汉字与中国古代文化系列讲座叶教授二

　　二、汉字与河图、洛书
　　河图、洛书及其传说，构成了中华文化的另一重要内容——河洛文化。河，指黄河；洛，本作雒，即洛水，河、洛在今河南洛阳附近交汇。从某种意义上来说，河洛文化可看成是中华文化的源头，且与文字的关系至为密切。
　　1、关于河图、洛书的文献记载。《易·系辞上》：＂天垂象，见吉凶，圣人象之；河出图，雒出书，圣人则之。＂《尚书·顾命》：＂大玉、夷玉、天球、河图，在东序。＂东序，即东墙。据说河图是最早的地图，所以能画在东墙上。河南省洛宁县洛河岸边的西长水村旁有＂洛出书处＂古碑两通。《管子·小臣》：＂昔人之受命者，龙龟假，河出图，洛出书，地出乘黄，今三祥未见有者。＂《论语·子罕》：＂子曰：‘凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫’。＂说明春秋末年的管子、孔子也曾听到过河出图、洛出书的传说。
　　2、河图、洛书究竟是何物？《尚书·顾命》孔安国传曰：＂伏羲王天下，龙马出河，遂则其以画八卦，谓之河图。＂又曰：＂天与禹，洛出书，神龟负文而出，列于龟背，有数至于九。禹因而第之，以成九类，常道所以次叙。＂据此看来，河图与洛书不是一时一物。河图是伏羲氏所画的八卦，洛书则是夏禹治水时用的地图的雏形，可能与数有关。我们现在所看到的河图、洛书，据说是五代时的道士陈抟所传，后来朱熹收在《周易本义》中，此后便流传开。
　　3、关于河图、洛书的性质。我们现在所看到的河图、洛书，只是些用黑点、白点和线条连成的图案。这些图案的布列很特别，表现出某种数的关系，没有文字说明。这就使河图、洛书蒙上了一层厚厚的神秘色彩，成为中华文化的千古之谜。朱熹说：＂洛书盖取龟象，故其数戴九履一，左三右七，二四为肩，六八为足，五居中央。＂横、竖、对角三个数字相加，皆是十五。
　　根据朱熹《周易本义》所列的河图和洛书以及对河图、洛书的解释，河图的图式所表示的正是空间方位之数。而洛书所表示的正是一张符号化了的魔方图，它的实质乃是宇宙间客观存在的某种数关系。在本质上，它们都是先民对空间方位认识的结晶和符号化。先民对空间方位的认识，是和对数概念的认识同时形成的。就河图、洛书所表示出来的空间方位关系以及数的这种恒定关系来看，可以说，数是最高形式的哲学。因为它是先民对宇宙空间关系认识的最深刻而又最简洁的表达形式。
　　参考文献：
　　[1]引自李立新《河图洛书与汉字起源》，《周易研究》1995年第3期。
　　[2]参阅南怀瑾《易经杂说》，复旦大学出版社1997年5~10页。
　　[3]《论语·述而》。
　　第四讲 汉字与古代天文知识
　　茫茫宇宙，无边无际，无始无终。在宇宙大家庭成员之一的地球上，经历若干万年的蕴涵化育，出现了一种年轻而又伟大的生灵——人类。在漫长的岁月里，人类一步一步地由蒙昧到野蛮，再由野蛮过渡到文明，逐渐地成长、成熟起来。人类虽然生活在茫茫宇宙之中，然而并不了解它、认识它。生活在2300多年前的大诗人屈原，曾仰天发问道：＂天何由沓？十二焉分？日月安属？列星安陈？出于汤谷，次于蒙汜，自明及晦，所行几里？夜光何德，死则又育？＂[1]这一切，究竟是谁在主宰？
　　《淮南子·天文训》曰：＂天地未形，冯冯翼翼，洞洞，故曰太始。太始生虚廓，虚廓生宇宙，宇宙生元气，元气有涯垠。清阳者薄靡而为天，重浊者凝滞而为地，清妙之合抟易，重浊之凝竭难，故天先成而地后定。天地之袭精为阴阳，阴阳之抟精为四时，四时之散精为万物。积阳之热气久者生火，火气之精者为日；积阴之寒气久者为水，水气之精者为月。日月之淫气精者为星辰。天受日月星辰，地受水潦尘埃。＂这是关于天地形成及各种自然现象的解释。
　　早在殷代甲骨文里就有关于天文现象的记录了，著名的鸟星卜辞就很有说服力。古文字中的一些与天文现象有关的字，它们凝结了先民对古代天文现象的缜密观察与深刻认识，是先民有关天文知识的伟大结晶。
