过去,从腊月二十四日至三十日,为各家扫尘的日子,就和今日之"卫生突击周"一样,室内室外,房前屋后,彻底清扫。家中衣衫、用具洗涤一新,既千干净净迎接新年,又减少疾病。这是中国人民爱清洁,讲卫生的传统美德。 扫尘,有的地方称为"扫年",相传这种习俗源于尧舜时代,距今已有几千年的历史。当时人们把木星称为岁星,木星走完一固定为一岁,在岁首的几天里要进行各种喜庆活动。到了周朝,把"岁"称为"年",据古籍《周礼》记载,每逢过·年都要"除不蠲"。"除不蠲"就是大扫除的意思,以后便逐步成为了民间习俗。 祭灶过后,意味着年节准备工作拉开了序幕。 每年的腊月二十三之后就开始"扫尘",即年终大扫除,北方称之为"扫房",南方称之为"掸尘"。 因为节前比较忙,时间安排的比较紧凑,所以春节前扫尘一般集中在腊月二十四这一天。 这天家家户户都要打扫卫生,清洗各种器具,拆洗被褥窗帘,打扫庭院,一片忙活的场景。 按老百姓的说法:因"尘"与"陈"谐音,扫尘就是把一切"穷运"、"晦气"等统统扫地出门,有"除陈布新"的含义,寄托着人们破旧立新的强烈愿望和辞旧迎新的美好祈求。 关于扫尘习俗的由来,在民间有一则颇为有趣的故事:传说古人认为人的身上都附有一个三尸神,他像影子一样,跟随着人的行踪,形影不离。 三尸神是个喜欢阿谀奉承、爱搬弄是非的家伙,经常在玉皇大帝面前造谣生事,把人间描述得丑陋不堪。 久而久之,在玉皇大帝的印象中,人间简直是个充满罪恶的肮脏世界。 一次,三尸神向玉皇大帝密报,说人间在诅咒天帝,想谋反天庭。 玉皇大帝大怒,降旨迅速查明人间犯乱之事,凡怨忿诸神、亵渎神灵的人家,将其罪行书于屋檐下,再让蜘蛛张网遮掩以作记号。 又命王灵官于除夕之夜下界,凡遇作有记号的人家,满门斩杀,一个不留。 三尸神见此计即将得逞,乘隙飞下凡界,不管青红皂白,恶狠狠地在每户人家的屋檐墙角做上记号,好让王灵宫来个斩尽杀绝。 正当三尸神作恶时,灶君发觉了他的行踪,大惊失色,急忙找来各家灶王爷商量对策。 大家想出了一个好办法,约定于腊月二十三日送灶之日起,到除夕接灶前,每户人家必须把房屋打扫得干干净净,哪户不清洁,灶王爷就拒不进宅。 大家遵照灶王爷升天前的嘱咐,清扫尘土,掸去蛛网,擦净门窗,把自家的宅院打扫得焕然一新。 等到王灵官除夕奉旨下界查看时,发现家家户户窗明几净,灯火辉煌,人们团聚欢乐,人间美好无比。 王灵官找不到表明劣迹的记号,心中十分奇怪,便赶回天上,将人间祥和安乐、祈求新年如意的情况禀告玉皇大帝。 玉皇大帝听后大为震动,降旨拘押三尸神,下令掌嘴三百,永拘天牢。 这次人间劫难多亏灶神搭救,才得幸免。 为了感激灶王爷为人们除难消灾,故民间扫尘总在送灶后开始,直忙到大年夜。 房子干净了,人也要干净。 俗话说:"有钱没钱,洗洗过年"。 无论大人小孩、穷家富户都要在过年之前洗洗澡,剃剃头,整整齐齐地迎接新年。 洗澡一般在临近年根的几天,此时已经基本完成了扫尘的工作,正好洗个澡过年。 除了洗澡,还要剃头,一方面是为了精神,民间有"年前剃个头,过年上高楼"的说法;另一方面是因为人们忌讳正月里剃头,认为剃头会死舅舅,所以年前赶紧剃上一次,否则就要等到来年二月二龙抬头的时候再剃了。 人们在过年之前注重自身的沐浴清洁,有两方面的原因:一是希望借此机会去除身上的污秽,洗掉一年的尘垢,同时也离疾病、晦气远远的,过一个欢乐祥和的新年;另一方面则是祭祀的需要,古时祭祀祖先之前一定要斋戒沐浴,以显示对祖先神灵的敬重,因此,无论多忙多穷,人们一定会在大年三十晚上祭神之前洗澡沐浴。 现如今,祭祀的因素已经逐渐淡去了,但人们爱清洁的好习惯和洗晦气的美好愿望却一直沿袭了下来。