艾蕾岛威士忌独特的泥煤味是怎么来的

　　在威士忌的世界里，最独特、让人难以外怀的滋味，莫过于艾雷岛威士忌泥煤风味了吧！不过，究竟是什么原因让这里的威士忌得以拥有如此与众不同的风味呢？
　　泥煤是艾雷岛威士忌风味的来源，泥煤值在威士忌里以「酚」PPM（Parts Per Million百万分之一）来量化，以艾雷岛上的威士忌为例，清淡型的布纳哈本基本款约为2PPM，经典款的雅柏10年介于中间为55PPM，泥煤值最强的布雷迪奥特摩款，则高达167PPM，可知泥煤多寡差距十分悬殊。
　　泥煤是没有完全炭化的植物，在苏格兰的沼泽地上，石楠花、苔藓及其他的植物，在经过一次次的成长与死亡，累积沉淀为一植被。丰厚又富含各种微物质的植被，覆盖在北国的大地上，冬天经过冰封、雪雨，夏季一到，植物又欣欣向荣，生命的轮回在寒带沼泽地，经过百万年的累积和挤压，造就泥煤这一特殊的地质，泥煤是经年累月大自然的累积。
　　泥煤加海藻的独特风格
　　苏格兰和艾雷岛鲜少有森林，在缺乏木材的情况下，泥煤在干燥后，被当成家庭用的燃料，用来烹饪和取暖用。艾雷岛更用泥煤来烘乾大麦，泥煤的烟熏味因此附着在麦芽上，成为艾雷岛威士忌独特的风格。
　　当然，不只艾雷岛，还有苏格兰其他地区的蒸馏厂，也使用泥煤烘乾麦芽，但似乎就与艾雷岛不一样。因为艾雷岛四面临海，有许多海藻被风吹进泥煤地，多了这一味，艾雷岛的泥煤被认为多了海藻的味道，而且因几乎全岛都是泥煤地质，制造威士忌的水源也流经泥煤层，泥煤成了造就艾雷岛威士忌如此独特的大功臣。
　　泥煤不只用来添加威士忌的风味，即使现在，艾雷岛人还是习惯使用泥煤，在Pub或餐厅的壁炉里，常可见泥煤文火慢烧着，一般家庭，虽不再用泥煤来烧饭，但仍将它用做取暖的燃料，满足生活所需。在一大早赶往蒸馏厂的路上，就看见路旁的泥煤田里，有一对母子正辛苦工作着。
　　泥煤或叫泥炭，是歲月和自然的累積。
　　厚着脸皮下车，道完早上好后，尝试问他们能不能拍照时立刻得到热情响应，儿子不好意思地说，「欢迎！本应该跟你握手，但我的手太脏，实在不好意思。」母子俩立刻放下手上工作，仔仔细细替我们讲解挖泥煤的作业。这就是纯朴友善的艾雷岛人。
　　上天的赐与
　　人的烟熏香气。一对正在挖泥煤的艾雷岛母子，热情地放下手中工作，向我们解说泥煤的风乾过程。艾雷岛人只要交付三十五块英磅，就能拥有一亩泥煤田，一年内，随便你要怎么挖、何时挖、挖多少都可以。对艾雷人来说，泥煤是上天赐与，取之不尽、用之不竭的宝藏。
　　在挖取泥煤时，通常他们会分成两层，上层腐化植物的堆积时间较短，颜色较浅；下层则经过较长时间的积沉，泥煤颜色较深。用泥煤鏟将泥煤一块块挖出后，接下来才是吃力的工程，得将一长条的泥煤砖，整整齐齐叠成井字形，透过这样的堆叠，方便泥煤透过日晒和风乾，能早些乾燥完成。
　　踩在泥煤田上，有种很奇特的感觉，像走在弹簧床上头，泥煤像海棉般，吸附了水分和各式植被，地面湿润又有弹性，但得小心鞋子别沾到泥巴弄脏。母子俩已叠了好些泥煤起来，他们表示，希望能一直有好天气，早点将泥煤晒乾，如果顺利的话，经过三个月的日晒，等到八月就可以用了。
　　直至现在，当手中握著杯艾雷岛威士忌，陶醉在那久久不散的烟熏泥煤味时，总是想起那天的画面，艾雷岛居民弯着腰、沾着泥，一块块辛勤地采收着泥煤。这杯威士忌透露着岛民劳动的滋味。
　　五月艾雷岛的天气无常，昨日仍有阳光，隔日就刮起风、飘着雨，有时一连几个小时在户外「吹风淋雨」，渴望能躲进屋子里取暖。走进一间寻常的PUB，点了再家常不过的简单午餐，PUB壁炉里泥煤文火烧着，看着那徐徐的火光，暖意就进了心里。