　　日：在天地万物之中，惟日和月与人类的生活关系最为密切，所以也最早被人们所认识。早在新石器时期的彩陶上，就有不少以日月为纹饰的图案。那些图案，体现了原始日月崇拜的观念。先民们曾一度认为，日中有一只神奇的三足乌，月中有一只蹲踞的蟾蜍。《淮南子·精神训》：＂日中有踆（qún）乌，而月中有蟾蜍。＂许慎《说文解字》：＂日，实也，大阳之精不亏，从口一。象形。＂甲骨文、金文日字就象圆圆的太阳之形。中间的一，指明日是充实的气体而不亏损，永远发光。
　　月：月与人类的生活关系也很密切。白天结束，日落以后则主要靠月给人类带来光明。月亮大多数时间都是不圆的，而且月光又不如太阳那样强烈。《说文》：＂月，阙也。太阴之精。象形。＂先民认识到，月和日一样是永存的。因而造了个＂亘＂字，在象征天地的二之间或从日，或从月，而有亘古、永恒的意思。
　　朔：《说文》：＂月一日始苏也。＂东汉刘熙《释名·释天》：＂朔，月初之名也。朔，苏也，月死复苏生也。＂人们通过长期的观察逐渐认识到，从太阴月的初一这一天开始，月又将复苏，于是人们就把这一天叫朔。人们还发现，从月圆到下一次月圆时，所需的时间和两朔之间的时间正好是相等的，这样的月就叫朔望月。一个朔望月的平均时间是29.5天，一般叫平朔月。
　　朢（望）：《说文》：＂月满与日相望，从月从臣从壬。＂朢字就像人站在地上望月之形。朔指日月交会的一日，望指月满与日相望的月相，也是月圆的时候。朔望月是根据月相的变化形成的时间概念，所以又叫太阴月。
　　冥：《说文》：＂幽也。从日六，从冖。日数十，十六日而月始亏，冥也。冖亦声。＂这个冥字反映出先民已认识到月从十六日以后就开始由圆变小，光亮也变暗了的现象。这个字也说明先民在造字时运用了借代的修辞手法，借日代指数十。
　　朏：《说文》：＂月未盛之明，从月出。＂《释名》：＂朏，月未成明也。＂月未盛之明，一般指月初出时的月光，初三前后。朏，读(fei)。
　　霸：《说文》：＂月始生霸然也，承大月二日，承小月三日，从月声。《周书》曰：‘哉生霸’。＂《释名》：＂霸，月始生霸然也。＂霸然犹勃然，勃是兴起的样子。月始生霸然，也就是月光开始明亮的意思。此时应是初九，而不是初二或初三时的月光。
　　弦：《释名》：＂月半之名也，其形一旁曲，一旁直，若张弓施弦也。＂月相分上弦、下弦，上弦是月之初九，下弦是月之二十三日。
　　晦：《说文》：＂月尽也，从日，每声。＂《释名》：＂晦，月尽之名也。晦，灰也。火死为灰，月光尽似之也。＂晦，指一点也看不到月的日子，指太阴月的二十九或三十日。
　　蚀：《释名》云：＂日月亏曰蚀。稍稍侵亏如虫食草木叶也。＂这也是比喻造字。
　　有：《说文》：＂不宜有也。《春秋传》曰‘日月有食之’，从月，又声。＂日、月蚀现象，在古人看来是不宜有的，所以就造了个从月又声的＂有＂字。这表明古人已认识日、月蚀的道理。
　　亘：《说文》：＂恒，常也。从心、舟在二之间，上下心以舟施恒也。古文恒从月。＂二，是天地两种宇宙生成物的象征符号，上一横象征天，下一横象征地，月在天地之间，正是亘古、长久之义。后来加心旁，便成为恒字。《诗·小雅·天保》：＂如月之恒，如日之升。＂古诗唱道：＂江畔何人初见月？江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年只相似。＂[2]其他月相字还有朓、肭，因为不常用，所以就不解释了。
　　西周初期，根据月相的变化产生了几个月相词语，用来纪时，这叫观象受时，也是我国西周时期所特有的天文知识。西周金文里这几个月相词语为：初吉，月初见为吉，相当于初一朔；既生霸，既，已也，霸指月辉，相当于初九，上弦月；既望，十四日日落前夕，日月在西东天际遥遥相望，因而指十四日；既死霸，死指月色暗淡无辉，像死了一样，毫无生气，相当于二十三日，下弦月；方（旁）死霸，旁是依傍、紧靠死霸之日的意思，相当于二十四日。[3]
