人终难免一死?宇宙中有没有长生不死的生物,可以永远地逍遥地游在时间之河上?我们的祖先为时间分段时依靠的是月亮和星星。人类在大约5000年前开始把时间分为小时和分钟这样更小的部分。 人类历史上没有谁能穿越如此之长的时间之河,但生命本身也有自己的故事,而且流传了好几百万年,它就是我们每个人体内都携带的信息,烙印在我们的细胞之内,它用地球上的生命都知晓的语言书写基因的密码表上,只有四个字母,每个字母代表着由原子组成的一个分子,每个单词由三个字母组成,每个生命都是了不起的杰作,由自然书写,进化论编辑,它的运作与复制经由精密的生命机器所操纵。 生命的基本信息已经被反复复制了三百万年,但这些信息从何而来?无人知晓。也许它就诞生于一个阳光照射的浅水塘,不知从何时起,富碳分子开始使用能量对自身进行粗陋的复制,某些分子变体具有更好的复制能力,并留下了更多的后代,分子间的竞争让它们变得日益精巧,进化与生命由此悄然而生。 或许,生命是邂逅灼热的火山口边上,深藏于海底,甚至有没有可能生命来自地球以外,是搭着顺风车从天而降,地球之外的陨石光临地球或许也带来了生命。在亚历山大附近一个宁静的埃及小村庄纳卡拉,1911年6月的某个青春,突然天降陨石,在那块陨石上记载着来自另一个星球的信息,但直到70年后,人们才懂得如何解读。 1976年,美国航天局将两艘维京号探测器送上了火星,卡尔-萨根把我们引向那里,在人类探索宇宙的早期,我们发现火星的大气比地球稀薄,大部分由二氧化碳组成,还有小部分的氮,氩,水蒸气与氧气。几年后,当科学家们想要分析陨石中含有的气体与其他的物质成分时,他们发现了惊人的相似。大部分的陨石是小行星的碎片,但落在地球上的纳卡拉陨石只有可能来自一个地方,那就是火星。 十亿年前,火星上的一座火山爆发了,岩浆冷却后形成了岩石,几百万年后,那块地方被洪水淹没,洪水过后很多年,一块有直布罗陀那么大小的小行星撞击了火星表面,炸出一个大坑,大部分的碎片被弹到太空,碎片一开始绕着太阳旋转,直到来自火星的引力把其中一块石块转向与地球碰撞的轨道,它最终抵达了纳卡拉村,像纳卡拉这样类型的陨石就是星际间天然的运输系统,它在行星之间运送石块,像那样的陨石可以把微小的"货物"安全运抵目的地,那就是生命的种子。而陨石则是星际方舟,大部分的岩石是多孔的,有细小的角落和缝隙,很适合生命来偷渡。