当年,明武宗朱厚照没有子嗣,也没有确定由谁来继位,只是在弥留之际将继承人的问题委托给慈寿太后和朝臣。这个问题难住了太后和诸位大臣,因为明武宗是独子,其父明孝宗朱佑樘只有他一个儿子,就是想选明武宗的兄弟或兄弟的子嗣来继承大统都不可能。慈寿太后跟朝臣多番商量后,最终决定只能从最近的皇族支系里挑选一个继承人,而朱厚熜无疑是最佳人选。 朱厚熜的父亲兴献王朱佑沅是明孝宗的亲弟弟,当时已经去世。那么最适合的皇帝人选,自然就是亦为独子的朱厚熜。 朱厚熜登基之后,就是明世宗嘉靖帝。他的身份毋庸置疑,可是他父亲的身份却成为一场争论的焦点。按照皇族规定,朱厚熜与朱厚照是兄弟关系,那么就自动被视为孝宗的子嗣,要称孝宗为父亲,称生父兴献王为叔父,这是所谓的"名正言顺"。然而明世宗并不是个乖巧听话的少年,他不仅不愿意遵从规定,甚至要改变规定,将自己的生父追封为皇帝。就这样,一场长达20年的争论,就从嘉靖初年开始,历史称其为"大礼仪之争"。 这场争论表面看来是一场关于礼仪伦理的辩论,实质上却是皇权与臣权,以及朝堂上党派之间的势力斗争。最后,嘉靖帝获得了胜利。可是此后不久,就发生了壬寅宫变,而且是发生在曹妃的寝宫之中。这就不由让人联想,会不会是某些权臣在利用曹妃对皇帝进行迫害。那曹妃是受人所挟、迫不得已,还是根本毫不知情,这就不得而知了。 但还有一点令人生疑,嘉靖帝在曹妃寝宫遇刺,尚能勉强与曹妃扯上关系,王嫔又怎么会牵涉其中?王嫔为何要置嘉靖帝于死地?按照一些史学家的推测,王嫔大概是妒恨所致。王嫔为嘉靖帝生了一个儿子,理应由嫔升为妃,可嘉靖帝却迟迟没有为其晋封,而且还将大部分宠爱都给了曹妃。王嫔又恨又妒,便指使宫女杨金英等人趁嘉靖帝在曹妃寝宫就寝的时候将其杀掉。这样一来,王嫔既有了报复的快感,曹妃也会因此受到株连,一举两得。 不过大多史学家认为,这种可能性简直是微乎其微。且不说一个妃子不可能恨皇帝恨到敢买凶杀人,就说杨金英等宫女也不会为了讨好主子,而冒着掉脑袋的风险去杀皇帝。迄今为止,关于壬寅宫变的原因,绝大多数史学家还是赞同"宫女自发谋刺"这样一种观点。那么,宫女为何会想到刺杀皇帝,这就不得不说说嘉靖帝的那些荒唐事。 众所周知,嘉靖帝是个喜怒无常的皇帝,连对怀孕的皇后都说踢就踢,说踹就踹,更别说一个命如蝼蚁的宫女了。根据史书记载,嘉靖帝暴虐成性,只要宫女做了一点点不合他心思的事情,他就会拳脚相加,要么打死,要么打成重伤。因此在嘉靖帝身边的宫女,每天都活得战战兢兢,不知道什么时候就会命丧黄泉。 但嘉靖帝对宫女的凌辱远远不止拳打脚踢,还有更加恶劣的摧残手段。嘉靖帝一生有两个显着的特点,一是喜怒无常,二是痴迷丹药。他痴迷丹药,无非是笃信可以炼制出长生不老丹,想活得久一点,好无止境享受肉体之欢和翻手为云覆手为雨的快感。为此,嘉靖帝特地在宫中修建了一个炼丹房,请了许多道家炼丹师和江湖术士来炼制丹药。 在当时,只要是提供了丹药秘方的人,都能得到一大笔赏银,甚至能加官晋爵,领取俸禄。陶仲文就是因为向嘉靖帝进献增进房事快感的药方而得宠,最后官至一品,得诰命,受双俸,一年单赏银就上万两,甚至几万两。他的儿子、近亲,无一不是朝中大官,陶氏一族权力鼎盛。有了陶仲文这样的先例,就必然会有一批投机者跟风。于是,民间道教兴盛,学习炼丹的人不计其数,都希望能靠此得到嘉靖帝的宠信,从此平步青云,飞黄腾达。 而官僚之中自然也少不了有人四处搜罗秘方,希望能从嘉靖帝那里得到更多的好处。从某种程度来说,嘉靖帝炼丹药、宠道士的行为,间接导致了民风的混乱和官僚腐败习气的增长。在诸多丹药秘方之中,嘉靖帝比较倾心的有两种,一种叫红铅,一种叫含真饼子。红铅是以处女经血混合一些药物加以炼制而成,据说有长生不老的功效。含真饼子是指婴儿出生时口中含着的淤血,据说以此入药,可以强身健体,促进性欲。从嘉靖十九年(1540)开始,嘉靖帝疯狂炼制这两种丹药。 为了得到处女经血,他命人给宫女服下催经药物,致使宫女身体状况越来越糟。有些宫女在吃下催经药物后发生血崩,无法医治而死亡。还有一些宫女在被取走经血之后,被嘉靖帝杀人灭口。后宫成了宫女的坟场,不反抗就只能等死。 由此不难推测,杨金英等宫女或是亲身受到过摧残,或是亲眼看过姐妹的悲惨下场,于是决心刺杀嘉靖帝,好过有一天被嘉靖帝折磨致死。于是便有了刑部主事张合笔下记录的一句宫女口供:"咱们下手了罢!强如死在他手里。"这样想来,这桩发生在嘉靖帝身上的香艳刺杀案,倒是多了几分悲情和勇气。 只能说如果是真的那就恐怖至极了,这也难怪宫女们会刺杀皇帝了,毕竟早晚都是死,还不如拉个皇帝一起。