　　晶：夜晚，除了一钩弯月以外，夜空中还有星星。《说文》：＂晶，精光也，从三日。＂所谓精光，是指夜晚灿烂的星光。甲骨文、金文晶字就象天上的繁星之形。星，《说文》：＂万物之精，上为列星，从晶，从生声。一曰象形。＂＂星＂是从晶字分化出来的字。晶字是象形字，星字是后造的形声字。
　　参：《说文》：＂参，商星也。从晶。＂甲骨文、金文参字上象繁星，中为人，下像星光下的人影。读shèn，古代星宿名，二十八宿之一。
　　晨：《说文》：＂房星，为民田时者，从晶，辰声。＂辰星属于二十八宿之一的房星之尾。辰星，晨时位于东方最亮，所以又叫晨星。有时专指水星或金星。一日之农事，始于晨时，故古歌谣《击壤歌》唱道：＂日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田而食。帝力于我何有哉。＂正是先民生活的写照。晨字本从晶，后省作从日。
　　陨：《说文》：＂从高下也。从阜，员声。《易》曰：‘有陨自天’。＂这个陨字，在古代主要是指陨石而言的。《左传·庄公七年》：＂夏，恒星不见，夜明也。星陨如雨，与雨偕也。＂这是记鲁庄公七年夏天某个晴朗的夜空，忽然下起了陨石雨。
　　岁：《说文》：＂木星也。越历二十八宿，宣徧阴阳，十二月一次。从步戌声。《律历书》名五星为五步。＂《尔雅·释天》：＂载，岁也。夏曰岁，商曰祀，周曰年。＂岁星又叫木星。木星在黄道带里岁行一次，一次，即一宫，十二年而星终一周天，故称之为岁星。实际是11年又315日，即11.8565年岁星运行一周天。由此可知，早在夏朝或夏以前，先民就已发现木星的运行规律了。岁字之所以从步，岁星行于天，犹人之行于地，故岁字从步；步，行也。这是模拟人的行为造字。
　　斗：斗本是古代一种量器的象形字，象勺，有柄。由于天上的北斗星的形状与斗很相象，所以人们就称之为斗星，或北斗。北斗星的运行是有规律的，与季节的变换相一致。斗柄所指的辰叫斗建。就是说，根据北斗星斗柄运转的指向，可以确定具体的月份。《鹖冠子·环流》：＂斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。斗柄运于上，事立于下，斗柄指一方，四塞俱成，此道之用法也。＂古代常用＂斗转参（shēn）横＂表示天色将明。人们又用＂斗转星移＂来比喻时间的变迁。北斗星运行是逆时针旋转的。
　　与天文知识有关的气象字，如云、雨、风、雷、电（神）等，这里就不再分析了。
　　先民根据长期观察和所积累的天文知识，从而制定出一套应用于社会生活的历法。见《尚书·尧典》。关于古代历法方面的资料，除了《尚书·尧典》以外，还有《史记·天官书》、《汉书·律历志》等。通过以上的分析，可见中国古代天文学是相当发达的。这是先民创造的一笔丰富而又珍贵的精神财富，是前人留下的宝贵的文化遗产。我们应很好地继承并发扬光大，使之为人类的进步和幸福作出有益的贡献。
　　参考文献
　　[1]屈原：《楚辞·天问》。
　　[2]张若虚：《春江花月夜》诗。
　　[3]叶正渤：《〈逸周书〉与武王克商日程、年代研究》，《南京社会科学》2001年第8期。
　　《汉字与中国古代文化》系列讲座
　　第五讲 汉字与古代地理知识
　　我国历史悠久，在汉字和古代文献中有相当多的地理知识。例如，
　　地，许慎《说文解字》：＂元气初分，轻清阳为天，重浊阴为地，万物所陈列也。＂刘熙《释名》：＂地者，底也，其体底下载万物也。＂《周礼·地官·大司徒》：＂大司徒之职，掌建邦之土地之图，与其人民之数，以佐王安扰邦国。以天下土地之图，周知九州岛之地域广轮之数，辨其山林川泽丘陵坟衍原隰之名物。＂《易·系辞上》：＂仰以观于天文，俯以察于地理。＂所谓地理，就是地之纹理，也即山陵川泽之分布与地势的走向。古代中国的地理知识，有九州、四渎、四海等概念。
