有一个国王,他的每一件东西,都要比任何人的更大、更好。他居住在一个很大的宫殿里;他戴着很大的,实际上很不舒服的王冠;他睡在一张巨大的床上,床是那么高,爬上爬下要使用一架梯子。国王的牙刷是那么大,要有两个人才能搬动它。 厨房里的大钟响起了,那声音简直要震聋人的耳朵。那是开始给国王准备早餐的信号。 国王的餐刀和肉叉是那么大,悬挂在天花板上的绳子和滑轮上,要使用它们很困难。 他最喜欢的食物是巧克力糖。他派侍从出去采办,他们给他搬来了从来没人看见过的,最大的巧克力棒,因为太大了,它一直伸到宫殿的大门外面。于是国王只好到外面去,从棒梢上一点点咬着吃。 "多好吃!"他说,"这是最大和最好的巧克力棒,正好适合我这最伟大人物的胃口。"他吃了一些,又吃了一些,一直到…… "帮帮忙!牙科医生。我的牙齿疼极了。"国王叫道。 "为国王治病的每样东西都必须用最大的。"牙科医生牢记这一条。于是他吩咐铁匠制造一把巨大的钳子,去拔出国王的牙齿。 当国王看到那把巨大的钳子,牙科医生又把他捆在椅子上的时候,他感到很不舒服。所有的人,有的推有的拉,最后终于拔出了那颗小小的坏牙齿,国王那极大的牙痛消除了。 第二天,国王命令侍从们把钳子搬开。 "把钳子改制成一只鸟笼或者别的什么东西。"他命令说。因为钳子的形状使他想起了鸟笼。 一只漂亮的大鸟笼制造出来了,但铁栅栏间的空档是那么宽,鸟儿放进笼里又飞了出来。 "真叫人失望。"国王说。 不久以后的一天,一只巨大的鹰飞到宫殿上空,想去抓几只小鸟。小鸟们敏捷地飞回新鸟笼,感到十分安全,因为鹰没法通过那些铁栅栏。国王很高兴。 "我知道最大总是好的。"他说。 接着他又产生了另一个念头,他命令侍从们建造一个最大的花钵,在里面填上大量泥土。一只郁金香球茎种在花钵中央。 "在这么大的花钵里开出的郁金香,一定要成为世界最大和最好的郁金香。"国王说。 国王在等待郁金香长大的时候,又命令侍从在地上挖了一个供他钓鱼的池塘。但开头给他拿来的钓鱼竿太小了。 "我必须有一根最长的线,"他命令,"我要抓一条世界上最大的鱼。" 侍从们知道,在国王没有钓到最大的鱼之前,是不会让他们休息的,于是他们弄来了一条鲸鱼,把它扎在鱼钩上,国王见自己钓到了这么大的一条鱼,非常高兴。但那鱼太重了,他举出水面时又让它滑脱了。 每天早晨,国王爬上大花钵去看郁金香有没有长大。但始终是老样子。国王的园丁只得安慰他。 "世界上最大和最好的花,生长期要比普通的花更长。"他说。 最后,在春天里的一天,国王又爬上花钵,只见还是老样子,但一朵红色的郁金香已经平静地开放在花钵中间。国王看了很长时间,觉得它并不大。它是小的——但非常美丽。 "也许,最大的不一定是最好的。"国王说,他不得不惊服大自然的造化,"我不可能使它成为世界上最大的花。也许这样更好。"