《史记·商君列传》载:秦孝公十二年(前350年),商鞅进行第二次变法,秦国颁布了一批旨在封建变革的法令,其中一项重要内容就是把都城从栎阳迁往咸阳,商鞅"作为冀阙宫廷于咸阳,秦自雍徙都之"。 此处"宫廷"即秦国首都咸阳城中的王宫,自秦国统治者迁都咸阳后,它一直为秦的历代国君的大朝之地。秦始皇时在渭水南岸修筑新朝宫——阿房宫,就是想取代渭北的朝宫——"先王之宫廷",这处作为王宫或皇宫使用的"宫廷"之名即"咸阳宫"。历代秦王和秦始皇接见各诸侯国使臣、贵宾,为皇帝祝寿举行盛大国宴,与群臣决定国家大事都在咸阳宫中进行。因此《三辅黄图》称咸阳宫"以则紫宫,象帝居"。 秦孝公十二年(前350年),秦国迁都咸阳,"秦孝公筑渭城,名咸阳宫。有四皓祠、安陵城、杜鄠亭、窦氏泉、周文王祠。"商鞅首先在城内营筑冀阙,以后历代秦王又增建了许多宫殿,至迟到秦昭王时,咸阳宫已建成。 《史记·秦始皇本纪》记载,秦始皇统一全国的过程中,"每破诸侯,写放其宫室",即秦国每灭掉一国,都要在在咸阳塬上仿建该国的宫殿,扩建皇宫,渭水北岸建成了各具特色的"六国宫殿","冀阙"、"甘泉宫"、"上林苑"等宫室145处、宫殿270座。各宫之间又以复道、甬道相连接,形成繁华的大都市。诸多典籍文献都记载了咸阳宫的规模和盛况,《汉书》载:"秦起咸阳,西至雍,离宫三百";《史记》云:"咸阳之旁二百里内,宫观二百七十"。 秦末,项羽攻入咸阳,屠城纵火,咸阳宫大半夷为废墟。 汉帝国建立后,定都长安,在政治体制、经济制度、社会文化等各方面"汉承秦制",反映出汉王朝对秦的继承关系,这种继承关系反映在秦汉社会的方方面面,在皇宫的建设中也得到了充分体现。汉长安"长乐宫",是由秦的"兴乐宫"改建而成,"未央宫"为秦"章台"改建,"桂宫"为秦"甘泉宫"改建。 北周时期,咸阳宫仍然颇具规模,《周书·帝纪第七》记载:"壬午,幸(中)山祈雨。至咸阳宫,雨降。甲申,还宫。令京城士女于衢巷作音乐以迎候。" 唐代,李吉甫编纂的地理总志《元和郡县图志》记载了当时咸阳宫的状况:"渭水南有长乐宫,渭水北有咸阳宫……" 唐末,由于军阀混战,咸阳宫随着长安城的大规模破坏最终完全毁灭。