　　河，《说文》：＂河水，出塞外敦煌昆仑山，发原注海。＂古代的河，特指黄河。黄河是中华民族的母亲河，黄河流域是中华民族的摇篮。那是因为，黄河不仅孕育了中华民族，同时也蕴育了古老而又悠久的中华文化。早在殷商甲骨卜辞里，就很多祭祀黄河的记载。例如，
　　丙子卜，宾贞，嬖珏 河。 《铁》127.2 武丁时期
　　尞于河，一牢，沉二牢。/ 尞于河，一牢，沉二牢。 《前编》1.32.5
　　殷人迷信，不仅经常祭祀河，而且还向河、岳求雨。
　　丁 巳卜，宾贞，尞于岳，亡灾。 《前编》1.51.1
　　一、关于九州
　　州，《说文》川部：＂水中可居者曰州。水周绕其旁，从重川。昔尧遭洪水，民居水中高土，故曰九州。《诗》曰‘在河之州’。＂《说文》所收古文州字，正象水中陆地之形，说明当时中国范围内有九处地势比较高的地方。
　　《尚书·禹贡》大序曰：＂禹别九州，随山浚川，任土作贡＂；＂禹敷土，随山刊木，奠高山大川。＂蔡沈《书经集传》：＂方洪水横流，不辨区域，禹分九州之地，随山之势，相其便宜，斩木信道以治之。又定其山之高者，与其川之大者，以为纪纲。此三者，禹治水之要，故作书者首述之。＂这就是说，九州是大禹根治洪水以后，根据高山大川的地形、地势而划定的。
　　1、冀州：《说文》：＂北方州也。＂《尚书·禹贡》：＂既载壶口，治梁及岐。＂壶口，山名，在今山西吉县南；梁，即吕梁山，在山西韩城县西；岐，山名，蔡沉说，山西介休县狐岐之山。王鸣盛《尚书后案》说：＂壶口山上连孟门，下控龙门，当路束流，为河之扼要处，故禹首辟之。＂《释名》：＂冀州，取地以为名也。其地有险有易，帝王所都，乱则冀治，弱则冀强，荒则冀丰也。＂冀州之地望，以今河北省范围为主。
　　2、兖州：《释名》：＂兖州，取兖水以为名也。＂《说文》：＂沇水出河东东垣王屋山为泲＂；＂泲，沇也，东入于海。＂《尚书·禹贡》：＂济、河为兖州。九河既道，雷夏既泽，澭、沮会同。＂济，水名，出河南济源县。雷夏，泽名，在今山东河泽县东北；泽，水之钟也；澭，水名，黄河的支流；今已凐灭；沮，水名，澭水的支流，今也凐灭。蔡沉曰：＂兖州之域，东南据济，西北距河。＂今山东兖州一带。
　　3、青州：《尚书·禹贡》：＂海、岱惟青州：嵎夷既略，潍淄其道。＂海，指渤海；岱，即泰山；嵎夷，古地名。潍、淄，二水名，均在山东。蔡沉曰：＂青州之域，东北至海，西南距岱。＂青州，指今山东半岛，尧时含辽东半岛。
　　4、徐州：《尚书·禹贡》：＂海、岱及淮惟徐州：淮、沂其乂，蒙、羽其艺，大野既猪，东原底平。＂海，指黄海；淮，即淮河；沂，水名，发源于山东沂水县；乂，治也；蒙，蒙山，在今山东蒙阴县西南；羽，山名，在今江苏赣榆县西南；艺，谓可耕种也。蔡沉曰：＂徐州之域，东至海，南至淮，北至岱。而西不言济者，岱之阳，济东为徐，岱之阴，济东为青，言济不足以辨，故略之也。＂《释名》：＂徐，舒也，土气舒缓也。＂《公羊》疏引李巡曰：＂济东至海，其气宽舒，禀性安徐。徐，舒也。＂
　　5、扬州：《尚书·禹贡》：＂淮、海惟扬州：彭蠡既猪，阳鸟攸居。＂彭蠡，古泽名，今江西鄱阳湖；猪，即潴字，水之深者；阳鸟，雁也。蔡沉曰：＂扬州之域，北至淮，东南至于海。＂《释名》：＂扬州之界多水，水波扬也。＂《经典释文》引《太康地记》云：＂以扬州渐太阳位，天气奋扬，履正含文明，故取名焉。＂
　　6、荆州：《说文》：＂荆，楚木也。＂《尚书·禹贡》：＂荆及衡阳惟荆州：江、汉朝宗于海，九江孔殷，沱、潜既道，云土梦作乂。＂荆，山名，在今湖北省南漳县；衡，即衡山，在湖南省衡山县。九江，即洞庭湖，因九水所合，故名九江。蔡沉曰：＂荆州之域，北距南条荆山，南尽衡山之阳。＂《释名》：＂荆州，取名于荆山也。必取荆为名者，荆，警也。南蛮数为寇逆，其民有道后服无道，先疆常警备之也。＂
　　7、豫州：《尚书·禹贡》：＂荆、河惟豫州：伊、洛、瀍、涧既入于河，荥、波既猪。＂伊，水名，源出熊耳山，河南卢氏县，东北流至洛阳县南，北入于洛水；洛，水名，源出陕西洛南县冢领山，北流至于河南巩县入于河；瀍，水名，源出河南孟津县北，至河南偃师县入于洛；涧，水名，源出河南渑池县东南白石山，入于洛水。荥，水名，源出河南敖仓山，入于河，又叫荥泽；波，水名，源出河南娄涿山北坡。蔡沉曰：＂豫州之域，西南至南条荆山，北距大河。＂《释名》：＂豫州，地在九州之中，京师东都所在。常安豫也。＂
