在如今山东的部分地区,每年的农历腊月二十三便是祭祀灶王爷的日子,也可以说是祭灶。在以往的传统习俗中,人们会把已经贴了一年的灶王爷的画像揭下来烧掉,然后再张贴一张新的灶王爷画像在原来的位置。有些人家还会在灶王爷画像两边贴上一副对联,"上天言好事,下界保平安",另加一个"一家之主"的横批,寓意着来年的吉祥。很多人就问了,这灶王爷是怎么来的?咱今天就来说说灶王爷的来历故事。 据说灶王爷本名叫张生,家境贫寒,后来娶了一个媳妇叫郭丁香。这个郭丁香十分勤劳能干,嫁给张生以后是起早贪晚,勤俭持家,没几年功夫操持的家业兴旺。丁香做的一手好肉汤,每当她熬制肉汤时,香味总是弥漫着整条巷子,为此乡亲们都很羡慕张生娶了个好媳妇。 但是,自从家境日渐好起来以后,吃喝不愁了,日子也宽裕了,可是张生也变了,看着因日夜操劳已经没有了往日姿色的丁香,张生开始厌倦了,他开始捉摸着怎么再找一个年轻漂亮的媳妇,感觉以自己现在的身价丁香已经配不上自己了。 于是张生开始天天找茬,但是丁香生性善良,顺来逆受从无半句怨言,张生最后气恼了,就索性把丁香给赶出了门,随后娶了一个财主的女儿叫李海棠。 这个李海棠本身娇生惯养,好吃懒做,哪里懂得怎么操持家务,但是张生就是喜欢,天天宠着小娇妻吃喝玩乐,倒也是过了几年大肆挥霍,潇洒的好日子。好景不长,短短几年功夫,家业就被二人挥霍一空了。当到最后家业败尽时,李海棠断然卷了剩下的一点家当回了娘家,扔下张生一人孤苦伶仃,身无分文。 无奈之下,张生只能靠乞讨度日。而直到此时,张生才明白,之前过的好日子都是丁香的功劳,他千不该万不该,不该休了丁香,不该妄自尊大,不该喜新厌旧。可是后悔已经没有任何意义了。 话说这一年腊月,张生乞讨了一天也没有讨到一点吃的,又冷又饿的昏倒在一家人家门口,等到快天黑了,这户人家的仆人出来打望一下准备关门了,发现了躺在门口的张生,仆人慌忙回去禀告,这家主人倒也大度,让仆人把张生扶到了柴房,并给他一碗肉汤,张生迷乱之中闻到肉汤的香味,一口气喝了下去,这才缓过劲来,睁开眼打量周围,仆人见他醒来就又给了他一碗肉汤,张生接过来又喝了个干净。只是此时,他隐约感觉这肉汤的味道是那么的熟悉,张生不敢相信自己的猜测,于是试探着问:"能不能再给我一碗,还有……还有,我能不能见见你家主人,我想当面道谢!" 这个仆人一听乐了,笑道:"我家主人早来了!"话音落,就见门帘挑起,一位身材匀称的中年妇人站在面前,再看那张脸,张生不由得睁大了眼睛,这,分明就是他已经休了的丁香。 张生顿感羞愧难当,无地自容,慌忙双手捂住了脸,耳边传来丁香温柔的声音:"你怎地混到了这般地步?"张生无言以对,真恨不得地上有个洞可以钻进去, "你不是娶了富贵人家的千金小姐吗?怎会落魄到沿街乞讨?" 丁香的声音再次响起,张生就感觉脸火辣辣的,心里想:哎!事到如今,我还有什么颜面活下去,不如死了算了,从指缝间看到丁香家放置在柴房的大锅底下柴火烧的正旺,就趁人不备一头钻了进去烧死了。 也巧了,张生钻到锅底烧死时正好被巡游至此的神仙看到了,神仙便去回禀了玉帝,玉帝感觉张生固然有错,但鉴于他还知道廉耻,敢于反省,并能回心转意,还不算是坏透了。丁香勤俭持家,以德报怨,更是难等的可贵。为了警示世人不要再想张生以前那样忘恩负义,玉帝便想把张生的事情昭示天下。既然张生投火死于锅灶之下,便封他为灶王。 张天师奉命传下玉帝旨意,封张生为灶王。职责便是记录人世间的过错,每年腊月二十三骑马上天,汇报人间是非,直到腊月三十再回来,一年当中只在天上呆七天。 张生领旨后上任后,为了赎回自己的过错,对待世间的是非非常认真公正。谁家儿媳妇不孝敬公婆,谁家涨势欺压儿媳妇,他都记得清清楚楚,等到腊月二十三上天禀报。 从此后,每年送灶王上天的时候,人们都要在灶头上烧香点烛,上供慈姑,糖果,馄饨,然后在家门口放上豆秸、柴草、把灶上供的灶王神像 "请" 下来,然后把他嘴上抹上饴糖,再把神像粘在稻草扎得 "神马" 上,或者用彩纸糊成得 "轿子" 里,供上柴火,丢上一些慈姑 ,连同锡箔折得元宝,点上一把火,烧个精光,这就算是送灶王爷上天了,等到来年正月,再 "请"回一张灶王神像,贴在灶上祭祀,也就算是把灶王爷又请回来了。