唐僧西天取经究竟何物
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今天，说到唐僧西天取经，不少人都会把这个＂经＂，理解为＂佛经＂或＂经书＂，未免狭隘。其实，吴承恩是想借唐僧取经讲一个怎么实现理想的过程。
比如，三四十年代，钱学森、邓稼先等先驱，曾漂洋过海，到美国学习科学技术，后来回到祖国，他们利用所学的本领，为中国造出了导弹和原子弹，难道他们的留洋之旅就不算西天取经？再有，八九十年代，李彦宏、张朝阳这帮青年，为何要不远万里赴美留学，还不是想把美国互联网的＂真经＂取回来？
因此，吴承恩所描绘的＂经＂，其实是一种理想、一种信仰、一种目标。那么，唐僧西天取经的故事，对今人又有什么启示呢？
要受的罪
首先，唐僧告诉我们，理想的实现绝非轻而易举、唾手可得，要想取得成功，就必须做好吃苦受罪的准备。
在西行路上，唐僧吃的苦受的罪太多了。在没遇到三个徒弟和白龙马之前，他孤身一人，在茫茫戈壁中，顶着炎炎烈日，踯躅前行，经常饥一顿饱一顿，有时连水都喝不上，后来虽有了徒弟帮他化缘，有了坐骑白龙马，但他遭的罪并未减少。比如，《西游记》第三十回里，他因得罪了黄袍怪，被黄袍怪施了魔法，变成了一只老虎，被关进笼中，受尽虐待。
再比如，第五十三回，在女儿国附近，唐僧因误喝了母河的水，肚子疼痛无比，仔细打听才知是怀孕了。一个大男人，竟怀胎生子，身背这种奇闻，幸好孙悟空几经波折找到落胎泉的泉水给他喝，才使唐僧得以堕胎。可想，女人堕胎都要疼得死去活来，更何况一个男人。那种受罪的滋味，一般人一定难以承受。
必经的磨难
唐僧取经的故事第二个启示是，在追求理想的过程中还要历经各种磨难考验。比如，第四十七回中，唐僧遇到了河宽八百里的＂通天河＂。当然，这对一个跟头十万八千里的孙悟空根本不是事，可对唐僧这样的普通凡人来说，这简直是不可逾越的鸿堑，结果令他们惊喜的是，河面突然结冰，就在唐僧以为天助他也，没想到刚走到河中间，冰突然化了，他掉进了河里，原来这一切，都是金鱼精使的诡计。后来，依靠观音的助力，唐僧才得以脱险。
再比如，第五十九回中，唐僧与弟子碰到了火焰山，据说＂就算是神仙，长着铜脑袋、铁身躯，想要过山，也要化成汁＂。当时，唯一的过山办法就是借到铁扇公主的芭蕉扇，但问题是这之前孙悟空与铁扇公主的儿子红孩儿结下了深仇大恨，铁扇公主恨不得杀了他，又怎肯借扇呢？后来，师徒四人几经磨难，不仅与铁扇公主斗智斗勇，而且还与她的丈夫牛魔王苦战一番，最终才过了火焰山。
虽然，一路上险象环生、磨难不断，但唐僧始终都抱定一颗恒心，执着前行，从未丧失理想和信念。比如，过火焰山时，看到漫天大火，八戒有些胆怯了，想打退堂鼓，所以他劝师父，＂只拣无火处走便罢＂，而唐僧问道：＂哪方无火？＂八戒答：＂东方南方北方俱无火。＂唐僧又问：＂哪方有经？＂八戒答：＂西方有经。＂唐僧则坚定地说：＂我只要往有经处去哩。＂由此可见，唐僧的信念是多么坚定。
生命的考验
当然，在西行路上，对唐僧这个凡人来说，最难最危险的一件事，就是他随时都有生命危险。不知道是菩萨有意为之，还是哪个妖怪释放了一条信息，说＂唐僧乃是金蝉长老转生，十世修行的好人。如吃他一块肉，就能延生长寿，与天地同休＂。面对这样的诱惑，妖怪们对唐僧是垂涎三尺，随时都想吃他的肉，而这也让唐僧成了众妖竞相追逐的对象。
例如第四十一回中，唐僧被红孩儿抓进洞后，衣服被剥了，身子也洗干净了，就准备放进蒸笼里蒸了，要不是孙悟空及时赶来，唐僧早成了红孩儿的盘中餐了。要说最惊险的一幕，就是第七十七回，唐僧师徒在狮驼国遇险那次。当时，唐僧师徒四人，都已被放进蒸笼。好在八戒被放在了最下层，皮厚不好煮，为师傅遮挡了一阵，否则，唐僧早被蒸熟了，好在最后孙悟空变身逃了出去，请来菩萨降服了妖魔，唐僧才化险为夷。
诱惑的干扰
在理想的征途中，还有一种东西比艰难险阻更可怕，那就是金钱和美色。试想，历史长河中，有多少堂堂男儿，面对敌人的屠刀，都面不改色心不跳，但最终却倒在了女人的石榴裙下，为此在《西游记》中，吴承恩用很多的笔墨来表现这种诱惑和考验。
比如，在第二十三回，为了考验唐僧师徒的意志力，菩萨化身成三位窈窕动人的美女，面对美人，唐僧是合掌低头，悟空则佯装不睬，沙僧则转背回身，唯有猪八戒目不转睛，淫心紊乱，神魂颠倒，丑态百出。还有第五十四回中，女儿国貌美的女王，看上了唐僧，为了与之成亲，愿以唐僧为王，她为王后，国家财富尽归二人所有，然而，面对金钱、美色和王位，唐僧却丝毫不为所动，他对孙悟空说：＂如让我在此招婚，不能去西天取经，我就是去死也绝不肯答应。＂
正因无论面对怎样的磨难、怎样的诱惑，甚至生死考验，唐僧始终都能抱定不取真经，永坠地狱的决心和使命，所以，他才带领四位徒儿，完成前无古人后无来者的惊天壮举。
《西游记》虽是一部神话小说，但吴承恩的核心意图是，他想借唐僧西天取经这个传奇故事，来宣扬儒家为了崇高的理想、神圣的使命，敢于担当、承受苦难、坚韧不拔、勇往直前的精神和品格。