　　8、梁州：《尚书·禹贡》：＂华阳、黑水惟梁州：岷、嶓既艺，沱、潜既道。＂华阳，华山之阳，位于陕西华阴县；黑水，水名，一说即今怒江；艺，治也。沱、潜，即沱江和古潜江。岷，山名，在四川和甘肃交界处，是泯江发源地；嶓，山名，嶓冢山，在陕西宁强县西北，是汉水的发源地。蔡沉曰：＂梁州之境，东距华山之南，西据黑水。＂
　　9、雍州：《尚书·禹贡》：＂黑水、西河惟雍州：弱水既西，泾属渭汭，漆、沮既从，沣水攸同。＂弱水，源出吐谷浑界穷石山，自刚丹西至合黎山与张掖河合流，北流入居延海。《书经集传》引柳宗元曰：＂西海之山有水焉，散涣无力，不能负芥，投之则委靡垫没，及底而后止，故名曰弱。＂既西，导之西流也；泾，水名，源出甘肃省平凉县，东南流入陕西高陵入渭河；渭，即唐代诗人贾岛＂秋风生渭水，落叶满长安＂的渭水，源出甘肃渭源县，东流至华阴县入黄河；汭，水名，源出扶风汧县弦蒲薮西北，东入泾；漆，水名，与沮水合流后入洛水再南流入渭水，故此处所言之洛水，指陕西境内的洛水，而不是河南境内的洛水；沣水，源出陕西户县东南终南山地，东至咸阳县入渭。《释文》曰：＂雍者，拥也。东崤、西汉、南商于、北居庸，四山之内雍翳也。＂蔡沉曰：＂雍州之域，西据黑水，东距西河。谓之西河者，主冀都而言也。＂
　　关于九州，不同的时代有不同的说法。以上是《尚书·禹贡》所说的九州。《尔雅》中青州并入徐州，梁州并入雍州。另有幽州和营州，据考证这是殷、周时的九州。
　　幽州：《尔雅》：＂燕曰幽州。＂郭璞注：＂自易水至北狄。＂《释名》：＂燕，宛也。北方沙漠平广，此地在涿鹿山南宛，宛然以为国都也。幽州在北幽昧之地也。＂
　　营州：《尔雅》：＂齐曰营州。＂郭璞注：＂自岱东至海。此盖殷制。＂营州，《释名》曰：＂古有营州齐卫之地，于天文属营室，取其名也。＂据考证，殷、周时营州指辽东。
　　除了九州岛而外，以州命名的古地名还有很多，如海州、通州、泰州、邓州、柳州等。大体上凡以州命名的地方，其地势在古代来说一般都应比较高。因为州的本义就是水中的陆地，人可居。
　　二、关于四渎
　　渎，《说文》：＂沟也。一曰邑中沟。＂古代有所谓四渎的地理概念。《尔雅·释水》：＂江、河、淮、济为四渎。四渎者，发原注海者也。＂
　　江，《说文》：＂江水，出蜀湔氐徼外岷山，入海。＂
　　河，＂河水，出敦煌塞外昆仑，发原注海。＂
　　淮，＂淮水，出南阳平氏桐柏大腹山，东南入海。＂
　　济，＂济水，出常山房子赞皇山，东入泜。＂《释名》云：＂天下大水四，谓之四渎，江、河、淮、济是也。渎，独也，各独出其所而入海也。江，公也，诸水流入其中所公共也；淮，围也，围绕扬州北界东至海也；河，下也，随地下处而通流也；济，济也，言源出河北济河而南也；海，晦也，主承秽浊其色黑而晦也。＂
　　三、关于四海
　　海，《说文》：＂天池也，以纳百川者。＂《庄子·逍遥游》：＂姑射之山，有神人居焉，
　　肌肤若冰雪，绰约若处子，不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。＂在古代，四海指中国（中国，本指中央之国，即中原地区）以外的远边。《尔雅·释地》：＂九夷八狄七戎六蛮，谓之四海。＂
　　四、关于五岳
　　岳，《尔雅》：＂河南华、河西岳、河东岱、河北恒、江南衡。＂又曰：＂泰山为东岳，
　　华山为西岳，霍山为南岳，恒山为北岳，嵩高为中岳。＂《说文》：＂东岱、南霍、西华、北恒、中泰室，王者之所以巡狩所至。＂段玉裁注：＂南霍者，衡山也。在今湖南衡州府衡山县西北。《风俗通》曰：‘衡山一名霍山’。＂
