苏武牧羊。汉朝时，苏武出使匈奴，被单于流放至北海去放羊。10年后，单于仍不让苏武回汉。与苏武一起出使匈奴的常惠，把苏武的情况密告汉使，并设计让汉使对单于讲：汉朝皇帝打猎射得一雁，雁足上绑有书信，叙说了苏武在某个沼泽地带牧羊。单于听后，只有让苏武回汉。后来，人们就用鸿雁比喻书信和传递书信的人。 鸿雁传书诗歌意象 鸿雁传书＂在先秦两汉时期的萌生。自《诗经》始，＂雁由人们日常生活的＂伙伴＂，进而成为诗歌的托情意象，但没有＂鸿雁传书＂的影子。《楚辞》有4篇写到雁，屈原的《思美人》中有一句：＂因归鸟而致辞兮，羌宿高而难当＂。洪兴祖注曰：＂思附鸿雁，达中情也＂。虽然，屈原自己并没有点明这只＂传情＂的＂归鸟＂就是鸿雁，虽然这只归鸟传达的也只是＂情＂，但是这已经足以启发后来者的思绪，距＂鸿雁传书＂不远了。 但是，＂鸿雁传书＂在汉代诗歌中也只是惊鸿一瞥，唯蔡琰《胡笳十八拍》中有＂雁南归征兮欲寄边声＂、＂雁北归兮归得汉音＂。