霜雪精神

　　俄罗斯的＂圣诞老人＂没有驯鹿和小精灵，他喜欢三驾马车，还有个孙女。
　　世界上的神话传说，大抵是从某种人类无法解释或无法控制的自然现象开始的。或许是林间一股不寻常的大风，田野上空一次淹没庄稼的暴雨，抑或是人们误以为象征着上天震怒的电闪雷鸣，诸如此类，自然以其强大的力量在人们心中种下了神化各种事物的种子。多神信仰往往是很多地区原始的信仰形态，直到一神教让来自远古的精灵们离开人们的心灵。
　　不过即便信仰已经改变，那些来自古代居民的传说故事仍然流传至今，变成文化的一部分，继续向人们叙述此地文明的发展历程，严寒老人和雪姑娘就是典型的例子。
　　＂严寒＂对俄罗斯大部分地区而言是种必须习惯的生活常态，生活在严寒地区的人们将其人格化，想象成一位穿着白色外套的白胡子老人，使其成为冬季与严寒的主人。在这个时候，严寒老人的面容被掩盖在漫天风雪之后，还只是对于＂寒冷＂这种现象的解释。在冬季的森林中，他＂从一棵枞树跳到另一棵，弄出噼啪声，有时咔咔作响＂，这么想来，是不是给冬日林中时常听到的树枝断裂声增添了一些诗意？
　　在斯拉夫文化中，人们认为寒冷多雪的冬天意味着来年的丰收，也因此，人们会举行一种名为＂严寒老人之声＂的仪式，给严寒老人奉献薄饼和蜜粥（多用大米、蜂蜜和葡萄干制成的食物），期盼丰收年景。同时，＂严寒＂也代表着对人类的威胁，为了生存下去，人们也需要向冬日的神灵献出祭品。
　　从传说故事的起源来看，除外貌和打扮外，严寒老人跟圣诞老人并没有什么相似之处，他更多地还是自然之力的化身，保佑人们取得丰收。不过从19世纪开始，很多俄罗斯作家在作品中描绘这个角色，随着故事越来越多，严寒老人自然也变得更加＂亲民＂，因为要扮演故事的重要人物，就必须要与主人公产生更多联系，而不只是充当那个高高在上的冬季神灵。在1965年的苏联电影《严寒老人》中，他变成了慈祥的老人形象，帮助男女主人公打败邪恶，克服艰难且最终获得幸 福。
　　19世纪末20世纪初，严寒老人逐渐成为了圣诞节和新年的重要角色。开始东正教会对这件事看法不一，因为在东正教教义中，崇拜这种异教神灵有违教诲，但严寒老人又确实是俄罗斯传统文化的一部分。直到2000年，都主教谢尔盖在访问沃洛格达时说：＂严寒老人使我们每个人从小就知道的善良人物，我们要把好的与不好的分开，我认为，严寒老人是我们传统文化中好的那部分。＂而这时距离人们开始庆祝严寒老人带来礼物，已经过去了一百余年。
　　1929年，苏联共青团禁止了圣诞节庆祝活动，严寒老人也就暂时退出节日舞台，到了1936年，他作为新年的代表人物与孙女＂雪姑娘＂重新回归，这里的＂新年＂指的是元旦而不是普遍意义上的圣诞节（东正教的圣诞节是每年1月7日），苏联的第一棵新年枞树也出现在这一年。苏联时期，人们还创造了＂新年男孩＂的角色，他被认为是严寒老人的继任者。
　　新年的严寒老人与圣诞老人的打扮不太一样，他穿的是一件红色的皮草长外套（圣诞老人穿的是短上衣），绣着银色的花纹，配上天鹅绒作为装饰，还有白色的腰带、手套和靴子以及水晶做的魔法杖。而且相对于圣诞老人，严寒老人也更严厉一些，他会测试收到礼物的孩子，以确定是不是要送出礼物。与西方的驯鹿不同，严寒老人的座驾更具俄罗斯特色——三驾马车拉的雪橇，同時，他也不会像圣诞老人一样爬烟囱。
　　当然，就像圣诞老人的故乡在芬兰一样，严寒老人在俄罗斯也有自己的＂房产＂。最有名的两个是科拉半岛的拉普兰保护区和大乌斯秋格。1999年12月25日，＂严寒老人之家＂开幕式在大乌斯秋格举行，自项目开始以来，有100多万封信送到了这里。2005年后，大乌斯秋克还会在每年11月18日庆祝严寒老人的生日。关于这两个地方的争议，人们想出的解决方法是＂既然严寒老人会魔法，那他可以同时待在拉普兰和大乌斯秋格＂，如果孩子们写的信没有指明要寄到拉普兰，就会被送到大乌斯秋格。
　　与严寒老人相比，雪姑娘的故事就要简短得多，她是俄罗斯独一无二的传说形象。在传说里，她一开始其实是严寒老人的女儿，后来才渐渐变成孙女。有人认为，＂孙女＂这一形象更贴近儿童，与严寒老人逐渐变化的形象更为相符。在很多传说中，她是冬日冰雪的造物，会在春日来临之际融化，象征着重生与希望。
　　俄国著名民俗学家亚历山大·阿法纳西耶夫在他的作品中首次记录了1869年雪姑娘和她的父母的故事;1873年，剧作家亚历山大·奥斯特洛夫斯基受这个故事启发，创作了戏剧《雪姑娘》，由柴可夫斯基配乐并公演。他将雪姑娘描述为一个金发碧眼的苍白女孩，穿着白蓝相间的皮草大衣，戴着帽子和手套。在这个故事里，她是严寒老人的女儿。与传说类似的是，这两位作家笔下的雪姑娘最终都因为火焰或是爱情的温暖而消逝了。作曲家尼古拉·里姆斯基-科萨科夫根据奥斯特洛夫斯基版本的剧本改写成歌剧于1882年上演，全名为《雪姑娘—春天的童话》，并取得了巨大的成功。
　　正如世界其他地区的众多传说一样，严寒老人与雪姑娘的信仰意味早已淡去，如今，他们是俄罗斯人迎接新年的重要人物，在每个新年为大家带来心灵的慰藉与快乐。