　　此外，古代地理还有十薮的说法。薮，《说文》：＂大泽也。＂《周礼·冢宰》注：＂泽无水曰薮。＂《风俗通》：＂薮，厚也，有草木鱼鳖所以厚养人也。＂古代的那些薮，绝大多数已经淤积为平地或沼泽了。古代文献如《尚书·禹贡》、《尔雅》、《山海经》、《穆天子传》和《庄子》等书中，有不少地理方面的专用字。在古代，还有根据山川和太阳的关系来命名地理的专用字。如，
　　阴，《说文》：＂闇也，水之南、山之北也。＂段玉裁注引《谷梁传》曰：＂水北为阳，山南为阳。注：日之所照曰阳。然则水之南，山之北为阴可知矣。＂
　　阳，《说文》：＂高明也。＂《尔雅》：＂山西曰夕阳，山东曰朝阳。＂郝懿行《尔雅义疏》引李巡曰：＂山西暮乃见日，故曰夕阳；山东朝乃见日，故云朝阳。＂
　　所以，在古代以山川之朝阳或背阴而命名的地方很多。如淮阴，淮阳、江阴，山阴、山阳、平阴、平阳、蒲阴、蒲阳、济阴、河阴、河阳、汾阴、汾阳、汝阴、汝阳、华阴、华阳、岳阳、晋阳等等。对于今天的人来说，掌握了古代一些地名命名的由来以后，即可以根据古地名的称谓，大体知道该地所处的地理位置。
　　《汉字与中国古代文化》系列讲座
　　第六讲 汉字与古代祭祀文化
　　《左传·成公十三年》：＂国之大事，在祀与戎。＂祀，就是祭祀。据此可知，祭祀在古代被看成是国家的大事之一。祭祀，本来指子孙后代以某种特定的形式纪念死去祖先的一种宗教活动。由于我国从夏王朝开始就实行王权世袭制。这样，在家天下的夏、商、周乃至后来的封建时代，祭祀活动也就成为国家的重大事情之一。
　　祭祀行为的思想基础在于，先民对一些重大的或罕见的自然现象无法作出科学的解释，总以为有一个万能的神在主宰着一切。另一方面，当先民面对巨大的天灾人祸感到无法抗拒时，于是自然地想到祈求万能的神或祖先的神灵保佑。这样，祭祀——神道设教活动就产生了。《礼记·祭统》：＂夫祭者，非物自外至者也，自中出生于心者也。＂这是说，当人的内心有这种需要时才会产生祭祀行为。
　　万能的神和祖先神灵究竟是什么样子？谁也不知道。但在先民的观念中，相信上帝和祖先的神灵肯定是存在的，他们居于高深莫测的天上，且与人一样，有思想，知善恶，神圣而又万能，只要享受人间的祭祀，就能施展神威，保佑子孙平安或消除灾祸。基于这种观念，所以祭祀的方式也就必然以人的活动方式为原型而加以想象化。
　　根据对殷商甲骨卜辞的研究，早在殷代后期就已形成了一套规律严整的周祭制度。所谓周祭制度，就是在不同的天干日祭祀不同的祖先。殷代以祖先死之日所逢的天干命名祖先的庙号，因此，祭祖之日必与祖先之庙号相同。比如，在甲日祭祀殷的先祖上甲微，或羌甲，或戋甲等；乙日则祭祀大乙成汤，或报乙、祖乙、武乙等。所有的祖先都祭祀完一周，六十日一回转，一年六周祭，称为一祀，然后又从头开始。晚殷时期形成的五种周祭，内容包括：
　　1、彡祭，即肜祭，据字形其形式当是伐鼓之祭，至周代尚有此种祭法。
　　2、翌祭，据字形其形式当是舞羽之祭；
　　3、祭祭，即以酒肉祭；
　　4、祭，据字形其形式当属烝尝之祭，即以黍稷祭祖先神灵；
　　5、 祭，据字形当与西周时的禘祭相同，也即大合祭。[1]
　　五种方式祭祀一周，恰好是一年，称为一祀。这就是《尔雅·释天》：＂夏曰岁，殷曰祀，周曰年，唐虞曰载＂的由来。晚殷时期形成的五种周祭制度，董作宾先生的《殷历谱》、陈梦家先生的《殷虚卜辞综述》有全面的阐述。许进雄先生在《第五期五种祭祀谱的复原——兼谈晚殷的历法》一文中，作了复原工作。[2]
　　在殷商甲骨文中，有130多个字是与古代祭祀活动有关的。到东汉许慎的《说文解字》里，还有67个与古代祭祀有关的篆字。通过分析这些文字，可以了解古代祭祀文化丰富的内涵与独特的方式。周代的祭祀制度，主要载于《礼记·王制》、《祭法》、《祭义》、《祭统》及《大戴礼记》等文献中。
　　一、祭祀的对象
