法，指利用漂浮的真空管，把河床沉积物吸上来，然后用流槽冲洗，留下黄金。其实滤洗法和捞泥法大同小异，淘金的最重要一步还是寻找可能存在黄金的泥土，比如说搜寻缝隙，就要在河床的小缝隙里寻找可能卡住的金粒；有时候还必须戴上护目镜，脸朝下浮潜水中，轻轻把沙石过筛，寻找较大的金块。
刚开始淘金时，我们的心情就如同在拿着彩票兑奖，心情紧张又激动。艾佳小心翼翼地用手抓起沙石，一把一把放进我的淘金盘里。我开始淘洗，谨慎得犹如牧师为孩子在河中施洗礼。淘金盘不断出入水中，当沙子几乎全被冲去时，便显露出传说中的＂金色＂——它们称之为＂微粒＂（含金砂砾中所发现的黄金微粒）。
第一次淘到黄金的复杂心情很难形容，但是这种感觉一旦经历，就没有人会忘记。虽然金砂数量极微，但是成就感带来的喜悦足以让我们忘掉一切经历的辛苦。那一刻，我与艾佳抱在一起狂喜地跳跃起来，恨不能将这些金粒带到奥斯卡的颁奖晚会去炫耀。
付出不一定有回报
前期淘金的运气还不错，短短一个星期我们就收获了大概2盎司的黄金，可以兑换4000多美元，相当于纽约市普通家庭的一月生活费了，这更坚定了我们淘金的立场与决心。为了能得到更多的收获，我们决定加大投资。为了尽快获取资金，我低价处理了股票，提取了存款，购买了大型淘金机械。
大型挖掘机必不可少，它巨大的臂力能将重石移走，从而能找到更多混有金粒的泥沙，接着我们把泥沙提取到＂摇床＂上，即一台底部能不停水平震动的水箱，就能在精矿收集槽中得到含金粒比例很高的精矿砂。在通过人工的＂洗砂＂和挑拣，得到真正的金粒。
在经过初期的兴奋之后，淘金生活对于我和艾佳这种很少做重体力活的人来说，显得越来越艰辛。我们的房子只是一个大帐篷，吃饭喝水都靠一台简易炉，烟火熏得艾佳娇嫩的皮肤一块黑一块白。偶尔需要买生活用品和食品，则需要开两个多小时的车，才能到最近的小镇。从灯红酒绿、繁华时尚的纽约一下子来到这个与世隔绝、信息不通的＂穷山恶水＂之地，我们开始越来越不适应了。
一段时间后，金子的踪迹越来越难寻觅。我决定加大开采力度，用挖掘机直接挖出河床上的泥沙进行淘洗，可即使这样所得也非常之少，远远不够油钱。其他淘金者口中所说的＂拾金＂（即用两根手指即可拾起的金粒），我更是从未碰到过。
屋漏偏逢连夜雨，一天早上，我和艾佳驾车去附近的小镇采购食品，下午回来时却发现挖掘机被贴了封条，挡风玻璃上是一张粉红色的处罚单，金额足有10000美元之巨！理由是淘金对周围环境有破坏作用，挖掘机深入河底会影响水中生物的生存环境，为此州长前不久签署了法案禁止通过机械深入挖掘来淘金的办法，一旦行为过分被举报后，会得到较重的处罚。
不知道是谁告的密，我拿着处罚单半晌说不出话来。我想不到，自己投入血本的＂淘金＂生涯，居然會有这么多波折，这条＂不归路＂居然真的没有＂回头路＂！
真＂金＂妙然偶得之
内达华州涌入的淘金者越来越多，他们来得快去得也快，往往不到一周便离开了。2009年3月，杰克逊夫妇突然出现在我们的帐篷外，他们是来道别的：＂靠淘金为生根本就不可能！＂杰克逊脸上满是上当后的愤怒。
为了重拾信心，妻子说服我一起参观周围几户比较成功的淘金者。我发现，他们的工具都大同小异，然而不同的是他们非常享受淘金过程，无论能否淘到金子，都能乐在其中。其中有一对退休夫妇鲍伯·海拉汉和太太碧依最令人印象深刻，尽管他们淘的金不是最多的，但他们却是最开心的。这对70多岁的夫妇2008年离开圣塔莫尼卡市，前来寻找宁静的新生活顺便寻金。他们平时住在一间小拖车里，营地没有水电供应，他们就用太阳能板发电，到附近的兰斯堡取水，付20美元请人每月收一次垃圾。他们每天用四轮传动车载着设备，开一小段路到挖掘地点，花几小时寻金。