　　上古时期人们迷信，祭祀的对象既众多而且祭祀又频繁。首先是祭祀祖先。《礼记·祭法》：＂祭法，有虞氏禘黄帝而郊喾，祖颛顼而宗尧；夏后氏亦礻帝黄帝而郊鲧，祖颛顼而宗禹；殷人禘喾而郊冥，祖契而宗汤；周人禘喾而郊稷，祖文王而宗武王。＂这是四代禘郊祖宗的成式。大抵上，言祖某者，皆是传说中某个王室氏族的始祖；言宗某者，皆是某个王朝的开国之君，均为直系世传。殷代的甲骨卜辞中常见祭高祖夔，即帝喾。甲日之祭，以上甲微的地位最高；乙日之祭，以大乙（成汤）的地位最显。
　　除了祭祀直系祖先而外，其它有功于后世或曾造福于后世者也祭之。《祭法》：＂夫圣王之制祭祀也，法施于民则祀之，以死勤事则祀之，以劳定国则祀之，能御大灾则祀之，能捍大患则祀之。是故厉山氏之有天下也，其子曰农，能殖百谷，夏之衰也，周弃继之，故祀以为稷；共工氏之霸九州岛也，其子曰后土，能平九州岛，故祀之以为社；帝喾能序星辰以着众，尧能赏，均刑法，以义终，舜勤众事而野死，鲧障鸿水而殛死，禹能修鲧之功，黄帝正名百物以明民共财，颛顼能修之，契为司徒而民成，冥勤其官而水死，汤以宽治民而除其虐，文王以文治，武王以武功去民之灾，此皆有功烈于民者也。＂
　　除了祭祀祖先神灵，天地日月山川也是祭祀的重要对象。《礼记·王制》：＂天子祭天地，诸侯祭社稷，大夫祭五祀。天子祭天下名山大川，五岳视三公，四渎视诸侯。诸侯祭名山大川之在其地者。＂《礼记·祭法》：＂及夫日月星辰，民所瞻仰也，山林川谷丘陵，民所取财用也，非此族也，不在祀典。＂上古时期祭祀对象虽众多，祭祀虽然频繁，但也不是妄祭的，只有与自身密切相关的客观对象才祭祀。古汉字中有不少字是记载古代祭祀的。例如：
　　禋yīn，《说文》：＂洁祀也。一曰精意以享为禋。＂洁祀，＂洁净之祭也。＂《周礼·春官·大宗伯》：＂以禋祀祀昊天上帝。＂郑玄注：＂禋之言烟，周人尚臭（xiù），烟气之臭闻者……燔燎而升烟，所以报阳也。＂可见禋祀就是燎祭或柴祭。
　　祡，《说文》：＂烧柴焚燎以祭天神，从示此声。《虞书》曰：‘至于岱宗祡’。＂《周礼·春官·大宗伯》郑玄注：＂三祀皆积柴实牲体焉。或有币燔燎而升烟。＂祡祭，就是柴祭，又叫尞祭。甲骨文中已有尞字了，就像烧木柴之形，是燎祭的最早形式。
　　瘗薶（yìmái）：《尔雅·释天》：＂祭地曰瘗薶。＂李巡曰：＂祭地以玉埋地中曰瘗埋。＂殷代甲骨文中已有瘗薶这种祭地方式。
　　类，《礼记·王制》：＂天子将出征，类乎上帝，宜乎社，造乎祢，类于所征之地，受命于祖，受成于学。＂《礼记·王制》：＂天子将出征，类乎上帝＂是也。
　　祃，《说文》：＂师行所止，恐有慢其神，下而祀之曰祃。《周礼》曰：‘祃于所征之地’。＂祃是指天子出征时祭于所征之地的土地神。
　　禅，《说文》：＂祭天也。＂《史记·封禅书》：＂自古受命帝王，曷尝不封禅？盖有无其应而用事者矣，未有睹符瑞见而不臻乎泰山者也。＂封禅之祭礼，早已亡佚。《史记》曰：＂每世之隆，则封禅答焉，及衰而息。厥旷远者千年有余载，近者数百载，故其仪阙然堙灭，其详不可得而记闻。＂
　　社，《说文》：＂地主也。从示、土。《春秋传》曰：‘共工之子句龙为社神。’《周礼》‘二十五家为社，各树其土所宜之木’。＂社里供奉的是土地神。
　　祷，《尔雅·释天》：＂既伯既祷，马祭也。＂晋郭璞注：＂伯，祭马祖也。将用马力，必先祭其先。＂
　　上古时期还有所谓望祭，即遥望山川而祭。《尚书·舜典》：＂肆类于上帝，禋于六宗，望于山川，遍于群神。＂这里的类、禋、望，都是祭名。殷代甲骨文中还有祭祀岳与河的。岳，有说是特指泰山；河，特指黄河。
　　二、祭祀的道具
　　示，《说文》：＂天垂象，见吉凶，所以示人也。从二，三垂，日月星也。观乎天文，以察时变。示，神示也。＂甲骨文示字就象祭台之形，上边一横是祭品，左右两点是洒落的祭品。
　　宗，《说文》：＂尊祖庙也。从宀，从示。＂供奉祖先神主（牌位）的建筑物叫宗庙。
　　祖，《说文》：＂始庙也。＂供奉始祖及其它祖先神主的建筑物叫祖庙，也即宗庙。
　　祏，《说文》：＂宗庙主也。《周礼》有郊宗石室。一曰大夫以石为主。＂宗庙主，就是用木头或石头做成祖先的形象，供奉在宗庙里，供子孙后代瞻仰祭祀。甲骨文、金文中的且、土、士等字，古文字学家认为就是主的初文，也即雄性生殖器的象形。[3]
　　祭祀，是中华民族一项重要的传统文化。古人非常重视祭祀，《论语·尧曰》：＂兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉。＂兴灭国，继绝世，就是不使氏族祭祀中断。
　　三、祭祀的方式
　　古代的祭祀方式很多。例如，
　　享，《说文》：＂献也。从高省，曰象进熟物形。《孝经》曰：‘祭则鬼享之’。＂甲骨文享字像有台基的宗庙形，享祭本指进献熟物于宗庙。《诗·商颂·殷武》：＂昔有成汤，自彼氐羌。莫敢不来享，莫敢不来王。＂
　　祝，《说文》：＂祭主赞词者。从示从人口。＂祝祭，指祭祀时专门负责向上帝或祖先神灵进行祝祷的人。＂以人口交神＂，指在祭祀时人以口与神对话。当然，神是不存在的，只是人们想象中的人格神而已。
　　礼，《说文》：＂履也，所以事神致福也。＂段玉裁注：＂礼有五经，莫重于祭，故字从示。豊者，行礼之器。＂
　　祰，《说文》：＂告祭也。＂根据《礼记·曾子问》的记载，祰祭礼是很繁琐的。
　　祼，《说文》：＂灌祭也。＂所谓灌鬯，指以新鲜的茅草酿造的酒撒在燔柴上，酒气随烟上升，古人以为天神或祖先的在天之灵就可以享用了。甲骨文、金文福字，就像双手持酒尊进行灌祭之形。
　　四、古代的祭祀种类
　　古代的祭祀种类很多。《尔雅·释天》：＂春祭曰祠，夏祭曰礿，秋祭曰尝，冬祭曰烝。＂《礼记·王制》：＂天子诸侯宗庙之祭，春曰礿，夏曰禘，秋曰尝，冬曰烝。＂这是所谓的四时之祭。
　　祠，《说文》：＂春祭曰祠，品物少，多文词也。从示司声。仲春之月，祠不用牺牲，用圭璧及皮币。＂祠是一种以祝祷为主的祭祀仪式，因春季品物少之故也。董中舒《春秋繁露》曰：＂祠者，以正月始食韭也。＂
　　礿，《说文》：＂夏祭也。＂礿，又作禴。《春秋繁露》曰：＂礿者，以四月食麦也。＂
　　尝，金文从示尚声，是秋祭之专字。《春秋繁露》曰：＂尝者，以七月尝黍稷也。＂
　　烝，《说文》：＂进也。＂《春秋繁露》曰：＂蒸者，以十月进初稻也。＂
　　除了四时祭而外，还有所谓的合祭等种类。
　　禘，《说文》：＂禘，祭也。从示帝声。《周礼》曰：‘五岁一禘’。＂《礼记·王制》：＂天子祫禘，祫尝、祫烝。＂禘属于一种合祭，五年一祭；祫也是属于一种合祭，三年一祭。《尔雅·释天》：＂禘，大祭也。＂
　　禖méi，《说文》：＂祭也。＂《诗·大雅》毛传：＂古者必立郊禖焉。玄鸟至之日，以大牢（牛）祀于郊禖，天子亲往，后妃率九嫔（pín）御，乃礼天子所御，带以弓韣（dú），授以弓矢于郊禖之前。＂这是古代的迎子之祭。
　　郊祀，在不同的时代有不同的祭法。《礼记·祭义》：＂郊之祭，大报天而主日，配以月。夏后氏祭其闇，殷人祭其阳，周人祭日以朝及闇。＂
　　绎、肜、胙：《尔雅·释天》：＂绎，又祭也。周曰绎，商曰肜，夏曰复胙。＂
　　肜，肜祭，是晚殷时才形成的五种周祭之一，即祭之第二天又祭叫肜日。
　　胙，祭所用之肉。
　　禁，《说文》：＂吉凶之祭也。＂禳，磔禳，祀除厉殃也。禫，除服祭也。
　　从祭祀的目的来看，有求福之祭，有祈求吉祥之祭，有祈求禳除灾害之祭，有求雨、祈求丰年之祭等。从祭祀所用的品物来看，有用酒肉祭的，如福字、祭字；有用血祭的，血，《说文》：＂祭所荐牲血也，从皿、一，象血形。＂有用玉祭的，如豊字；有用牺牲祭的，如牛羊豕，叫太牢、少牢；有用松柏祭的，如字；也有品物少而言辞多的祝祭；还有用人祭的，例如殷代卜辞中有用羌（俘虏）三百、一百的记载等。
　　参考文献
　　[1] 叶正渤：《 其卣三器铭文及晚殷历法研究》，《故宫博物院院刊》2001年第6期。
　　[2] 许进雄：第五期五种祭祀谱的复原——兼谈晚殷的历法》，《古文字研究》第十八辑。
　　[3] 郭沫若：《释祖妣》，《郭沫若全集·考古编》页38—40，科学出版社1982年。